無謀にも教員棟の裏手に回って、ひとけの様子を確かめてみた。
　授業の準備をしているからか、よくみる先生は中にこもってしまっているよう。
　時々、知らない大人と出くわしそうになっては、小さい体をさっと隠した。
　危うげな探索を続けていて、ふと見上げた目線に映るもの。
　鍵もかけず、窓戸を締めてもしまわずに。白いカーテンが揺れている窓。

「ひょっとして入ってしまえる、かな？」

　思い立ったら試してみずにはいられなかった。落ち着いて、考え直せなかった。
　それは幼い浅慮のためではなく、巡る血の急く思いのため。
　毛細血管をはじけさせるような圧を逃がすように、体はいつもじっとしていられない。

　一階の窓……から、姿が見えてしまわないように、その脇を通って。
　雨樋をのぼって、絹をはためかせる二階の窓に向かって、懸命に手を伸ばす。
　腕の力だけでなんとかとりついて、空いた窓の中を見る。

　なにか、うごめくようなものがあって。暗くて、中は見えなくて。
　誰で、何が、なんにもわかりはしないけど。頭の中に危険を知らせる鐘の音がなる。
　これは見てはいけないもので、何かどうしようもなく悪辣な何かで。
　ほとんど影しか見えやしないのに、なぜだか背筋を寒気が伝い。

　冷や汗で滑った指先が、雨樋をつるりと取り落し。
　小さい体は、落下して。

　痛い。痛い。背中の真芯を打ってしまうのは、体をねじって避けたけど。
　首や脊髄を守ろうとして、半身に重みがかかってしまった。呼吸が苦しく、ひゅうひゅうする。
　大きな怪我になっていなければいい。そう冷静に考えるのも厳しいくらいに、痛い。痛い。
　心臓はいつも以上に高鳴っている。怯えたような鼓動が耳の裏まで響く。

　騒ぎを聞きつけた誰かが、転がっている体をかかえあげた。
　けれども少年の視界はちかちかとして、それが誰であるのかもわからない。
　痛みが視覚にまざりこむように、黒と赤に明滅するのばかりが見えて。
　どこを、どのように通ったのかも、よくわからない。

　痛い。痛い。それでも、しばらく固定すれば多少は楽にはなった。
　あばらにひびは入っているかも、ということだけど、手術の必要はないらしい。
　正しく安静にしていれば問題はない……らしいけれど。安静にすることこそが至難というもの。
　やらなければいけないことがあるのに。ままならない気持ちだけが膨らみ続ける。

　レヴァティは、どうしてああもけろりとしていられるのだろう。
　ブラキウム、ぼくの優しい友達。普段のようにいられないゆらぎを、守ってあげたい。
　メレフ、見た目よりもずっと脆く、情深い貴方。彼の為に何をしてあげられるだろう。
　ルヴァ、ほんとうはそばを離れてしまいたくない。危うげな、小さいきみ。
　カストルは。ああ、本当は、彼が何を見ているのか、全くわからない。恐ろしいのだ。
　シトゥラ。どうして、イクリールがいないのに。本当は、想っていると信じたい。

　たった一日で、こんなにも誰かを疑っている己が恐ろしい。それ以上考えたくないのだ。
　どうして、こんなにも急いてだれかを探しているのか、理由は自分でわかっている。
　見つけたなら、話をしたなら。もう、"居る人間"を疑わなくて済む。
　ごめん。ぼくは、犯人探しなどしたくない。
　誰とも知らぬ人間ばかりが関わっているのならばいい。
　ぼくは。本当は、いい人間でなくなってしまうことを、恐れているのだろう。

　痛みに耐え、痛みに耐え。
　幸い怪我のせいで、午後の授業への出席は免れた。
　今のうちに、誰かを、居なくなった彼らを、探さなくては。
　彼らを、僕らを。ぼく自身を、守ってやるために。

　いなくなった彼らが何をされたのかは、わからない。
　けれども噂だけは漏れ伝ってきた。少年は、よく益体もない話を聞かされていたから。
　とっ捕まえて、脅しのような言葉を浴びせられながら、見ないふりの生徒の噂をされる。
　見ないふり、触れないふりをされてはいるけれど。
　それらの噂が広まるということは、口さがない人々の舌先にのぼるということ。

「そこで、みたの？ うん、いいよ。しゅくだい、もっていってあげるね」

　自分を便利に使う者は多い。だからそれを逆手に取るのも、容易いことだ。
　両手いっぱいの紙束は、知らない誰かの者。その中に何があっても、みなわからない。
　だれかが彼らを罰するならば、だれかが彼らを傷つけるならば。
　自分が、自分だけが。彼らを、弟たちの如き子供たちを守らなくてはならない。

　夕刻のうちに入り込んで、そのまま空いた部屋の中にこっそりと忍び込んで。
　夜になるまで、じっとちぢこまって、待っていた。月がすっかり上がるのを。
　明かりがついて、それが消えるまで。人が寝静まってしまうまで。
　部屋に運び込んだ食べ物をいっぱい食べて、お腹がすかないようにした。
　今度は、今日は、夜まで動けるようにした。

　友達を守るため、彼らの力になるため。
　もう、一人では動かない、彼らと手をつなぐために。
　自分が、彼らを守ろう。また、みんなで食卓を囲む明日の朝を見るために。

　暗闇の中の教員棟は、けれどもまだ明るかったり、監視の目があった。
　だから、見つからないように動くのはひどく大変で。シーツを被ってわからなくはしていたが。
　それが、一切を防ぎきれるかはわからない。泳がされているだけかもしれない。
　それでも、小さな影は探している。

「(これだけ多くの人に手を下すことができるなら、痕跡は残っているはずだ。
　 それがなにかまではわからなくとも、うごめいている兆候ならば、或いは)」

　細い望みを託しながらも廊下を下って、音のない部屋を覗き込んで。
　奇妙なものを見つけはした。医療器具のようで、そうではない、いびつなもの。
　けれど。どんなに聡い子供であれど、医に長けてはあれど。
　ビルゼンの子供はその違和感をはっきりとわかってやることができない。
　それを、確かめようとしたところで。

『お前、何をしている！』

「――！」

　駆ける。駆ける。捕まってしまわないように。
　逃げる。逃げる。告げられてしまわないように。
　子供の足は大人には勝てないけれど、小回りは利くし、体力もある。
　それに、とくとくと高鳴る小さな心臓は、いっぱいの血を全身に送る。
　運動は、苦手ではなかった。やらせてもらえないだけだ。
　それは家でもここでも、変わらなかった。
　貴重な検体の一つであることに変わりはなかったかもしれないが、丁重には扱われた。
　それも、だれそれに比べて特別にだなんて、しっかりとした基準ではなかったけれど。

　走って、走って。袋小路に行ってしまわないよう、撒ける場所を必死で探して。
　とうとう、逃げのびきれずに棟の外までも飛び出してしまった。
　裏手の道を走って、ひとけのない広場まで出て。
　真ん中まで走ってきたところで、しかしとうとう、大人の手は届いてしまった。

「いや……いやだ、いやです、やめてください！」

　大人の力には敵わない。掴まれた腕を、うまく振りほどくことも出来ない。
　必死になって振り払おうとするにも、シーツをしっかりと掴まれてどうともできない。
　そうこうしているうちに引き剥がされた白の下から、丸みのある面が顕になった。

『……お前は、中等部の……！ 不審な動きがあったと聞いていたが……。
　こちらへ来なさい、先生達の元へ連れて行ってやる。
　大人に逆らい、探りを入れること。それが何を招くのかを、教えてやる！』

　獣面を表し、歪んだ優越感が手を伸べる。それから逃れるように身を捩った。
　暴れて、手をつねって、絶え絶えの息で必死に抵抗する。
　ここで捕まったら何もかもが終わってしまうということを、よくよくわかってしまっている。
　そうしたら、誰が彼らを守れるというのだろう？
　自分だけではない。多くが、信じてくれているのに。それを落胆させてしまいたくない。
　自分は、兄なのだ。このギムナジウムにおいて誰の兄でもなくても。
　見上げ、助けを求めるものがいるのに。そこでくじけてしまうことなど、許されない。