「あの、あの……宣教用？でしたよね？」

思い出すようにしながら、ちらちらと顔を見て話しかけに行く。
タイミングとしては、あの食事の後だろうか。

「すみません、名称を記憶するメモリーが弱くなっていて……まだ、あなたの名前を憶えられていなくて…

　教会で使われていたグレイとお話する機会、あまりなかったので。是非そちらのこともお伺いしたいなと」

「ああ、宣教用グレイ。ルツだ。
　アタナシアス……いや、アナで良いか？
　親しみは必要と思ってな」

愛称で呼んでも良いものか、と少し悩んだが、
旧型同士距離を縮めたいと思いそう呼びかけた。

「声を掛けてくれて嬉しいよ。
　丁度私も君と話したいと思っていたんだ。
　同じ教会出身同士、仲良くしよう。
　君がいた教会の話も聞かせてくれると嬉しい。
　
　憶えに不安があることは気にしなくて良いとも。
　君が必要なときは、何度でも名を伝えよう。
　歌唱用と聞いているが……聖歌を歌っていたのかな？」

「ルツ……ルツ。あなたの名前は、ルツ……」

記憶するように、何度も言い聞かせて。

「はい、アナで構いませんよ。
　
　仲良くしていただけるのであれば、これ以上のことはありません。是非、よろしくお願いいたします。

　ええ、聖歌用に作られた専用のグレイです。今でも、教会で歌わせていただいた歌曲は全て記憶しています。
　いえ、歌わなかった歌も。ですね」

「宣教用グレイは、わたしの教会には配備されていませんでした。やはり、牧師様や神父様の代わりに説教をなさったりされたのですか？」

「っはは、なんだかくすぐったい気分だな。
　ありがとう、アナ。改めてよろしく頼むよ」

繰り返される名前に、ころころ笑う。

「そうだな。教会を訪れる人々への説教が本来の仕事だ。
　聖典の言葉を読み上げているときが一番落ち着くよ。
　最近はそれ以外の職務が多くて苦労するが……」

孤児の世話、墓の管理など説教以外の仕事を担っていたことが、グレイでもアクセスできる簡易データには記録されていただろう。

「聖歌用の歌唱グレイか……。
　昔は誰か配備されていたんだが、
　いつの間にか居なくなってしまったな。
　君さえ良ければ、
　手が空いたときに歌って聞かせてくれると嬉しい。
　きっと心が安らぎそうだ」

「こうすると、よく覚えていられるんです。
　グレイなのに、って思うんですけど。仕方ないので」

ふふ、と苦笑交じりに笑みを返して。

「どこも、人手が足りていないんですね。
　わたしも、歌唱以外のことを命令されることも多くて……上手く出来なくて、怒られることが凄く多かったので。
　苦労は、よくわかりますよ。

　それに、本来の用途で使われている時が、一番楽しくて、自分らしくいられて……わたしは、すきなんです」

「ええ、勿論。あの頃よりも綺麗な音は出ないかもしれませんけれど、精一杯歌わせていただきますね。

　その代わり―――といっては何ですけれど、聖典の読み上げを聞かせていただいてもよろしいでしょうか。
　わたし、宣教用グレイの説教を直で見たことがないものですから」

興味があって、と続ける。

「メモリーの問題は仕方がないさ。
　……何があったか聞くのは、つらいだろうか？」

普通に過ごしていて損傷したとすれば、修理をしてもらえそうなものだ。それがないということは、と推測したようで。

「人手不足のせいでお互い、苦労してきたようだ。
　いつだって人間の都合に振り回されるのが我々だな。
　おかげでストレス値が上がって招集されたわけだが」

やれやれ、と苦笑い。
だが約束を取り付けると、その表情からは苦さが抜けて。

「歌ってくれるか、ありがとう。
　ああ、例え綺麗な調べでなくとも構わない。
　君が思うままに紡ぐ歌を聴きたいのだからね
　好きなことを好きなようにしているときが、
　一番グレイの輝くときだろう。

　読み上げを聞かせるだけで良いのか？
　無論、断る理由はないが……。
　私ばかり得をしてしまってすまないな」