(　やれやれ……　)

(　窓はマジックミラー……

抜け出せそうにないか。となると　)

　　　[　何れにせよ、彼女の居ない季節は少し色褪せて、
　　　　 再び零れ花の時期を迎え、終わりを意識する頃には
　　　　 学び舎を懐かしむ想いもいつの間に消えていた。　]

　（　……あんな物は、
　　　　　未来が無いから終わらせてくれと
　　　　　自ら明かしている様なものだ。

　　　　　　　　ならばお前は何故に戻れない路を征く？
　　　　　　　　其れ程迄にお前を突き動かす訳は、　）

　　　　[　歪んだ執心と、真心による献身の違いは
　　　　　 二人と関わっていれば次第に判るもの。

　　　　　 遊びでは済まされない行為に火傷を重ねながら、
　　　　　 慕と博の相違を学ぶ。　]


（　盲愛の火に飲まれる前に身を引き、
　　それ以上燃え広がらない様に振る舞う。

　　　未知である仁慈の施しに慣れる頃には、
　　　それが夫婦の間にある様な物とは異なると知れた。

　　　　────人心掌握と処世術を身に付け、
　　　　　　　　知りたいものを欲のままに得る為に
　　　　　　　　上手く立ち回っていたつもり。　）

　[　気心知れた仲だとばかり思い込んでいた白の王子を
　　 情欲に狂わせてしまったのが自分だと云うのなら、
　　 とどめの銃爪を引いたのも己に違いなかった。

　　 柔らかな笑みの裏に隠したものを暴いてみたいと、
　　 好奇心から踏み込んでしまったこの過ちは
　　 未だ薄く残る縄の痕と花の残り香に代わる。

　　　　　　 ────其れでも、心までは渡せない。
　　　　　　　　　　 だから何も告げずに去った。　]

　[　唯一恐れたものと言えば、
　　 何かを得てこれまでの自分より弱くなってしまう事。
　　 空の器に仁愛を溢れんばかりに注げば脆くなる。

　　 其れを乗り越えて抱き締め方を知ったからこそ、
　　 自分の居場所は此処ではないのだと強く思えた。　
　　　　　

　　　　　　────『ありがとう』で正解だったのか、
　　　　　　　　　　 正直今もよく分からないまま。　]

（　近い未来に起こりうる事実を話したのは一人だけ。
　　己が戦を巻き起こした事もいずれは耳に届くだろう。

　　だからお前達は「今は」何も知らなくていい。
　　初めから遥けき星屑に過ぎなかったのだと、
　　嘆息の儘に────老いて逝け。

　　　　　　其処に悲哀を背負い続ける様なことだけは
　　　　　　あってはならんのだ。　）

　[　　　　　“だからどうか誰も引き止めないで”
　　　正門を去る背はそう語っている様に見えただろう。　]

愛した

(　柵を乗り越えて行きたいものだが……

対策してあるのだろうな……　)

（　人殺しも初めての経験ではない。
　　剣で兵を殺す方法なら十の頃、罪人を練習台に教わった。
　　大将であり、最も強力な駒で在るべき『王』は
　　血を見ることを誰より早く知っておかねばならなかった。


　　　王とは象徴だ。そして同時に兵器でもある。


　　国の治め方をありとあらゆる視点で習ったが、
　　どれも空虚な教典の様に記憶からすり抜けた。
　　父と己とではまるで本質が違うと知っていながら、
　　殺して奪う事には……一抹の不安が存在した。　）

　（　……この路を恨んだ事は無いが、
　　　　　選択肢などあってなかったようなもの。
　　　　　“自身で選んだ”などと宣えたのは
　　　　　俺の見栄か、或いは恐れからだったのか。　

　　　　　　　今となってはもう分からないが、
　　　　　　　この瞬間、確かなのは────　）

　（　我々はどうしようもなく、
　　　業火に灼かれるべき人殺しだと云うこと。　）

痛くて、切なくて、……

　　　　　　[　見えない痛みばかりが降り積もっていく。　]

　　　　集いし者全てが声を揃えて繰り返した時、
　　　　濠の対岸に降り注いだのは赤い。
　　　　祖先を虚ろなる王へと変えた夜宴の意趣返し。

　　　　然れど望むのは交渉ではなく。
　　　　裏切り者のを以て代価とする未来のみ！

[　其れから幾許かして出された手紙。
　 小さく丸められた羊皮紙を渡鴉の鉤爪に括り付け、
　 小瓶に残された微かな魔力を道標に、空へ送り出す。

　　　　　
　『　　　白き鯉は獅子の懐にて灰へと変じ、
　　　アズールの流れに揺蕩う薔薇の一欠片が
　　　　今は遠き故郷への路を報せるだろう　　』

　 初陣から快進撃を重ね、兵を引き上げれば
　 次に攻め込むのは山脈に掛かる雪が融けた後。
　 暫しの休息であると示す様に。　]


　（　……何も変わりない。地図が少し塗り返されるだけだ。
　　　　　其れを真っ先に伝えたかったのは待つ民でなく、
　　　　　一足先に戦いへ身を投じた誰かだった。　

　　　　　返事は期待しておらなんだ。　
　　　　　故に復路の為の筆と紙を運ばせる事もせず。　）*

　　　　　　[─────別れの日は、決まっていつも寒かった。]

それが罪なき平民たちであるなら猶更に。

　　計画は思いのほか障害もなく進んでいる。
　　ビビの戦友、ジズとは学徒の頃から密かに文通を交わし、
　　月光病の治療方法について長年意見を交わしてきた。

　　　　　　　　　　ビビ


　　戦争の絶えない祖国において、
　　少年兵の怪我など日常茶飯事だ。
　　迫害に苦しみ喘ぎ、隠れて生きている者ばかり。

　　卒業後、診療所を開きたいと言ったのはほんの気まぐれ。
　　ジズは大層喜んで、建物の準備までして待っていてくれた。
　　かりそめでも、彼等の心の拠り所となればいい。
　　この治りようのない絶望的な患者のホスピス代わり。

　　この国の全ての被害者が集まり、苦痛を和らげ、安らかに……

診療所を経営する傍ら、回避できない敬称ではあるが、捨てた筈の想い出が痛い所を擽ってくる。

自己犠牲を全てかたちに表したかのようなものだった。
それでも満月が夜空に浮かべばもがき苦しみ、欲しくも無い血肉を欲して正気との戦いに嫌でも身を投じることになる。

　　　キャロル・マーガトライト　19歳　病種 兎
　　　チノ・フォーサイス　15歳　病種 狼
　　　スケープ・エインズワース　21歳　病種 山羊
　　　テイル・クロフォード　20歳　病種 鼠
　　　ビル・フランシス　18歳　病種 トカゲ
　　　ミネ・ウィルコックス　23歳　病種 猫

　　　　　　　　─────その他■■■名、死亡確認。
　　　　　　　　登録された月光病患者全ての浄化を完了。

[長期に渡る文通により、この病の研究報告を聞いていた彼ならば、こんなにも簡単に特効薬が完成することが不可能であることくらいわかっていた筈だ。
偽の薬の正体に気づいた時のために、彼の点滴に筋弛緩剤を混ぜていたのが功を成したらしい。

徐々に力が抜けて寝台に身を沈めていく彼の、その開きかけた唇の隙間から飲むことの無かった桃色の薬品を流し込む。

そのかんばせに、悲哀も憎悪も浮かぶことはない。無感動なアイスブルーが、欠けた月明かりに反射して鈍く輝いているだけだった。]

[眼帯を剥ぎ取っていた盲目の右目に、もう一本。
永遠に消えることの無い深い切り傷が刻み込まれる。
────親友と全く同じ抵抗をした彼がか細い声で最期に零した言葉だけが、どんな刃よりもこの胸に突きさる。]

[……もう少女とは呼べなくなった体を突き動かすのは、幼き頃から燃やし続けたどこか激しい庇護欲だった。>>26

　　新しいことを知る度に、知りたくなかったことが増えていく。
　　未知を切り開く度に、汚いものが見えてしまう。
　　いつからひとこそが化け物なのだと思うようになっただろう。



そこに彼のような■■は存在していなかった。
女の世界に親友の影がある限り、湧き出てくるのは常に聖母の如き慈愛のみ。相手自身を見ているようで、どこか遠くの存在を見つめているような───過去への恋慕が抑えられない。]

武器で斬り捨てられれば救うことさえままならない。
叶うことがないのだとしても、ひとひらの思いが届いていればそれできっと良かった筈だった。

（内容に理解が及ばなかろうと、
　彼の行く先が血濡れていることだけは理解が出来る。
　ならばせめて、休息の時だけでも楽な夢が見れればいい。

　────……言葉にできない感情を、ちっぽけものに託して。）

　[　父帝に剣を振りかざしたその時とは異なり、
　　 唾棄すべき謀反人の頭は石畳に転がり落ちた。
　　 その髪を掴み上げ、戒めの様に掲げる。

　　 断罪とは呼べぬ二百年越しの報復だったが、
　　 獅子がその爪と牙で一つの貴族の全てを奪い
　　 歴史から消し去ったのは確かだった。　]

[　騎士団長に渡された毛皮で懐剣を拭う。
　 刀身には焼き焦がされた血が硬化してこびり付いている。
　 切り伏せた刹那に命まで燃やそうとしたかの様だ。]

　　　　　　　　　

[　その眼が、主君の死を見届けた敵兵をなぞる。
　 恐怖に竦み上がり、思わず声を上げる者までいる始末。
　 だが、而して屠った無抵抗の羔などに価値は無く。　]

　（　恐怖による支配を望んだ訳ではなかった。
　　　とは言え、歴史書が其れを記す事はないだろう。

　　　　……後の世など知った事ではないが。　）

　同時に敵には充分な時間を与える事になる。
　次の攻撃はこれまでの様には行かないだろうと、
　世論も議会も721年度の計画を慎重に練っていた。

[　添い遂げられないと知っていて選ぶのは、
　 他国からの協力を得られる可能性があったから。
　 政略結婚など幾らでも目にして来たが、
　 いざ当事者となっては誰の眼も直視出来ず……

　　 家柄も、容姿も、振舞いも考慮はせず
　　 唯一人悲しむでもなく、一度たりとも俯かなかった
　　 凛々しい横顔の彼女を選んだのだ。　]


　　（　選ばれた者が幸運なのか不幸なのか、
　　　　其れすら確かめるには時間が足りない。）

　（　選ぶ立場でありながら、誰と向き合っていても
　　『何かが違う』と過去に思いを馳せるなど────
　　　図々しいにも程があるとは解っている。

　　　　其れでも、夫婦の務めは果たさねばなるまい。　）

［引っ越して来る前、母さんは店の客を
　毎日のように家に連れて帰ってきた。
　体を売ってお金を貰う為で
　僕に相手をさせることもあった。
　客じゃなく、同僚を連れて来る日もあった。
　前も後ろもよくわからないまま初体験は過ぎた。
　相手をする頻度は次第に上がっていき
　複数人まとめて、なんて日もザラになっていった。
　母さんも隣の部屋か、同じ部屋で客の相手をしてた。
　一度に沢山相手にした方がお金がたくさん貰えるから
　僕もそれは効率的だなと思った。
　客は勝手気ままに振る舞った。
　ヤりながら殴られたり煙草の火を押しつけられたり
　ブッ飛ぶクスリを注射されたり――、
　そんな非常識こそが僕にとっての常識。］

［置かれた環境が世界の全てで
　拒絶をするすべも発想もないまま完璧に順応した。
　母と己が毎晩相手を変えて行っているのが
　本来子を成すための行為だと知ったのは
　身体がすっかり快楽を覚え切ったあとのこと。
　ご飯を食べるのと水を飲むのと同じくらい
　セックスは日常に溶け込んでしまっていた。］

［母さんは、お金が大好きだ。
　DNA鑑定の結果と共にこの村にやってきて
　僕らの世界は変わってしまった。

　食べたことないような美味しい食事。
　トイレと別にある泳げるくらい広いお風呂。
　柔らかくてふかふかのお布団。

　父と弟は、あたたかく僕らを受け入れてくれた。］

［僕には物足りなかった。
　客が帰り色んな体液に塗れてくたくたのへとへと
　今日もよくがんばったねって掛けられる労いの声と
　頭を撫でてくれる掌こそが親から貰える愛情。
　他では、ダメなんだ。足りないよ。］

［だから取り戻すことにした。*］

　　どこまでも腐りきった国家だと思った。
　　自分たちのために命を捧げた少年少女に対して
　　その献身に感謝の一つもせず、あまつさえ死を喜ぶなど。

　　ハスキー・フーシャー。騎士学部兼男子寮長。
　　───自身と同じ学年の、相棒とも呼べる存在だった。
　　彼とは故郷の話をしたことはないが、
　　まさか同郷だったとは思いもしない。思うはずがない！

[王都を没落させるからには、反乱因子は全て根絶やしにする他ないのだ。余力を残せば腐った種がまた育ってしまう。
そこにどんな善人が混ざっていようが、無垢な幼子が紛れていようが、等しく略奪を行わなければならないことが、征服者の絶対条件。

　　……彼は学徒の頃から責任感に溢れ、真面目であった。
　　権力に唾を吐き、礼儀の欠片も無い己を叱咤し、
　　少しは人前に立てるように叩きなおしてくれた。

　　愚痴を言い合い、極稀に授業をサボる悪友であり、
　　生徒を束ねる立場特有の悩みも常に聞き入れてくれた。
　　どんな自分も否定することのない、尊敬できる存在。

汚濁の中に潜んだ、澄んだせせらぎのようだった。
どうしてこの国に暮らしているんだ、という混乱だけが募っていく。
逃れられぬ運命の歯車がゆっくりと軋み、新たなみを生み出していく。

窓から覗いた月は、無情にも残り数日で満ちる事実を告げている。
済度の日取りは刻一刻と迫るばかりで留まることを許してくれない。
眠るという行為を重ねるごとに、狂気に意識が呑み込まれていく。]**