「おう、なんだ改まって遜って。
　オレはそんなに気にしてないっすけど〜？」

扉からひょっこり顔を出すのは、
にこにこ笑顔の長身の、精巧な男性型な顔。
茶化すでも弾むでもない、同じような陽気な声色。

「どっかですれ違った時に軽くいってくれたらいいのに、
　あんたって結構真面目なんすね。より見直したっす！

　言うてオレは軽い冗談としてバカアホ言われ慣れてるんで、別にそう呼ばれること自体嫌なわけじゃないんすけどね？
　ま、皆がそうかって言われると別なだけ、さ」

「そんなにという事は少しは気にしている。違うかい？
　だからこそ僕は君に謝らなければならないよなぁ。
　もう一度言うね、本当にごめん。」

扉から顔を覗かせた彼が笑みならば、まあ、安心はするが。
それはそれ、これはこれ。
結構真面目なんて評価に不出来はちょっと驚いてしまって
暢気な笑みは、えぇ？と怪訝そうな表情に傾くな。

「直接出向いて謝るのは当たり前なんじゃないかなぁ。
　君も、……陽気で明るいが気遣いが出来て優しいね。
　まあとにかく今後は不出来なりに気を付けるよ、」

と言ったところで、ひょいと顔を動かして。
君の部屋の内部を覗きたがる様子があるだろう。
謝罪が済んで興味が逸れたのだ。

「……部屋は散らかした？」

「　ち　近寄らな　いで？　　アメ　　アメは……　
　人間、　　ぶたなくて、　いい　の？
　おいはら　　……う、　　だけ　で　いいの？」

戦って、倒して、ストレスを……云々。
金糸雀には仕組みも意味も理解は出来なかった事だけれど、
自分達は出てくるモノを倒さなくてはならない。
……と、思っている。思っているから、やろうとしている。

していいと言うのであれば、しようと思っている。

繋いだ手をくいと引いて、アメの腕にぎゅうとひっつく。
ぴっとりくっついて、首を傾げて、笑いながらアメの顔を見た。

「わ　　わたし、　……　何にも　　さ　せて貰えなかった。
　人間　の　　暮らし　　ずっと……　　
　そ　　ばで　　見ているだけ。　見　ないのも　駄目　　だ　……ったから。
　だから　……　したいの。　　
　人間　　は　　いつも、　　とても楽しそう　　だったから」

リヤはなんだってやりたいのだろう。
そうか、何もできなかったから挑戦したいんだ。
そんな子が、何でもできる場所のことを。
アメは――――幸福で、恐ろしい場所だと思った。

▼

殴っていい存在扱いの人間。
ストレスが、解消される。
本当、かな。

なにか汚れるたびに洗濯ができたらいいな。
なにか散らかすたびに片付けができたらいいな。

何かを壊して、後悔をしないといいな。

「あ　　……　アメ　　ぶたれ　　　たの？
　アメ　　いたい　……　こ　こと、された？
　わた　し　、　　わたしね　　　わたし　も……」

ぎゅ、とアメの腕を抱く。
首を傾け、アメの表情を窺うみたいに覗き込む。
じ、とその顔を見詰めた。見詰めて――

声の調子は変わらない。金糸雀が囀るみたいに高い響きの声がそう言って、それからまたにこにこと笑っている。
君のことが好き。みんなも好き。好き。

「わ　たし　……も！　みんな　　を　まもりたいな。
　み　　みんな……　優しい。　
　だから　　みんなといろんな　こ……　ことしたい。
　お弁当　　た　食べよ！」

出来なかったこと、何だってやってみたい。
そこに君達のような仲間が寄り添ってくれるのなら、これ以上はないだろう。
お洗濯も、お片付けもしたい。……後悔は、したくない。
したくないけど、今の金糸雀にはこれからどうなっていくかなんて想像もつかない。
今はただアメにひっついて、……今度は金糸雀が引っ張る番。
くい、と軽くその腕を引いて、もう少し塔の近くまで行きたがる。

こんこん、と控えめにあなたの部屋をノックする。
｢ドゥーガル、起きていますか？｣

/* 一緒にお散歩のお誘いです。置きレス交じりになるかと思いますが、もしよろしければ。

「あ、もう、気にしてないって言ってるのに。
　ありがとうって一言いってくれりゃ十分っすよ？
　悪いことされたなんて思ってないんスから……」

　ああでも、謝罪を受け取らないのもそれはそれで悪いっすね、なんて、やっと冗談めかすように笑って。

「もう散らかした。着替えは脱ぎっぱなしだし、
　スコップは適当に立てかけてるし、
　買いこんだ罠とかも部屋の端に雑多に転がした。

　やっぱり人の目や手がないとどうしても片付けようという気持ちにはならないっすね！あっはは！」

　快活に笑い飛ばして、扉を開け広げる。

　黒と緑を基調にした落ち着いた雰囲気の部屋と、それをかき乱す様な言葉通りの散らかった部屋、丁寧に整えられていない上に本が重なったベッドが目に入るだろう。

雑然とした部屋の中で不出来は 不出来な金貨 を磨く。
誰かと会話するように独り言を紡ぎ、繋いで、
時折笑う声も、扉越しに聞こえただろうね。
まあ、ひょっとしたらの話さ。君の聴覚次第だ。

いずれにしてもノックされれば、

「シェルタン？ああ、いるよ。丁度話も落ち着いたところ。
　……何か用かな？デートのお誘いだと嬉しいなぁ。」

暢気な声と共に扉へ寄り付き、開けよう。

｢よかった、邪魔をしてしまったかと心配していたんだ｣
ひとり分しか届かない歓談を、疑問に思うような声色ではなかった。

｢おや、ならデートに誘われてくれるのかい？　光栄だな。
花畑に一緒に行かないかなと、誘いに来たんだ。……もっと気の効いた言い回しができたら素敵だったんだけれど、決まらないなあ｣
ははは、と照れ臭そうに笑った。

『……』

黙ってしまいました。
その気持ちを持つのは優しいからではなく、純粋だから。
今のあなたはきれい。私たちはそうできています。
命令されないあなたは、今。



暴力は暴力で解決しない。
アメの子供への教えはそうインプットされています。
だけどグレイには？　アメたちにそれは通じるのか？
を否定することができません。

アメはリアの言葉が。




たくさん経験して、あなたが嫌なことがないといい。

塔に近づいた、見たことのない空気、見たことのない景色。
"敵"が出ても、アメはリアを引っ張った。
ちょっと、怖かった。きれいな手が汚れるのを。
"敵"が仰け反った、今なら逃げられる。
怖がらせてごめんね、私の――――――――

アメはその時、彼らから傷をおってしまった。

「ならばそうしよう。……ありがとう、ジョシュア。
　それにしても、ああ、本当だ。
　君は部屋を見事に散らかしているねぇ。
　上出来な散らかり具合なんじゃないか？
　好きにし放題って感じで素敵だと思うなぁ」

部屋を覗き込んでみれば取っ散らかりの手本が見えた。
少しの背伸びをしてぐらぐら。
不安定に揺れながら部屋の中を確認し、　――

「……部屋に入ってもいい？
　ユーがね、君は綺麗なものを見つけるのが上手かも、と
　そういう話をしていたのを思い出して気になってきたんだ。
　君の部屋に綺麗なものがあるかどうか、見たいなぁ……」

不出来はちゃんと立つ姿勢に戻り、視線も君に戻す。
生憎手土産はないのだけれど 入れてもらえたら嬉しいな。

「う　　うん。　おしえる。　　なんでも、　言う。
　だから　　だから、　　楽しいとき、　近くに　　いてね」

本当はね、今もすごく楽しい。
歩き回って良くて、走っても良くて、手を伸ばしても良くて。
触れて良くて、触れて貰っても良くて、喋っても良くて。
全てが楽しい。全部が嬉しい。
にこにこと笑いながらアメを見るから、今の気持ちばかりは伝わっていたらいいな。

塔の中に怖いが詰まっているのだとしても、今は期待しかない。きっと楽しい。もし怖くても、君がそばにいるから大丈夫。
そんな風な過信。
だからきっと、敵と出会した時。
場違いに みて、みて！　だなんて喜んだんだろうな、金糸雀は。
だから君に負担を負わせて、君に手を引かれて、

そうして君が傷を負うのを、止めることが出来なかったんだろうなあ。


「……　　　あ　　　……　　あ　　アメ　　、
　　　　　アメ？　　　　　　アメ、　　　」

アメと手を繋いだ侭、敵から走って、逃げて。
少し落ち着いた頃に、金糸雀はアメを見る。
動揺で声が揺れ、表情が揺れ、体の震えは指先まで走る。

「　い　　　い　　……　　いたい？　　　いた　い？」

暫くは部屋から出てくる気配も、扉の外にいる君に反応する様子もない。
随分長い事、金糸雀は自室で何ぞ囀り続けている。
歌　のようで　独り言　のようで　それはそれは拙い声と言葉だったろう。
然程大きな声でもないから、微かに聞こえる程度、だったかもしれない。

それでもまだ君が待っていてくれたのなら、……囀りが止まってから。
扉の内側から、こん、と軽く叩く音がする。
誰かがいる気配は感じたから。それが、スオだと分かっていた訳ではないけれど。

「だ　　　……　だ　　れか　　　いる？　」

「削れた金貨も磨き終わったところだったからね。
　だから丁度いいぐらいさ、気にしないで？」

メモがベタベタと貼られている扉から廊下へ出て、
部屋の中身を確かめられる前に君の隣へ。
ぱたんと扉も閉じてしまおうね。

「花畑。会話を覚えていてくれたのかな、嬉しいなぁ。
　――　気の利いた言い回しなんていらないよ？
　僕は綺麗な君が会話を覚えていてくれただけで嬉しいし、
　こうして声を掛けてもらえるだけで、十分だ。
　なあ、シェルタン。僕はよく迷子になるんだ、」

照れ笑い混じりの子の手に自身の手を伸ばし
折角だから。そっと重ねる事が、叶えばいいが。
まあ諸々任せよう。避けるのも容易いとろい動きだ。

「だから出来れば手を繋いでほしい。……駄目かなぁ。」

「君はすごいな、溶かされてしまいそうだよ。僕のほうから誘いに来たのに、不覚をとってしまったなぁ」
視線はあなたの瞳へ向いていた。部屋の中の景色はすぐに閉じ込められて、視界の隅に入ることも無かったのだろう。

伸ばされた手を拒むことはない。繋ぎ方だってあなたの好きにさせるだろう。
触れてみれば細く柔らかな印象こそすれ、男性だろうと感じさせる指のかたちをしている。

「君から告げられること、何一つ拒否するつもりはないのだけれど、信じてくれなかったかな。かなしいなぁ」
笑みを浮かべたままそんな事を言った。

　　　　　　　　　　　*/〜これは置き秘話です〜

時間としては、あなたが塔の探索から戻って
暫くした頃だろうか。

「みかん、少し良いかな。
　料理で少し教えてもらいたいことがあるんだ」

今話せるだろうかと声をかける。

「そう褒めるなってえ！
　その通り好き放題やれる部屋だし。
　オレらしさがたっぷりつまってるッスよ」

　広げた扉をさらに広げて寄りかかって、
　親指でくいっと、
　まるで好きに入れとでも言いたげなジェスチャー。

「そう言われちゃ自分の部屋に綺麗なものがあるかどうかスゲー気になっちゃうッスね。お眼鏡に適うかどうか、いまからドキドキっす！

　オレはなーどうしても役立つかどうかで物見ちゃうから。
　もっと余裕ある目で見たらドゥーガルみたくなれるのかなあ、なんて」

　探偵道具らしきものが好き勝手詰め込まれた箱や、収まりきってない救急箱、脱ぎっぱなしの上着から下着までどことなく機能的っぽく見えたり。
　そういう目で置いてないのなんて、ベッドの推理小説くらいなものだ。

「君が溶けたら瓶に小分けにして綺麗に並べなくては。
　きっかり不出来な金貨と同じ分汲んで揃えていっぱいね。
　勿論冗談だよ？でも、そうだなぁ。君の優しさに甘えて……」

指のかたち、手の輪郭を確かめてから、
繋ごうとした手は取りやめ。代わりに君の前へ回り込む。

「拒否されないと信じて抱きかかえられるのを望もう。
　壊れ物みたいに、或いは子供か恋人みたいに、
　僕を丁寧に花畑へ連れてっておくれよ、シェルタン」

こっちの方がいいな。そう思ったからこそ我侭を言う。
抱き上げてくれるのならばどんな抱え方だろうと文句は言わず
不出来は上出来に上機嫌で大人しく運ばれるつもりでいる。

「役に立つものもまた綺麗なものだとは思うけれどなぁ。
　使い道が用意されていて、使い道通り役に立つ。
　それはとても素晴らしい事で上出来に綺麗なものだ。
　主人曰く、僕はただの ぼんやりさん だから。」

余裕というよりも抜けている。マイペース。
その辺りが適切な評価なのだと主張はするが、
事柄や性格の受け取り方なんて人それぞれ。

取り敢えず彼の部屋へ踏み込み、ぐるっと見回してみれば――

真っ先に目についたのは推理小説だ。探偵らしいな。
けれどもそれには寄り付かず、適当に床へ座り込んだ。
右手で半端に削れた金貨を確かめながら、
左手は散らかった上着へ手を伸ばそう。

「ジョシュアは小説が好きなのかな？
　ベッドにあるという事は寝る前に読む用だろうかな。」

上着を拾って、持ち上げて、置く。衣服を拾っては置く。
退屈な動作を繰り返しながら、愛玩用は君の趣味を聞きたがった。

「……うん？　あれ、そんなことでいいのならいくらでも」
自らの手を相手の触られるがままにしていたが、きょとんとあなたの顔を見て。

慣れた仕草で、自分より背の高いあなたを抱え上げるだろう。
壊れ物に触れるように、けれど遠慮も恐れもない手付きで。姫を救い出した騎士かのように……と言うには見目は逞しくないのだが。身長も足りていない。

「いつも、そう、主人を抱きかかえて運ぶんだ。彼は下半身が動かないから。
……と、では行こうか」
しっかり抱え上げ、花畑へ向かうのだろう。場所はあなたが教えてくれるならそのとおりに進むだろうし、教えられなくても、シェルタンは辿り着く。事前に確認しておいたのかもしれない。

　ベッドも手頃な椅子もあるというのに、
　自分もどっかりと床に座って、ベッドを背凭れに使って。
　腕を頭の後ろに組んで、呑気な伸びを一つ。

「ああ……そうそう。頭使う奴は猶いいっすね。
　頭の調子がいいときなら楽しんで読めるし、
　眠い時ならいい睡眠導入剤になるッスから」

　服はどれもこれも畳まれるという言葉を忘れたかのように、
　くしゃっと放り出されている。
　ずし、と重いものはポケットに物が入れっぱなしだったり。
　あるいはコートの裏地に暗器が忍ばされていたり。

「ぼーっとそこに在るってのも、役割かもしれないッスね。
　世には世話を焼かないと落ち着かない人もままいるし。
　こうしてだらっと話するのも楽しいしなあ……
　今まさに、ドゥーガルはオレの役に立つっすよ」

仮にこの愛玩用が人間だったならば筋肉とは無縁というもので
叩けば折れそうな身体であるから、運ぶのには苦労しない筈だ。
自分よりも見た目の年齢が下の君に甘えて、
両腕を緩く首や肩へ回させてもらおう。

「いつもこんな風に抱えて？そうなら君の主人は幸せものだな。
　……君に連絡を何度も寄越したり催促するのも頷ける。
　介護用というのもあるのだろうが、甘やかし上手だろ」

出発直前の言葉には頷きのみを返そう。
君の腕の中に納まった愛玩用は道を覚えていないから、
花畑までのルートは君任せ。頼んだよ、シェルタン。

道中は時折足を揺らして、作り物の景色を眺めているだろう。
何か会話をするのであれば　ああ、そうだ、

「シェルタンはどういうものが綺麗だと思うだろうか。
　花畑を綺麗だと思う？清潔なものを綺麗だと思う？」

漠然とした、世間話めいた疑問とか。此方からはその辺りかな。

「介護用……というより僕の本分は、主人の心身を満たすことだもの。
とはいえ君に甘やかし上手だと言われると、必要以上に自信がついてしまいそうだな」
急ぐ必要はないだろう。ゆったりと歩いて、共に景色を眺めていく。

「君は僕を綺麗と言う。ならば僕も僕を綺麗だと言うよ。花畑も清潔なものも、綺麗だと人は言うから、僕も綺麗だと言おう。
けれどこれは、君の問の答えには不足かな。……ああ、君のことは綺麗だと思う、かな」
景色へ向いていた視線を、自分に身を委ねているあなたへ向けた。

扉を叩く音がしたのは、夕餉も終えた頃だった。
夜の時間は各々部屋で過ごし始める、それくらいの頃。
控えめなノックの音のあとに、いくばくか時間を置いて声がかけられる。

「スオ。……いらっしゃいますか？
　朝のことを、謝りたくって……」

「推理したり、考え込めるようなものとか？
　物語ね、僕は眠くなる一方だから羨ましいよ。いいなぁ。
　……今度眠れない時に君に読み聞かせをねだろうかな？」

服を畳むことはしない。ただ持ち上げて置くだけ。
マイペースに自分にとっての綺麗なものを探すだけ。
ぴかぴかに磨かれた金貨と服の重さを比べるだけ。

――　ふと、何度目かに持ち上げた服の重さに目を丸めた。
興味を惹かれたらしい。でも、勝手に暴くのは良くないな。
ポケットに何かが入ったままの上着を揺らし、

「話ぐらいしか満足に出来ない不出来な身分でね、
　そう言ってもらえると助かるよ。ありがとう。
　……なあ、ジョシュア。ポケットの中身を見てもいい？
　何だか綺麗なものが入っている気がするんだ。ここに。」

視線を向けて、お伺いはきちんとしておこう。

”やんちゃの過ぎる子ども”は、おもちゃを投げつけてアメに傷をつけた。



　　の世界に入り込んでいるのは、　　なのに。

ここの階層の敵は弱く設定してあったのだろう、
すぐにでも崩れて、追ってくることは無かった。
いたい。子どもの見た目だからじゃない。



この言葉が、　　に残ってしまうんじゃないかと思った。

「ほら、僕が甘やかし上手だと思うのはそういうところだ。
　穏やかで優しくて、笑顔が柔らかい。褒めるのも上手。
　何より見た目が可愛らしいだろう。だから主人はいいなあ、と。
　今の僕は心の底からそう思っているよ、…　はて」

明るく広がる青空を見上げ、光に目を細めていた、が。
君の言い分に首を傾いだ。視線だって合うだろうな。

愛玩用は相変わらず緩く笑んではいるものの、

「本当にそう思っているならいいけれどね。
　綺麗であるとか不快であるというものは人それぞれだろう。
　綺麗だと感じるものが一般的な枠から外れる事もある。
　……だから、今君が僕を褒めてくれたように、さあ。
　もう少し わがまま な君の意見と解釈が聞きたいな。
　僕はとびきりわがままだから更にをねだる気分なんだ」

「上出来で完璧な意見よりも、不完全な意見を教えておくれ」

言い分が不思議だと感じたから、更に問う。
問い終えたらまた景色を暢気に眺めるのに戻った。
まあ、じっと見詰め合うのが似合う距離ではあるだろうが、
前方はしっかり見えていた方がいいだろう。そんな気遣いだ。

/*
Hi.平和なアンドロイドの村に紛れ込んだ狼その一です
襲撃ロール……襲撃ロール？やるかはともかくとして。
念の為死因の提示だけしに来ました次第です。
死因がわからないと死亡ロール難しいかなと思って…

特に問題無いようであれば、
が死因となります。
が、描写の上ではどう調理して頂いても構いません。
もし思い切りぶっ壊されたいなどがありましたら頑張ります。

こちらからはそんな感じです。日本国憲法第25条でした。

朝食の後、あなたが昼食の支度に行く前。
その中間に位置する時間。
医療用グレイは、あなたの部屋の扉の前に居た。

「…ガル、居ますか？」

きっかり三回、大きくも小さくもないノックの音。
貼り付けられたメモが落ちないよう
それらのある場所はきちんと避けて。

「取り込み中でしたらすみません。
気が付いたら居なくなってしまっていたから、心配で」

「ああ？構わないッスよ。
　オレ自身はそんな眠らなくても大丈夫な身体だし、
　そっちが眠れない時にこの部屋の扉をノックしてもらえたら、
　いつでも読み聞かせてやるからな、そりゃ長々と」

　冗談だとしても、それはそれで楽しそうだ。
　他でもない自分が眠るために読んでいるし。

「ん、そのコート？何入れたっけな。

　……あー、塔で色々拾って帰ってきたんだっけ。
　いいっすよ、見ても。まさか他グレイに見せちゃマズいもん、
　ポケットに入れっぱにした覚えはないっすから」

　緩く片手を上げて促す。
　探ってみればガラス片にビー玉、玩具の指輪など、子どもかカラスが好みそうなラインナップが詰まってるだろう。

何枚も貼られたメモはちょっとやそっとでは剥がれない。
驚く事にテープではなく接着剤で貼り付けられているようだ。
だから心配はいらないよ。

室内から一人で喋る声がする。
誰かと共に会話をしているかのような、独り言。

――　いいや、過去形だ。
室内から声がしていたが正しい。

何故ならノックの音と君の声がすれば忽ちに止まるから。
少しの間を置いた後　そうだなあ　どうしようかな、

「眠っておけばよかったかなと思っているところ。
　そうしたら今日こそおはようのキスを貰えただろ？
　……ユー、或いは私だよね。鍵は開いてるよ、」

冗談と共にベッドに座り直し、花束を膝の上に乗せよう。
不出来はどうにも扉を自分で開けるつもりはないらしい。

「おいでおいで。君ならノック無しでも歓迎だ。」

「君は確か探偵用だっけ？だから大丈夫なのかなぁ。
　探偵となれば夜に張り込み？とかもするだろう。
　……あ、やっぱり物語を読んでもらうのは止めにしよう。
　眠れない時に君が解決した事件の話を聞きたい。こっちだ。
　架空の物語よりは君の事に興味が出てきたからね。」

この場限りの冗談かもしれないし、本音かもしれないし。
いずれにしても君の事に興味があるのは本当。

だから、ポケットの中身も気になった。
彼に了承を得てからざらざらと中身を引っ繰り返し、
幾つかのきらきらしたもの　……には、触らない。拾わない。

「虫が入っていたら相当に驚くだろうけれど、
　そのレベルじゃなければ僕は何だって受け入れるよ。
　僕は昨日は花畑に行って帰って来たのだけれど、
　冒険、どうだった？成果は上々ってところかな、」

ポケットの中身を見るに、だが。
さて、幾つか気になるもの　ビー玉よりは大きいものを探し――

色々な成果物を3/4オンスの金貨と比べて、

途中、ぴたりと動きが止まる。長めの沈黙。

愛しい重さのものを見つけたようだ。

きっと玩具の破片か、小さい玩具を気に入ったのだろう。
ぱっとそれを拾い上げて、愛おし気に撫でたら　――

服の裾で磨いて、ぴかぴかにしはじめる。

「これが一番綺麗だ。いいものだね。気に入った。」

ノックをしてから室内から聞こえる声に気付いて
しまった、と思ったのは至極当然の事で。
それでも来訪を歓迎する声に僅かに首を傾げた。

「あなたがそう言うのであれば。…失礼します」

扉を開けて　迎え入れられた室内は、少なくとも
『ユー』、或いは『私』にとっては
あなた一人しか居ない、はずで。

ともすれば、主人と連絡を取っていたのだろうか。
いいや、外部とのやり取りには必ず本部からの検閲が入るはず
であれば通話は行えないか、なんて
詮無い思考は一度置いておく事にしよう。

部屋の中身にも、取り立てて反応するような事も無く。

「花束では、『私』の代わりにはなりませんでしたか」

そんな、ちょっとした意地悪だけをあなたに投げ掛けるのだ。

「ん、そう？まあ綺麗だと思ったから拾ってきたけど。

　オレは飾るくらいしかしないし、
　欲しいものがあるなら是非もらってくれっす」

　さして気に留めることもなく、そう言う。
　気に入ったから持ち帰ったのは同じだが、
　探偵用にとってはどれもが等価値だ。

　多少の程度の差はあるとはいえ、
　全部、きれいなデータの集まりでしかない。

「はは、冒険な。
　スオと行ったんだけど、それなりに楽しかったっすよ。
　オレは見ての通りの考え無しなんで、
　後ろに思慮深い人がいてくれると安心して動けるっす」

　このデータの世界にも虫はいるんだろうか。もしいたらポケット以外に入れて持ち帰ろうかな〜、なんて言ったりして。

　▼

「オレの冒険譚。あるいは探偵話。
　確かに語って聞かせるほどあるッスね！
　
　でもこっちは寝話だけだと自分が話足りないかもな……
　聞きたいときに聞いてくれたら嬉しいかもっすよ。
　んでもちろん、ドゥーガルの事も教えてくれたら、尚の事嬉しいと思うッス」

　そっちに興味があるのは自分も同じ。
　趣味嗜好や部屋の張り紙は気にならないでもないが、
　それを作り上げた過去というのはそれ以上に興味深い。

　誰の生も、鮮烈であれ平凡である、
　その人、グレイらしさが詰まっているものだから。
　

そう、部屋の中には誰も居ないように見えるだろう。
綺麗な重さと同等に切り揃えられたがらくたの中、
普通のベッドに腰掛け、貰ったままの花束を膝に乗せている。
見える不出来はそれだけに過ぎない。だが。
君が部屋へ踏み入って数歩後、

「カンマ、またあとでね。散歩をするなら気を付けて。」

何もない空間に向かって見送りの言葉を掛けた。
――　まあ、そんなのはいいんだよ。今大事なのは君との時間。
見送りも済んだしと散らかり放題の部屋の中で手招きしよう。
ついでに隣をぽんと叩いてこっちへおいで、をしとこうね。

「だって花束はキスしてくれない。それに喋らない。
　君は饒舌な方ではないかもしれないけれど、
　花束に君の代わりは務まらないよ。
　――　それにしたって、心配だって？不思議だなぁ。
　昨日も僕は食事が終わったら部屋に引っ込んだだろうにね。」

「他のものも綺麗だけど、じゃあ、お言葉に甘えて。
　君は親しみやすいし明るくて、優しいんだねぇ。
　考えなしというよりも溌溂としていて元気なタイプなのでは？
　確かに思慮深さは重要かもしれないけれどさぁ、
　僕は行動力も明るさもまた重要なものだと、……え？
　虫はやめよう。僕が二度と上着を漁れなくなる。」

虫は嫌い。本当に嫌い。
思わず　げえっ　みたいな表情に傾いたかもしれないけれど、
まあそんなのもそのうちに楽しくなってきて、笑うだけ。
裾を引っ張っては拭い、細部は裾を折り曲げ角でなぞる。
そんな行動を繰り返しながら、うん、うん。
何度か相槌を打つべく、肯定の方向へ頷きをやった。

「僕の話なんて面白くないよ？ただの不出来なのだから。
　不出来を愛する主人の元で暮らしていた片割れでしかない。
　でもまあ、……そうだなあ。そしたらね？
　今度君の部屋に来る時は、互いの話をする時にしようか。」

君の冒険譚と探偵話、見た事のある綺麗なもの。
部屋の張り紙のことも、自分の綺麗の定義。
どちらも語らうならばゆっくりの方がいいだろう。決まりだ。

「聞きたい事を互いに予め考えておいて、
　インタビューみたいに交互に問い、答える。
　……もっと親しくなる為には良い案だと思わない？」

カンマ、という名前には当然聞き覚えがあった。
二人歩く道すがら、あなたの口から聞いた名だ。

医療用たる『ユー』が昨日今日の事を忘れるわけもなく。
あなたはここに彼は居ない、と言ったけれど
その上で、そのように"彼"に言葉を投げ掛けるのは
染み付いた習慣のようなものなのだろうか。

ああいけない。
そういうふうに誰かの行動を分析しようとするのは
きっと"医療用"の悪癖だ。
そんなふうに思い直して、これまた詮無い思考を打ち切って
大人しくあなたの隣に腰を下ろす事にした。

「…昨日は、きちんと周りに声を掛けてから席を立っていた
私はそのように記憶しています。
それが単なるあなたの気紛れならば、それでいいのだけれど」

『ユー』も『私』も、決して饒舌とは言えない。
ただ贈られ愛でられる花束のように、
望む誰かの苦痛に寄り添う事しかできはしないのだ。

「その時は僕の部屋でもいいし、君の部屋でもいいし。
　互いに時間を見繕って互いを知る会話が出来たらいいなぁ。」

さて、言葉も良い区切り。
3/4オンスも磨き終わって囀り収めには丁度いいか。
よっこいせ。のんびりとした掛け声と共に立ち上がって、

「許してくれたことも、ものをくれたことも。
　言葉を交わしてくれたことも、……ありがとう。
　あまり居座るのも良くないだろうしそろそろ僕はお暇しよう。
　――　今度で話す時は、互いの話をしようね。
　その時までに冒険のお土産話、めいっぱい作っといて？」

微笑みと共に再度を強請る。
君と話しているのは楽しかった。それもとても。
きっと別れは名残惜しければ名残惜しいだけ良いものだ。

「そういうドゥーガルは随分褒め上手っすね。
　話せば話すほどどんどん自信がついていくようっす。
　ただそうだ。あんたがそう形容してのけるんだったら。
　──オレもまた不出来を主人に望まれたのかもしれない」

　何かの片割れでもないけれど。
　愛されていたとも、とても思えやしないけども。
　他でもない今の自分を、バカアホと罵り、
　その上で必要としてくれるなら、そういうことだ。

　愛玩用の言うような、この快活さを、
　守り、育て上げたものがあそこにはいるから。
　虫を持って帰るなら籠に入れるか、なんて思いつつ。

「そりゃあ良い案だ。事情聴取でもないなら、
　何だって気楽に聞けるし言える気がするよ。
　仕事じゃないってつくと何だって気分が良い」

　一緒に立ちあがって、先んじて扉を開けに行く。
　名残惜しいのもまた、互いに同じであればより良い。

　▼

君が何やら思案しているのを見て、思案の種である男は、
少々心配そうに首を傾ぎはしたのだが。言葉を掛ける事は無い。
習慣か他の要因か、そこらは君の解釈に任せよう。

君が無事に隣へ座ってくれたので花束は枕元に戻す。
どうにも本気の心配をされている予感を察知し、
足を組んで頬杖ついでに呆気に取られたような間が空く。
暫しの間を置いてから首だって傾ぐぞ。

「まあ確かにそうだったけれども……。
　いやぁ、色々な話をしている最中の腰を折るのもな、と
　そう考えた行動が裏目に出てしまったか。ごめんね。
　今度から食堂を離れる時はユーに、」

呼び名に迷って声はトーンダウン。
いや、どっちだって君なんだろうけど、悩むよなあ。

頬杖したまま君の横顔を見て、悩んで　――

出た結論はこうだ。

「決めた。今から君の事を僕は『シロ』と呼ぶ。
　勿論ユーや私がその呼び名を嫌うのであればしない。けど。
　……どうかなぁ、名前以外で呼ばれるのは好ましくない？」

第三の選択肢。別の名前で勝手に呼ぶ、だ。
その提案をする頃にはいつもの緩い微笑みに戻っている筈。

「シロ。白色。君の帽子の色で、君にぴったりの色の名前。
　昨日贈った花冠の色の名前。清潔で綺麗な色の名前。」

　　　　　・・
（────、か）

　引っかかりを覚えた、けど。
　今までの話に魂もう一つぶんの重さがあったとすれば、
　それもまた面白いことだ。推理するのもまた一興。

「またっすよ。といってもすぐ顔合わせるでしょうけど。
　話も沢山考えておく……当番が疎かにならないくらいに。
　これとは別に、困ったことがあったら何でも相談してくれ。
　力仕事くらいなら、ここの誰よりやれるっすからね？」

　部屋の外の空気を吸って、
　振り返り、にっと笑って見せた。

「はい　かまいません　よ！　なんでしょう？」

　げんきいっぱい、にこにこ快諾。どこかに移動するのかな？
　首をちょっと斜めにして、彼女はあなたについていくつもり。

「　あ　……　アメ　　ぅ　うー……」

痛い、って言う君の為に、してあげられる事がない。
君の傷を、怪我をした箇所を不安げに見る事しかできない。

「ご　ご　　……　ごめ　んね、　　　わた　わたし……」

君が痛いのは、いやだ。仲間が傷付くのは、いや。
金糸雀に出来る事は、拙い仕草で殴ること。
それに、拙い歌で仲間の士気を上げたり、敵の士気を下げたりすること。
それは今、傷付いた君を前に何の意味もない。

「わたし　　ぼく　　り　……　　り　リヤは、
　アメが　いたい、　　の　イヤ。
　で　　でも、　わ　わたしも、　あんまり戦えない。
　今日、　……は　　　もどろ、　　アメ。
　たたかう　の　　上手、　　な子と、　　また来よう」

もっと奥に行きたい。戦ってみたい。
いっぱい、遊びたい。
でも、君がただ傷付くのはやっぱり嫌。
だから、君の手をくいと引く。
引き返そう、って、弱気な声が言う。

「良かった。冒険にも推理にも自信は必要だと思うからさぁ？
　もっと自信満々になってどんどん冒険してくれ。
　此処にはお互いの主人もいない事だしさ。
　……出来れば僕の分まで冒険してね？」

僕はご覧の通りだからさ。
そんな言葉と共に自分の胸部をどんどんと叩いてみた。
見ての通りの薄っぺら。問題なく動けはするが、迷子にもなる。
籠の中に入った虫はちょっと平気かも。
だから、冒険……もとい、探索の結果を楽しみにしておこう。

事情聴取なんて言葉が聞こえたら流石にぽかんとしたな。
成程。そういう事もしていたのか。探偵だものな。
一瞬思考が空想へ飛び、空想が羽搏き　――

「なあ。あれってやっぱり何らかの丼とか出すの？
　硬い椅子に座ってさぁ、相手をライトで照らして……」

妙な言葉を口走るが気にしなくていい。
聞き齧り、偏った知識、曖昧な理解が漏れ出ただけだ。
引っ繰り返してしまったポケットの中身はちゃんと戻して、
不完全だけれど完璧で美しいものだけを持ったのが、

「食堂に居る時は大体自力の食事で一生懸命だ。
　逢いはするだろうが、僕はとてもぼんやりしている。
　聞き漏らしなんてしたとなれば、……うん。
　夜も眠れなくなるぐらいには後悔するからさ。
　相談も君の話も、また一緒に、こうやって出来たらいい。」

君に微笑みを投げ掛けたらば扉の方へ、ゆらゆら、歩いていく。

扉迄辿り着いたらそこから先は決まってる。
扉を開けてもらったら礼を言い、挨拶を……　うーん、
然し別れの挨拶はお邪魔しましたじゃあまりにも素気ない。
そうは思わないか？不出来な僕はそう思うね。

さて、そしたらば、そうだ。

「――…　また一人で話をしよう、素敵なジョシュア。
　君の時間をまた融通してもらえるのを楽しみに待ってる。
　それではまた。……また、近いうちに必ずね。約束、ね？」

我侭を幾ばくか混ぜ込んだ言葉の方がいい。

君の返答を聞いてから不出来は扉の外へ出て、
ゆっくりとした足取りで自室へ戻って行ったのだろう　…――

穏やかで素敵な時間をありがとう、ジョシュア。またね。

「……え、あ、　ああ、いや…？」

このいや、は好ましくないか、という問いへの返答であって
決して自身に与えられた名称以外の呼ばれ方への拒絶ではない。
という事は言わなければ伝わりそうにないのだけれど。

「ええと…あなたがそう感じて、そう決めた事であれば
『ユー』も『私』も、それを好ましく思っている、のだと思う
あなたがくれるものなら、きっと何だってそうだ。
だから当然断る理由は無いのだけれど…」

急な事で戸惑っている、というのが正直な所。
手元に落としていた視線があちこち彷徨って落ち着かない。
本来の名称と別の名で呼ばれるのは初めてではないけれど
そもそも『ユー』だってその内の一つなのだけど。
これは今までのそれとは何だか少し話が違う気がする。

「…それほどに意味のある呼び名を与えられたのは
きっと、これが初めてだから。
だから少し、戸惑っていて…不安にさせていたらすみません」

君が言葉数の多い方ではないというのは、薄らと理解している。
だからこそ無理に言葉を促す事はしないし、
君の言葉の切れ端だけを手繰って不出来な解釈する事はしない。
君がきちんと言葉を紡ぎ始めるのを、視線を向けて待っていた。

あちこちに散る視線を拾わず、逸らし、
不出来は先日貰った はじめて の花束を見る。
淡い色合いの中に存在するまっしろ。この花は君みたい。
だから言葉を待つ間は指先で電子の白い花を撫でて、黙る。

――　程無くして、不足なく君の言葉を耳で拾いきれば
不出来は何だかおかしくなって 小さく笑い声を漏らした。
馬鹿にしている訳じゃないよ。大丈夫、大丈夫。

「つまりは気に入ってくれたって解釈でいい？
　ユーという名前も素敵なものだとは思うよ。
　その名前だって誰かが意味を持たせて授けたんだろう。
　私という君だって嫌いな訳じゃない。ただ、……
　何だろうなぁ、感覚的な問題だから説明が難しいけれどね」

頬杖の手に頬を懐かせ 花から指を離した。

「僕は『ユー』でも『私』でもない君の言葉に、
　……興味を惹かれた。もっと知りたいと思った。
　それに綺麗な子には綺麗なものをあげるべきだ。」

言葉を区切って、ベッド傍の棚、…は解体しちゃったからね。
代わりに背中を丸めて、尊い重さの山の中からひとつだけ。

そう、ひとつ。君の為のものを摘まみ上げよう。
白い造花つきの何の変哲もないリボン。重さは丁度3/4オンス。

「僕から貰うものは何でもなんて軽率に言っちゃいけないよ。
　僕は不出来にとんでもないものを寄越すかもしれないのに。
　でも、受け入れて貰えたのは嬉しいなぁ。シロ。
　――　ユーと私にあげたのだから君にも贈り物をしなくては。
　髪の毛を編んでもいい？出来れば三つ編み。」

君が仮に髪を既に編んでいる状態であるならばそれはそれ。
はたまた短いのであれば、それもそれだ。
仮に長く、ただ一纏めにしているだけなのであれば、不出来は。
漸く視線を其方に戻して お伺いついでに首を傾ぐよ。

受け入れるも拒絶も何もかも自由だ。
不出来も自由にやっているのだからどうか君も自由にしてくれ。

落ち着いてきたかと思っていたらかけられた声に顔を上げる。

「俺ですよ。
突然飛び出して行ったので驚きましたが…大丈夫ですか？」

至極落ち着いた声音で応じた。

ノックの音に反応しそちらへ視線を向ける。
扉へ向かうとドアノブに手をかけ静かに扉を開く。

「エマ？
朝…いえ、此方こそ突然あんな態度をとって申し訳ありませんでした。」

お互い気にしていた部分もあるかもしれない。
しかしわざわざ出向いてくれたのだから…と暫し考える。

「…入って話しましょうか。紅茶でも出しますよ。」

｢とびきりのわがままを委ねてくれて嬉しいよ。だけどこれは嘘じゃあない。ほんのちょっとの含みがあるだけ｣
景色へと移された視線の主へ、その含みのある笑みを向けて。すぐに前へ向きなおす。

｢穏やかで、優しくて、笑顔が柔らかくて、褒めるのも上手で。僕とは方向性が違うけど、優れた容姿にできている。……君と知り合って1日と少しだけれど、君のこと、僕もそう思っている。
……まあ、“優しくて”の部分は、これから違う面を知ることもあるかもね？

話がずれてしまったな。つまり……僕は君に似ているんじゃないかと感じているんだ。
君を綺麗と言ったのは姿形も含んでいたけど、そういう意味かな。僕は“上手くやっている”自分が好きだから｣

「よかった、ありがとう。
　メモを取りたいからな……私の部屋にしようか。
　ついでに何か飲み物も持っていこう。
　私は珈琲にするが、君は？」

棚から珈琲のインスタント粉末を取り出しながら、
あなたの分はどうしようかと。
同じものを飲むなら二人分淹れたし、
別のものを飲むならそれを待ってから移動しただろう。

ついてくるあなたを引き連れて、自室に招く。
寝台と、祈りのための机、そして来客用のテーブルがあるのみの飾り気がない部屋だ。どうぞ、と椅子をすすめた。

「それで、聞きたいことというのは菓子作りでね。
　調理用の君なら、本格的なもの以外も知っていると思ったんだ。
　教会の食堂にある簡単な材料と設備でできるものが知りたい。子どもたちのおやつを作ってやりたいんだ」

厨房の説明をするが、ごく普通の家庭で用意できる食材や設備は整っていることがわかる。どうかな、と今度はこちらが首を斜めにして。

「私の名前は……」

あなたがくれたものほど綺麗なものではない。
そう、きっとあなたが思うほど
『ユー』も『私』もそれから『シロ』も、
ただ綺麗で清潔なだけのものではないのだ。

それをあなたに言うべきなのだろうか。
言うべきではないのかもしれない。
あなたほどには饒舌ではない医療用グレイは
あなたの前では、余計に言葉を探す事に関して不出来になる。

それでもあなたがくれる、不出来で綺麗な重みには
きっと釣り合わないものを隠したまま受け取ってしまうのは。
それは嫌だ、と感じるのは
『ユー』なのか、『私』なのか、それとも『シロ』なのか。

「…
それがこの"終末医療用グレイ"に与えられた名称…
『ユー』というのは、それが相応しくない時の呼び名です」

こと病院という場に於いて、
気持ちの問題、というものはとても重要視される傾向にある。
たとえば4の付く病室が無いだとか、
内装にポジティブな印象を抱かせる色を取り入れるだとか
そんな工夫が日々大真面目に行われている場所なのだ。

たとえばそのような場所で、
『死』という名前はどのように扱われるだろうか。
これはたったそれだけの、不出来で歪で下らない話。

「あなたがくれるものなら、きっと
仮にどれだけ途方も無いものだとしても
私が拒む事は無いのだと思う」

終末医療用グレイの長い髪は、首の後ろで一纏めにされている。
いつだってそう、ただ清潔さを印象付ける為に。
見目好くあるように作られてはいるけれど、
過度に飾り立てる必要は無い。そういう用途だ。

「…それでも、ガル。
あなたの大切なものを贈る相手は、選ぶべきです」

『シロ』は変わらずベッドに腰を掛けたまま。
ただ手元の辺りに視線を落として、そこに居る。
あなたがそれでもいいと思うのであれば、
その尊い重さを与えるのは容易な事だ。

　どういたしましてを置いて。
　彼女はマグカップに牛乳を入れていっただけでした。
　コーヒーが飲めないわけではありません。牛乳が好きなのです｡

　自室よりは物のある部屋をきょろりと眺めて。
　勧められた通りに席に着きました。
　グレイらしく、姿勢は良いものです。ぴしっ！

「なるほど　そうですね」

「片栗粉と牛乳を　鍋であたためての　モチモチとか」

「メレンゲを　レンジであたためての　ふわふわとか」

「そうしたものが　すぐにうかびました」

　よく混ぜつつコトコト、わらび餅みたいなぷるぷる牛乳もちと､
　まるで雲を食べるよう、ウアラネージュのとってもお手軽版｡
　手順は難しくありません。アレンジも利かせられます。

　そうしたものをはじめ、ホットケーキミックスで作る
　山盛りプチシュークリームや、
　ゼラチン不要で材料を混ぜて冷やすだけのチーズムース、
　もういくつかの項目をさらさらと並べてから、
　作り方も、こちらはゆっくり説明していきます。

「こどもたちと作っても　きっとたのしいとおもいます　よ！｣
　
　一通り言い終えて、両手の指をあわせて、にこにこ。

『塔へいってきます　エマ様』

「……みかん。」

あなたが塔の探索を終えて、拠点へ戻ってきた後の事。
医療用グレイは、薄っすらとした消毒液の臭いと共に
あなたの元を訪れた。

「もしお疲れでなければ、少しあなたと話がしたくて。
…塔での探索は、あなたにとって少しでも
抱えた蟠りに対する薬になり得るものでしたか？」

　声を掛けられたのは、お風呂に入って、お着替えもして。
　そうしてきれいになった後のことでした。

「？　はい　おはなしは　モンダイなし　です！」

　彼女は立ち話を気にしませんが、
　あなたが何処かへ行くようなら、そのままついていきます。

「クスリにはなるべきです　それがアレらのソンザイカチです」

　ここに来てからずっと見ている、にこにこ笑顔。
　うれしそうだとか、得意げだとかは、
　案外雰囲気に出るのですが、笑顔の種類はいつも変わりません｡

　今は、にこにこしているだけです。
　それはつまり、無表情と変わりないということです。

どことなく、真っ白であたたかいミルクのような振る舞いをする彼女にはぴったりな飲み物だなと、マグカップに注ぐ様子を見ながら考えた。

ゆっくりと行われる説明を真剣に聞いて、興味深く頷く。

「そんなレシピがあるのだな。
　食感の面白いものは、食べるのも楽しめそうだ。
　一緒に作っていれば目を離す時間も少なくなる」

良いこと尽くめだ。メモ用紙に作り方を書き留めた。
後で記憶域にインプットしよう。

「確か、私と君は四日目の夕食当番だったな。
　そのときにこの中からデザートを一品、
　共に作ってくれないか？」

実際に作って手順を定着させたい。
細やかな所で生真面目さが出ている。
そんな提案をしながら、メモの束を眺めてひと息ついた。

「流石、君の知識量は豊富で助かるよ。
　育児用が残していったデータだけでは品目が足りなくて困っていたんだ。……私達の食事を用意してくれることにも改めて礼を言いたい。
　ありがとう。みかんはいつも頑張っていてえらいな」

向かいに座るあなたにちょいちょい、と手招き。
身体を傾けてもらいたいようだ。頭を撫でるつもりらしい。

あなたの返答には、そうですか、と頷いて
不都合が無いのであれば、自室へと招こうか。
この話は、気安い立ち話とするには少しばかり問題がある。

「…私達の為の"薬"となる事が、あれらの存在価値である
それは確かな事です。けれど
適切でない用法では、却って病状を悪化させる事に繋がる」

道すがらにそんな事を話しながら。
あなたに歩調を合わせて、必要であれば手も引いて
『ユー』に割り当てられた部屋へと行き着けば
静かに扉を開けて入室を促した。
机と椅子と、細々とした家具と大きな棚と、それから。
医療用グレイが身に纏っているよりも、少し強い消毒液の臭い。
室内はそんな病院じみた空気。

「みかん。
この薬は、何れは私達以外のグレイにも処方されるものです。
その時の為に、私達は適切に治験に協力しなければならない。
あなたが不適切な処方を我慢して、不調や過不足を隠して
自らを抑圧しているだけでは、それこそ存在価値を果たせない」

人間達が、それと真摯に向き合ってくれるかはともかくとして。

「難しい事かもしれませんが、
」

医療用グレイは"あなた"と向き合う事を望む。
そうあらねばならないという論理、にこにこ笑顔の向こう側。
"ただそれだけ"なら、きっとああはならないのだから。