手をつないで君と帰った。
少し暗い表情にさせてしまったけど。
美味しくて甘いサンドイッチは、塔を眺めながら食べようか。
しょっぱいサンドイッチは、もう少しお散歩してから食べようか。

上に登ったらもっといい景色で食べられるのかな。
もっと高く、そして。
空に近いところで。



見える景色は一体どれだけのものだろう。



強い人を連れていけば見られるのかな。
自分も強くなって、怖いことが起きても直ぐに直せるものを用意して。

ぽつり、とアタナシアスは事のあらましを話すでしょう。

元々は、穏やかな教会で　人々と手を取り合い楽しく過ごしていたこと。
ある日兼ねてより対立傾向にあった異教徒に教会が襲撃され、元いた人達と入れ替わるように所有者が変更されたこと。
旧型であり、新たな教えを柔軟にインプットする事ができず　加えてアタナシウスの名を司っていた事が気に入らなかったようで、暴力をはじめとした理不尽の捌け口となっていたこと。
その際、積み重なった衝撃で内部機構のいくつかが破損し、特に酷かった箇所がメモリー部分であったこと。

完全に治すには、製造の終了している部品が必要であり　また、取り換えの施工に高額な費用が掛かる事から、そのままにされているのだといいます。

「……ありがとう」

同意を示すあなたに、『シロ』はただそれだけを返した。
短い言葉だけれど、想いは切実なものだ。
あなたに『ユーサネイジア』を拒絶されなかった事が嬉しかった。
医療従事者として、そんな思想を抱くのは間違っていると
そう咎められる事が無かった事に安堵した。

それでも。
それを許すかどうかは、自分達が決めていい事ではない。
正常も異常も、結局は人間達が決める事だ。
そうあるように定められているものだ。
だからいつか、メンテナンスを受ければ
きっと消えてしまう『私』なのだ。

「…ああ、ええと…
大丈夫です、何か嫌な事があったわけではないとわかったから。
あの時は…話題が話題でしたから、気になってしまって。
…ただ、外出時は一声掛けて頂けると…私は、安心します」

毛先を弄ぶ手を気にする様子はない。
またもや徒爾な思考を打ち切って、そんな要望を一つ。
贈りたがりというのはお互い様なのかもしれないな、なんて。
この心配性の医療用グレイは、
あなたにこうして心配ばかりを贈るわけだけど。

ならば金貨は上着に戻し、一番綺麗に見える花を、……



▼

あるべきものは。綺麗であるべき、ものは。どれだ。

「…………。」

考え込む間が暫し。数十秒ほど空く。
不気味な程に喋らず、饒舌をやらかさず、黙り込む。

黙り込んでいた。

▼

「はい　おまえさまの　マンゾクに　おつきあいします」

「けいけんは　ありません」

「かんがえない　認識しない　それは　当機の“ラク”です」

「だから　クスリが　クスリを」

「カケラでも　マンゾクとおもえたら｣

「たぶん　それは　ちょっぴり　しあわせです」

「そういうコトにします」

神経質な妄執をかなぐり捨てた結論は直ぐに出た。
何故なら君が今、花束を作ってくれているから。

摘み取ったのは君の髪とよく似た色合いの、淡い黄色。
何の種類化は分からないけれど少し小さいそいつを、

「確かに同じ贈り物を繰り返すのも芸がない。
　――　騎士様？左手を借りてもいいかな、」

片手に持った状態で、もう片手は君の左手へ伸ばす。
指輪を作るには指のサイズが分からなくちゃいけない。

「ええ、お姫様」
姫が黙り込む間中、ずっと微笑んで、見つめていた。その顔を、閉じた瞼を、止まったままだった手や指を。花束を作る自らの手も止めていた。
そうしてこの騎士はその顔のまま、恭しく左手差し出すのだった。

「終わったら、メンテナンスの感想　聞かせてくださいね」

臆病なグレイは、メンテナンスに向かう予定になっている彼にそう話しかけていました。

「仮にそれが人間に受け入れられ難い事でも、少なくとも…
　今の僕は、そう考えているから。大丈夫だよ、シロ。
　その考えを失ったとしても君は綺麗な子であるし、
　共に過ごす時間は尊ぶべきものなのだと思う。」

そうだな、人間様からしたら異常だと判断されるかもしれない。
でも少なくとも今はこのままでいい。肯定すべきだ。
不出来は不出来なりに君を励ましたいだけなのかもしれないが、
まあ、それでも、今はそう思っているのは確かであって。

短い感謝の言葉も、心配の言葉も。枕元の花束も。
今の自分には心地の良いものであるのには違いない、から、
三つ編みの終着点のリボンの形を整え直した。
きっと暫くは緩まず、解けもしない筈だ。

「ああ、そういう心配だったんだ。本当にごめんね、シロ。
　そう考えてたのなら気が気じゃなかっただろうに。
　心配するのが仕事の医療用と言えども、それはなあ……。
　分かった。今度から外出したり部屋に戻る時は、…うん。
　君に、シロには必ず声を掛けよう。」

君がそれで安心するのであれば、それがいい。
だがそうすると別の問題が浮上するな？
手を離して、君に視線を合わせる風の動き。
不出来は頭を揺らし、背を丸めた。

「なあ、皆の前でシロと呼ばれるのは好ましくないだろうか？
　謂わばこれは二人の間の呼び名みたいなものでしょう。
　気にするなら今まで通り、食堂ではユーと呼ぶ、けど。」