「お、今日は昼食の準備か。
　イーサンが一緒なら安心だな」

手伝う気だけは十分あるが、如何せんレパートリーが少なすぎる。教えてもらえれば、刃物を扱うこと以外はまだなんとかなるかもしれないが。

「ん？」
「なにか甘い匂いがするね……」

おや、と。目を丸くする。
バンドッグはともかく、調理場で作業をしているカムイがいたものだから。
微笑ましいものを見る目を向けて、うんうんと頷いている。

「僕も少しもらっちゃおうかな」

チョコレートフォンデュなんて、主人がやってるのを見たことしかない。確か、長い串に具材を指して溶けたチョコをつけて食べる……で、よかったはずだ。

「ええと、バウムクーヘンと、いちごと……」

いくつかの具材を皿にとって、ひたひた……。

「そうだね……、
　これ以上バグや不具合が出ないと良いんだけど」

もぐもぐと、フォンデュしたバウムクーヘンを食べつつ頷く。
塔の攻略にも影響が出てしまうだろう。
序盤のものであれだったから、上の階や別の塔でバグが出れば、もっと大変なことになってしまうだろう。
そうなれば、自分たちでは勝てなくなってしまう可能性もある。

流石にのんびり笑顔にはなれなかった。

「娯楽施設はいいね。
　僕ももう何度も通ってるんだ」

そこにレーシングゲームがあるからだ。
他のゲームにも手を出してみてもいいかもしれないが。
そこまで考えて、あ。と、気づいたように持っていた知育菓子をあなたの前に。

「これ、今朝探してきたんだ。
　あとで一緒にやってみるかい？」

料理した気分になれる優れものだ。
失敗はしないが、綺麗に作るのはちょっと難しい。
これは昨日見た物と同じ、お弁当を作るタイプのものだ。

「バンドッグの得意そうなゲームもあったし、やってみるといい。
　景品がもらえたらラッキーだしね」

そう、シューティングゲームとか得意なはず。
あれは確か点数に応じて景品がもらえたような気がする。
レーシングにもあるかもしれないが、生憎クリアしたことないのでよくわからない。

「そう、同じパンダのやつさ。
　僕は一度やったから教えてあげられるし。
　３つあったから、残りは小さい子たちにあげようかな」

12点のパンダを超える奇作はなかなか生まれまい。
どんなものが出来上がるか楽しみなものである。

朝フォンデュも食べて、昼食の仕事までにはまだ時間がある。
塔の新エリアに向かうにしてもまずはこの娯楽施設。
朝のレーシングゲームを1回だ。

「今日こそうまくやれると良いんだけど」

勝つならまず安全運転をやめろとツッコむグレイは今のところいないが、さて。
今日もこのコインを、筐体にチャリン―――

「はは、タイムは伸びないね。負けちゃった」

当然ながら表示されているGameOverの文字に、今日も朗らかに笑っている。

「言ってくれればお手伝いくらいはできるよ。
　お昼も頑張って用意しないとだね」

料理を作るのは難ありだが。
さて、何を準備したものか……。

「まぁまぁ、イーサンはあれで優しいのは昨日の夕飯の準備でわかっただろう？」

ただ言葉が難解なだけだ。
旧型だが、今のところなんとか読み解けている。

「それはそうと、バンドッグは今日は新しいエリアに向かわないの？」

「わかる者がわかってればいいかな、なんて」

少なくともここにいる間は、案外話の分かるグレイと優しい真面目な監査官しかいないのだし。
などと考えてる当たり呑気なもので。

「そうか。
　その時は僕も行こうかな……戦うのは得意じゃないけど僕は頑丈だから、皆の盾にくらいはなれるし。皆に怪我がないのが何よりだから」

「あぁ、帰ったらパンダ作ろうね」

>>36　ロベル

「やぁ、ロベル。
　そうか、今日は一緒に昼食当番だったね。
　料理は苦手だから難しいことは出来ないけれど、手伝いくらいならできるよ。僕もこれを混ぜたら良いかい？
　何か出来る事があったらなんでも言ってほしい」

刃物を使う事以外なら、教えてくれればなんとか。
と言ったところ。

今日は昼間は仕事や塔で忙しかったから、お休み。
夜、夕飯を頂いた後にいつもの娯楽施設へ向かう。
だんだんレーシングゲームの常連になってきたみたいだ。

「よし、今日も1回……っと」

多分この筐体の1番のお得意様は僕だろう。
コインを手に、今夜も筐体へチャリン―――

「うーん、夜のコースはもう少し練習しないとかも」

当然のように表示されているGameOverの文字に、たははと眉を下げて笑った。

>>44　ロベル

「なるほど、シャーベット」
「人肌……というと、沸騰しない程度にだね」

こくりと頷いて、ジュースを火にかけた。
じぃっと真剣に見つめて、ジュースを監督している。

……。
これは手伝いになっているのだろうか？
微妙なところだ。

「あっ、ありがとう。
　これで混ぜると温度が均等になるのか」

なるほどなと受け取り、ぐーるぐーると混ぜている。
なんか背後でって音が聞こえた。