[これはあの日、恋が実ってからの話。]

　

[部屋どれがいい？って聞かれたんで
結局スタンダードな室内に
ちょっとしたプールついてるやつを選んでみたよ。
泳ぐかどうかはわかんねーけど。まあ、せっかくだし。

駐車場に車停めて、部屋入って。
その間妙に静かだなーって過りはしたけど、
こいつも俺と同じように多少ドキドキとかしてんのかなって。

………思ってたんだけど。]

うお。中こんな感じになってんだ、へえーー。

[扉を開けて、きょろきょろする。
まず目につくのはテレビとソファとでかいベッド。
ガラス張りの風呂があって、その隣にプールが設置されてる感じ。

パッと見やたら設備がいいだけで
フツーのホテルとそんなかわんねーけど、
アレな自販機とかあるあたりは
やっぱそういう場所って感じだ。

とりあえずソファにバッグを放り投げて
勢いよくベッドにダイブした。
うわめっちゃ柔けえ。ふっかふかだ。]

[さっきまでの緊張がちょっとだけ飛んで
ひとしきりクッションに顔うずめた後に振り向いて。


ってイ〜イ笑顔で言い放った恋人に、
がさごそ紙袋漁るような音の正体と
さっき自販機前で何してたのかを知ることになる。]


………か、　要………さん？？


[壁を背にじり、と後退する俺はこの時点で、
よからぬ気配を感じていたのだ。きっと。**]

へ、へえー……
その、ずいぶんいろんなモノが売られてるんです、ね……？

[まあ、そう。
ここはそういうことをする場であって、
そういうことをするために来たわけだ。

イチャイチャすることに異論があるはずもないが
にんまり笑いながら色とりどりのおもちゃを手にする要に
どことなく不穏なものを感じはするわけですよ。
気のせい？俺の気のせい？？

ローターやらなんやらはまだしも
なんかよくわからん形状のものまで。
用途を深く考える前に、
ベッドに上がってきた要が距離を詰めて、
指先にちゅ、とキスを落とす。]

[…そう。俺は、弥勒と結ばれるなんて思ってなかった。

最初は良い友人でさ。
バイで来るもの拒まずのセフレ持ちって知った時も
節操のなさにまあ多少呆れはしたし
知らねー世界だなあって思ったけど
それでもそこを除けば気の良い奴だし。
一緒に遊んでて楽しいし。

俺のこと守備範囲つっても
悪乗りはしてもマジで手出してくるわけでもないし
別に性嗜好がどうでも友達として付き合う分には関係ないじゃんって
あの頃はマジでそう思ってたんだよなあ。]

[いつから。多分、無自覚には結構前から。
明確な自覚はあのホラー実況配信の時で。
セフレの子たちとは、本気になったらお互い切るって聞いて。

自分でも理由がわからないままもやもやした。

じゃあさ、もしお前のこと本気で
好きになる子がいたらどうすんのよ。
いつもみたいにへらへら笑って流して距離とるのかよ。
その子がどれだけ傷つくかなんて知らずに。
そう思うとなんだか腹が立って、悲しくて、―――胸が痛くて。

……ああ、そっか。って認めざるを得なかった。
俺はあいつの友人じゃ満足できないのか。
セフレでも、親友でもなくて。

俺は弥勒の唯一こいびとになりたいんだな。]

[…でもさあ！
そんなん言えるわけなくね！？

笑って流されるならまだいいよ。
まじで気まずそうな顔で振られて距離置かれたりしたらさ、
もうほんとに耐えられない気がした。

あいつはさ、相変わらず誰彼構わず愛想振りまいてて
本命は作らなくてもそういう相手は途切れなくてさ。
それにもやもやしたりもしたけど、
でも、気持ちを秘めたままでいる限りは
仲の良い友人として傍にいられる。

恋はいつか終わるかもしれないけど、
友情に終わりはない……そうだよな？
だからいっそそれでいいって思ってたんだけどね。

配信であんなん言っちゃったのは
それでもやっぱり積もったものがあったんだろうなあ。
まさか本人に聞かれてたとは思わんかったけど。]

[いつかの日。
校舎裏で弥勒が知らん子に告白されてるのを見てしまった。
結構可愛い子。

断ってるのにほっとするのが半分。
自分と重ねて胸が痛むのが半分。

…ああ、そうだよなって。
苦い気持ちを悟られないよう
わざと何気ない風を装って
いつもみたいに明るく声をかけた。

もったいねーよな。
俺なんてほしくてもできねーのに。
そんなことを言ったと思う。]

[「じゃあ、俺と付き合う？」>>32]



　

………、っ


[その時の俺はどんな顔をしてたかな。
一瞬固まって、顔が赤くなるのはごまかせてなかったかもしれない。

けど、あいつはなんでもない顔で笑ってて。>>33

あーあ。わかってるんだ。冗談だってことくらい。
それでももし、本気だったら良かったのになって。
ほんの僅かでも期待をせずにいられない。]

ばあーか。この節操なし。

[こつ、と弥勒の頭を軽く小突いて、
飯食いに行こうぜって誘いに乗っかる。]

……ばか。



[小さく小さく付け足した言葉は、
きっと聞こえてなかったんだろうけど。**]

[告白と言えば、俺にもいい感じになったこともあったんだ。

バイト先に新しく入ってきた子が
結構初期から熱心にチャンネル追ってくれてる
リスナーだったことが判明してさ。
それつながりでちょこちょこ話すようになったわけよ。

仕事は一生懸命で、感じよくて
目を引く美人ってわけじゃないけど
でもよくよく見ると結構可愛い子。

なんとなーく一緒に帰ったりして
友人として付き合ってるうちに
端々から好意のようなものも感じて。

あーこれイケんじゃね？？って
ちょっと前の俺だったら浮かれてたんだろうなー。]

[自分でも、チャラ男に茨の恋するなんて止めて
こういう子とフツーに付き合うのが
良いんじゃねーかなって過らんでもなかったよ？
でもこればっかりは、理屈でどうなるもんでもないわけで。

いつだったかなー、
テレビで紹介されてた話題の店。
行きたいから一緒にって話の流れでなって。
まあフツーに飯食って他愛ない話してさ、楽しかったけど。]



[って聞かれたときに頭に過る顔に、
どうしようもなく自覚してしまうんだ。
俺が隣にいたいのも、触りたいのも、この子じゃなくて。]

んー……？彼女はいないけど、……


[好きな人はいる、なんて。
口にするのも胸が疼いて曖昧に笑った。

]

.........え？弥勒？？

[もう何度めだったか、
その子と一緒のバイトの帰り道。
弥勒に声をかけられて、
思わず間抜けな声をあげてしまった。>>45

別にただのバイト先の仲間だし
俺が気まずく思う必要もないんだけど、
なんとなく居心地悪くてさ。
それを余所に彼女と弥勒は顔見知りらしくて、
ああ......！この前の......とか言ってる。]

[曰くこの間ナンパしてきたらしくて、
でも急いでるからって断ったんだそうだ。>>45

彼女は俺と弥勒が友達っぽいことに意外そうな顔してたけど、
俺はそれよりも弥勒の節操のなさに憮然としていた。

ふーん。そう。そうなんだ。
てかお前最近とみにセフレ遊び激しいくせに、
この上更にまだコナかけようとしてんの。なに？発情期？？
]

■■ちゃん。
こいつだけは絶対やめといたほうがいーよー。
めーっちゃ遊んでるもん。好きになったら苦労するよ。
俺が言うんだから間違いない。

[一ミリも嘘は言ってないつもりだけど、
取り繕った笑顔のなかに不機嫌が
隠しきれなかったのはただの嫉妬。

だって、これ以上恋敵(になるかもしれないやつ)増やしたくないし、何より。
弥勒が他の子口説いてるとこなんて、
たとえ本気じゃなくてもモヤついてしまって。**]

[にこにこしている裏で
俺の言葉に内心弥勒が
傷ついてたなんて思いもしない。>>50

俺は俺で、あんまり弥勒と彼女を近づけたくなくて
じりじりしていたもので。

ただ、まあ、軽い感じで連絡先渡す様子は
ほんとにただのナンパって感じで
ちょっと安心はしたけど。]

あ？いーけど。お前いつ暇よ。

[いつも通りの調子でゲームの話する弥勒に
そんなやり取りして、その日は別れたんだったかな。
彼女と弥勒がその後実際にやり取りしたかどうかは、
俺の知るところではなかったけど。]

[後日、一緒にそのホラーゲームやってる時に
なにげない風を装って聞いたんだよな。]

弥勒さあ。あの、こないだ会った子。
あーゆー子がタイプだったりするん？

ほら、お前って言い寄られて
来るもの拒まずで付き合うけど
自分から言い寄ること意外と少ないじゃん？

あの子、遊んでそうな感じでもなかったしさ。
お前が声かけるのちょっと意外ってゆーか…

[なにげない風…を装ってるつもりだったけど、
なんかそわそわして、普段より早口になってしまったんだよな。変に勘繰られてないといーけど、って内心ドキドキだったりする。**]

ふーん。へ〜〜。そっか。
まあそうだよな。そんなことだろうと思った。
遊ぶのもほどほどにしとけよなー。
寂しいときは俺がいるじゃん♡なーんて。

[マジであの子のこといいなって思ってたら
フツーにそう言うだろうし、
弥勒が俺に嘘つく理由もない（と俺は思っていた）ので
その言葉聞いて、俺はあからさまに安堵して上機嫌になった。

弥勒が目そらしたのにまでは気づかなかった。
ゲームのトラップの方に意識逸れて
二人でぎゃーぎゃー言ってたのもあるし。]

[で。ぽつっと付け足された言葉には
ふーん？なんて軽く首をかしげる。]

へー。

…まあでも、そうよな。
自分でもなんでこいつ…って思いながら
好きになっちゃうのが恋の怖いとこよなー。

[しみじみと、妙に実感を込めてしまう。

俺も未だにこいつのどこにここまで惚れてしまったんだと頭を悩ませる。
まあ顔はいいですし？気も合いますし？
チャラそうに見えて意外と真面目なとことかも好きだけど。
俺の好みは黒髪ストレートのおっぱい大きい女子だったはずなんだけど、黒髪しか一致してねえっていう。

でもま、とやや苦笑して。]

好きになった子がタイプって、
………それはそれで、考えようによっては残酷な話よな。
だってアプローチしたくても
どうやったら本命狙えるのかわかんねーってことじゃん。

[その辺切実に知りたいよ俺は。

あんま考えたくねーけど
もしいつか、弥勒が本気で好きになる子ができたとして
その子に寄せたから振り向いてもらえるって
わけじゃないってことだしさー。
まあその時にはもう手遅れなんだろうけど。あーあ。

ため息をごまかすように
んん、とコントローラー握りなおして伸びをして。]

…な。弥勒。
お前にいつか、ガチで好きな子出来たら
そん時は俺にも教えろよな。

[そういってひとかけらの苦さを隠して笑った。

到底叶うとは思えない恋だから。
せめて引導くらいはさ
お前の手で渡してほしいな、なんて。**]

あー......なるほど......？？
そーゆーこともあるのな。

[振られる可能性は考えてても、
性嗜好で拒絶される可能性にまで
あんまり思考が及ばなかったのは、
たぶんバイであり今まで色んな人
いっぱい見てきたこいつと俺の根本的な違いなんだろうなあ。

まあ俺も相手がこいつでなければ
そのあたりもうちょい悩んだのかもしれないなあ。
なんせ早々に男もイケるって知っちゃってるわけなので。]

お、いーぜ？
っつってまあ、その時俺にそういう相手いたらな。
......今はこーして、お前と馬鹿やってるほうがたのしーしさ。

[なんて。
軽口のなかに一抹の本心を隠して
友人としての顔をしていた。

俺たちがまだ弥勒とハグだった頃の話。**]

[そう、そんなこともあった。
ちなみに余談ではあるが、
あの時俺といい感じだった女子は、
ゆるく友人付き合いを続けている間に
いつの間にやら別の恋人ができていたらしい。
それが弥勒の紹介だったかはさておいて。

紆余曲折あったけど、
あの合宿でくっついたのは何気に俺らだけではなかったらしく、
そこかしこに甘いカップルの片鱗を見ることになる。
会長も「なんかさー、僕の気のせいじゃなきゃサークル内の雰囲気変わったよね？」って言ってた。

まあ俺らに関しては要が外でも
構わずスキンシップしてくるタイプだし、
俺も別に隠す気ないのもあって
片鱗と言うかほぼオープンだったけど。

それに後ろめたさとかはなかったけど、
合宿のトイレでヤってたこと、
ムクたちにばれてたっぽいのは
さすがにうわってなったかなあ......
ってのはそれもまた余談。]

[で。だ。
時は流れて合宿後の文化祭。

男のミスコンだかなんだかの企画があってさ、
割と気合いれて女装したわけよ。
野郎からナンパされたりして（要が追っ払ってたけど）
俺としてはまあまあ上出来？満足？みたいな。]

うーむ……遺憾ながら可愛いわ。
まあさすがに喋ったら男なのはどうしようもねーけどな。俺もだけど。

[イベントも一段落終えて休憩中。
見せびらかす要に渋々同意する。
多分服選びやメイクがうまいんだろう、
ふわっとしたスカートで体型がごまかされて
長身のはかなげ美女に見える。
これで中身がチャラ男って詐欺だよな。

女子デートに、うはは、百合デートする？
なんて笑いながら、要に問われて。]