いつも通りの朝のストレス値計測。
チョコフォンデュの置かれていないテーブル、一人足りない広間。
深刻な監察官の声。

看守用のストレス値は、少し上がっていた。

「強制ログアウト……メンテナンス、か。
　本社もそれだけの事が必要だと認めてはいるのだな。
　であれば人間一人に出来る事も限られていよう。
　…監察官殿は、せめて塔内部のモニタリングを。
　そこであった事を、しかと見届けて欲しい」

「それがあなたの、人間の役目だろう」

すべき事は、決まっている。
であれば互いに為すべき事を為すだけだ。

「小官は塔へ赴く。
　単独行動はよせと言ったにも関わらず、
　一人突っ走って行った阿呆が居たのでな。
　夕食までには・・・・・・帰らせるとしよう」

>>3　リュイ

「リュイ殿か。承知した」

声の主を見遣る。
既に準備を終えている姿を見れば、頷いて。

「ああ。皆が夕食を食いっぱぐれんよう
　今回の攻略は手早く済ませたい所だ。
　それには君の力が必要になるだろう」

「うむ、小官は異存ないぞ。
　手は多いに越した事は無い。
　一人で勝手に出ていった阿呆の説得にもな」

「だが、あまり無理はしてくれるなよ、ロベル殿。
　君にももしもがあれば夕食が猫飯だけになってしまう」

「まったく……これでは自分で当番制度を敷いておいて…と
　小官がカムイ殿にどやされてしまいそうなのだ」

肩を竦める。実際はそこまでは言われないかもしれないが。
或いは、それでも何だかんだと手伝ってはくれるのだろう。

「アトリ。イーサン殿は去り際、
　アトリの事も気に掛けていたようだった。
　……会いに行ってはやらんか？」

言伝はする事も無い、とは言っていたけれど。
名前を出した以上、思う所はあるはずだ。
あなただからこそ掛けられる言葉も、きっと。

「うむ。このバンドッグ　番犬　の名に誓って、
　誰にも、誰も傷付けさせはしないと約束しよう」

「無論、弱いから、危ないから、守るわけではない。
　身体能力の補正がある以上、皆対等なのだからな。
　それが小官のすべき事だから、ただそれだけの事だ」

点燈用の言葉に頷いて、堂々と胸を張る。
自分にとって、番犬とは褒め言葉だ。そう思っている。
けれど今は牢の番犬ではなく、友人を、仲間を守る番犬として。

「だから、アトリ。
　アトリは、アトリにしか出来ない事をするのだ」

「うむ、よく言った」

「言いたい事を言うだけ言って何処ぞへ行った大馬鹿者に
　理由を問い質しに行くとしよう」

心は決まったようだ。であれば後は、行動に移すだけ。
その場に居るグレイ達を見渡して。

「他の者も、向かうようであれば
　準備が済み次第向かうとしよう」