ー 現在･The Lapis ロビーにて ー

［黒いライダースとジーンズ。
　差し色には、スマイリーの描かれた
　明るいイエローのスニーカー。
　一流ホテルには相応しくないだろう出で立ちで
　俺はロビーに腰かけたまま
　何度もメールを読み返している。

　「あなたの願望を叶えられるでしょう>>n2」

　本当にそんなこと、あるだろうか？
　期待と不安がせめぎあって、
　今にも気が狂いそうなほど。］

［俺はゲイだ。
　けれど欲しいのはただの男の身体ではなくて
　自分に服従して、何処までも
　快楽の道を拓いてくれるような相手だった。



　ただ身体を繋げるだけじゃ足りなくて、
　もっと深いところで安心したいのかもしれない。
　……そう自己分析してみて、改めて笑えた。
　信じていれば運命の相手が訪れる、なんて
　いい歳こいて願っている野郎なんてゾッとする。
　それが自分なら、尚更。］

［─────でも、もしいたとしたら。

　きっとこの心の乾きは満たされる。
　体を交えた熱が頭を浮かしている、
　ほんの僅かの間だけでも。］*

　　ー 過去･メールに望みを託す ー

［まるでおとぎ話のお姫様みたいだ、と自分で思う。
　「いつか運命の人が、自分の前に現れる」なんて。

　別に、これはセックスや恋愛だけの話じゃない。
　　「話せばわかる」
　　「きっといつかは理解し合える」
　現実は、そんな甘くて脆い砂糖菓子みたいな理想を
　易々と打ち砕きながら横たわっている。

　─────それが分かっていながらも
　友達に紹介されたサイトを開きながら
　俺は甘々な理想を追っていた。

　巷によくある出会い系とかマッチングアプリじゃなく
　サイトの管理者手ずから希望の合う同士を
　引き合わせてくれるらしい。］

［「マゾヒストのネコ」─────……なんて
　きっと俺が思っている以上に沢山いる。
　唾吐かれて罵られたい奴、鞭打たれたい奴、
　縛られたい奴に、ほっとかれたい奴。
　出会った中にもいろんなやつがいたけれど。

　けれど、ふた晩以上を共にしたのは極わずかだし
　もっと回数を重ねたのなんか、
　五本の指にも収まる程度。

　多分彼らが期待するようなものを
　俺が提供できなかっただけかもしれない。
　……でも俺だって、サンドバッグが
　欲しかった訳じゃないんだ。］

［簡素なメールの文面とは裏腹に
　俺の気持ちは、気持ち悪いほどに、重い。

　だって、返信なんか来るわけが無い。
　

　結局、メールを出してしまっても
　即時返事が来る訳でもなし。
　本当の本当に、サイトの管理者から連絡が来るまで
　俺はメールを出したことすら
　すっかり忘れてしまっていた。］

　　ー 現在･ロビーにて ー

［結局何度確認してもメールの文面は変わらない。
　俺は重くため息をつくと、また足を組みなおす。

　こういう場所に相応しい服を
　もう少し考えてくればよかった……なんて
　周りを行き交う人間や、調度品を見て思う。
　

　ほら、あんなふうに─────……
　目の前を過ぎる男性>>40を視線で追う。
　品の良いスーツを、嫌味もなく着こなす彼は
　多分俺より一回りほどは年下だろうか。

　まあ、絶対俺と同業ではないだろう。
　俺と同じようにらサイトで
　マッチングした相手を探しているなら
　そのお上品なスーツの下に、
　一体どんな欲望を秘めているのやら。］

［不躾に詮索するような視線を向けて
　俺はひとり、この歳若いリーマンの欲望のたけを
　心の中に思い描いてみる。

　……ついでに、形の良い腰周りに目を止めれば
　その下の素肌を思い浮かべてしまう。
　そんなに貧弱な体じゃない。
　身体に肉がついていた方がいい。
　骨味の強いのは、責め立てている時に
　ぽっきり折れてしまいそうで好きじゃない。

　視線が交われば、そんな下卑た妄想をしてるのは
　おくびにも出さず、にっこり会釈でも返そうか。］*

［まるで糸を手繰り寄せたらそこに繋がってたみたいに
　俺と彼の視線は宙で交わりあう>>65
　値踏みや詮索の意図の見えない、
　ふんわりした笑い方が、可愛らしいと思った。］


　　…！　ふふ、可愛いでしょう？
　　こう見えて仕事に文句も言わず着いてきてくれる
　　心強い相棒なんですよ。


［彼に倣ってスニーカーに視線を落として
　俺は表情を明るくさせた。
　お世辞か嫌味かもしれない、と躊躇う気持ちよりも
　気になる人間に話しかけられた喜びの方へ
　天秤の皿が傾いていたのだ。］

　　カメラマンは足が命なもので……
　　靴といえば、貴方のも素敵な靴だ。


［隣のソファーへ促しながら
　彼の足元に目をやる。
　艶やかなブラウンの革靴、なんて
　俺の下駄箱の中には一足もない。
　仕立ての良いスーツを着て
　足元までパーフェクトにキメている彼に
　より興味を持って、俺は半歩
　腰を彼の方にずらした。］


　　俺は、─────あー、
　　こういう場では名乗らない方がいいのかな？


［名乗ろうとしてから此処が何処だか思い返し
　俺は苦笑した。
　参った、こういう場での立ち振る舞いに
　俺は全然慣れてない。］

［もし彼が気にならなければ
　｢サクライと言います｣と名乗ったろうし
　この欲望に満ちた集まりの中、
　彼が互いの正体を秘めたいのならそれを尊重し
　その時は｢カメラマン｣で通すつもり。

　話しながらも、俺はこの人の内側に
　興味を持つのを止められない。
　でも、ヘテロかもしれないから
　靴よりその形のいいケツを褒めたい気持ちは
　ぐっと抑えておこうか。］


　　えっと、今日は……あなたも、呼ばれたんですかね？


［｢願望を叶えに？｣と聞きそうになって
　俺は慌てて言葉を選んだ。
　余計な詮索と、この場に適切な世間話との
　区別を付けるのはなかなか容易ではない。

　そうして結局遠回りな言葉を選んでしまった
　俺自身が可笑しくて、訪ねておいてひとり
　息を漏らすようにして笑った。］*

　　被写体は、風景とかが多いですかね。
　　たまに頼まれて結婚式とか成人式の
　　前撮りなんかに駆り出されたりもしますけど。

　　移りゆくものの、最高に綺麗な瞬間を
　　こう、フレームの中に切り取る、というか。
　　なかなか楽しい仕事ですよ。


［懐っこく隣にかけてきた彼に>>140
　俺はまたつい相好を崩した。
　ついつい、先日撮ったネモフィラの丘の話や
　盛りを迎えた菜の花畑の写真のこと、
　そこを通る鉄道を背景に撮影しようとしたら
　野良の仔猫に懐かれて、頭に猫が載ったまま
　撮影する羽目になった話をしただろう。

　俺の汚い本性はまだ包み隠したまま。
　けれどここに来た時よりも、
　随分と心が安らいでいるのを感じていた。］

　　俺の靴を一日磨いたって、
　　そんなに綺麗になりはしませんよ。
　　普段から大事になさってるんですね。


［何となく、たなごころに収めたものを
　とても大事に握り締めている人に見えて
　俺はそんなことを言った。

　それと同時に｢この人は何を求めているのかな｣と
　その疑念は消せそうになくて。］

　　本当？よかった、俺も初めてなんです。


［榊、と名乗った彼の状況は
　びっくりするほど俺と同じ>>142>>144
　そうなると、途端に心の緊張がふっと途切れて
　俺はソファーに身を凭せた。

］


　　ええ。理想の相手が見つかった、って。
　　正直、未だに半信半疑なんですよね。

　　あー、なんていうか、その……
　　随分方々手を尽くしても
　　ぴったり会う人なんて
　　見つからなかったもので……。


［煙草の無い唇に無意識に手をやりながら
　俺は困ったような笑みを浮かべて
　榊さんの顎の当たりを見る。
　微笑みを向けられても、答えに窮してしまって
　俺はまた誤魔化すように笑う。］

［｢俺の相手が榊さんみたいな人ならいいんですが｣
　……いやいや。
　｢俺なんかそんなんじゃないんですよ｣
　さて、俺は返答するべき言葉を探して
　人差し指で唇の形をなぞる。

　そうしてコンマふたつの沈黙の後、］


　　……俺とマッチングした相手も
　　そう思ってくれるのを願うばかりです。


［くしゃり、と目元を歪めた。］

［─────ところで、サディストというと
　平生から傍若無人に振舞ったり
　自分の暴力性にだらしが無かったりする人間を
　思い浮かべるやつも多いらしい。



　あくまで同意の上、二人きりの空間で
　互いに欲望を満たしたいのであって
　公共の空間でそれをやらかしたらただの犯罪者。
　露出狂と変わらない。

　相手にとって本気で嫌なことはしたくない。
　それは他の人間と何ら変わりはない。］

　　……失礼、時間までに、一本吸ってきても？


［一言そう断るくらいには、
　理性的な生き物でいるつもりで。

　もしチェックアウトの時や、
　長い夜の合間に見掛けたなら
　気安く声がかけられそうな相手ができた。
　……俺の認識はまだそこで止まっていて、
　彼と俺とが、同じ部屋に案内されていると知れば
　この時もっと気の利いた言葉がかけられていた、はず。］*

［靴をまた褒められれば>>207
　俺は追うように視線を一瞬足元に移す。

　スマイリーは何も言わずに、ただ微笑んでいる。
　黄色の素地のアッパートゥに
　縦横無尽に刻まれた傷は
　相棒が長旅を耐え抜いた証。

　自慢の相棒だ。
　どんなに悪路であっても、
　どんな天気であっても、
　決して文句も言わずに付き従っていてくれる。

　─────結局、俺が欲しいのは
　そういう存在かもしれない。］

　　……ふは、それ、高いのか低いのか
　　あんまり分からないですね。


［理想の恋人と会える確率を聞いて>>208
　俺は眉を下げて噴き出した。
　この高そうなスーツと靴とに身を包んだ榊さんが
　恋占いを真面目に信じる少女みたいで
　なんだかとても可愛らしかった。

　喫煙のために席を立つと、
　近くに感じていた温もりが>>207
　すう、と肌の上で冷めていく感覚。
　温かい空間は名残惜しいが、
　身体はどうにも毒を欲していた。］


　　いえ、此方こそ、ありがとうございます。
　　お陰で穏やかな心持ちでいられそうで。


［彼が立ち上がろうとするのを固辞しつつ
　俺も背を丸めて頭を下げる。
　榊さんの立ち姿は、社会慣れといえばいいのか、
　凛と立つ百合のようだと思った>>211
　こんな場でもなかったら
　話す機会すらなかったかもしれない。
　運命とは、つくづく面白いものだ。］

　　榊さんも、願いが叶いますように。


［そう言って、俺は喫煙所を探しに旅に出た。
　一服する頃には、ちょうど時間になるだろうから
　指定の客室にでも足を運ぼうか。

　そんな算段を組む頭の片隅で
　俺は榊さんの願いについて考えてみる。
　別に、ここは必ずしもセックスをする
　場じゃ無いかもしれない。
　でも、あの人は何らか他じゃ叶えられない
　願いを持ってここに来たのだろう。

　煙草を灰に取り込む間も多分
　その考えは頭から離れない。
　あのスーツの似合う、可愛らしい好青年は
　一体どんな顔をして女を抱くのだろうか、と。］*

　［得てして、運命の出会い、なんていうのは
　　出会った瞬間にはそうだと気が付かないものだろう。

　　何気なく結ばれた縁が、
　　自分の中で大事なものの形を作って……
　　そこで初めて、相手を愛おしいと思うのだ。］

　

［それは、本当に何気ない風景だった。

　学校の昇降口を、内から撮ったもの。
　仄暗いトーンの下駄箱の列を、
　磨りガラスの向こうから差し込む光が
　柔らかく照らし出している。

］


　　……なあ。なんで、これを被写体にしたの。


［俺が尋ねると、榛原は一瞬手元から
　栗色の瞳を上げて、ふにゃりと笑った。］