過去の話・曳山さんと

　　　引き摺ってるんですか。
　　　ごめんなさい、ちょっと意外。


[ 大きな肩を竦めるように話す言葉に>>1:154
　返すのは素直な感想。

　そして彼が静かに落とした言葉>>1:155に、
　目を少し見開いて、］


　　　…そう、なんですかね。
　　　彼女が何を求めているのか、いたのか、
　　　今もわかんないままです。

[ もう何杯目かも分からないまま、ショットグラスを煽る。］


　　　…俺は。
　　　彼女の前だけ、どうしていいかわかんなかったんです。
　　　セックスの時も、戸惑うばっかりで。
　　　別に初めてじゃないのにさ。


[ 俺が求めた、何か>>1:155、か］


　　　もしかしたら、多分。
　　　全部、ほしかったのかも。


[ それを言えていたら、何か変わっていたかな、と
　曳山さんを見ながらぽつりと溢した。］*

過去の話・曳山さんと


　　　曳山さんの話も聞きたいです。

[ 視線を上げてそう言えば、彼は自分の話をしてくれたの
　だろうか。
　それとも初対面の年下のバーテンに詳細は伏せたまま
　たわいも無い話を肴に酒の杯を重ねたのだったか。

　いずれにしても、曳山さんの声は穏やかに響いて、
　その会話は貴重な時間だった。

　注文されるままに酒を差し出したが、
　さほど顔の色も様子も変わらないように見えた気がした。
　実際のところはどうだったのかはわからなかったけど。

　反対にこちらはだんだんとぼんやりとして。
　決してアルコールに弱い訳ではないはずの自分が
　酔いを自覚するのは簡単では無かったが。

　オーダーされた酒を作る手つきもだんだんと覚束なくなる。
　煽り続けたテキーラのせいで、舌が縺れて敬語が薄れる。］

　　　今日、曳山さんと会えて、
　　　話が出来て、良かったなぁ。

[ 子供のようにニカッと笑って、そんなことを言った。］

[ …と、記憶があったのはこの辺までで。
　ふと気がついたら、ボックス席のソファで倒れ込んでいた。
　あとからオーナーに聞けば、


　　　　べっろべろに酔っ払って、
　　　　舌ったらずな声で


　　　『曳山さんカッコいいなー』
　　　『身体鍛えてるんですか？？』
　　　『すげー、ちょーいいカラダっすねー！』
　　　『やっぱあっちもデカいんですかー！？』


　…なんて初対面の曳山さんに絡みまくっていたそうで。

　声が聞こえて慌てて飛び出したオーナーが
　頭を叩いてひっぺがしたらそのまま潰れて。］


　　　『お前を運んでくれたのはあの人だぞ。』


[ との為体。
　頭を抱えて、あぁぁぁあ…と唸ったのだった。］**

現在・自室で

[ ふわりとかけられるタオルケットの風を感じて
　は、と我に返る。

　雪菜が、姉に柔らかなそれを掛けている所だった。
　吹雪をちらと見やる視線は穏やかなように見えて、
　なんとなく笑む。］


　　　ありがとう。
　　　…寝ちゃった。
　　　無理、させてないといいんだけど。


[ へにゃりと笑って、ベッドを降りようと。
　そっと動けば、差し出されるのは絆創膏。>>9

　わりと普通に驚きながら重ねて礼を言って受け取れば、
　さらにきちんと洗うよう告げられて、また意外だなと
　軽く目を見開いて。


　雪菜は何を考えているのだろう。
　瞳を見つめてもその思考が透けるはずもないが、
　その心に浮かぶものは、穏やかなものであれば
　いいなと思いながら、彼女の指示に従うべく、
　手を洗いにバスルームへ向かおうか。］*

[ 水を流せば、指はひりひりと染みた。
　吹雪の痛みはこんなものではなかっただろうと思えば
　なんてこともない。


　背後で、ガチャリと>>12音が聞こえた気がして。
　
　慌ててバスルームを出れば、雪菜の姿はすでになく。

　タオルだけを引っ掴んで、ドアを開ける。
　離れていこうとする後ろ姿>>12を見つけて。］*

[ 掛けた声は、届いたか。
　振り向かないならそれで構わない。
　背中を見ながら、部屋に戻ろう。


　わざとなのかうっかりなのか、
　忘れられた下着に気付いてぎょっとするのは、
　部屋に戻ってから。］*

1日目

[ すぅと寝息を立てる吹雪の隣に、そっと胡座をかいて座る。

　眠っている身体を弄って、あわよくばもう一度…とか、
　彼女を起こしてキャッキャと二人でお風呂♡
　とか、邪なことも、思わ…なくも、ないこともない、
　かも知れないが。］

[ 徐に内線電話を取り、連絡を。
　吹雪は、残念がってくれるのだろうか。
　それとも怒るだろうか。］


　　　『あ、すみません。
　　　　Aのです。』

　　　『知人の忘れ物を届けたいんですが、
　　　　連れが眠ってしまっていて。』


　　　『えぇ。僕が戻るまで、しばらく
　　　　居てやってくれませんか。
　　　　なにせ彼女初めてだったもので、
　　　　ぐっすり寝入ってしまって。』

　　　『あ、はい。ありがとうございます。
　　　　え？あ、そうですね』


[ ちらりと、吹雪を見て。］

　　 『…あはは。彼女が望めば、ええ。
　　　　でももし、嫌がったら、』


　　　


[ くすりと笑って電話を終える。
　スタッフの名前はなんと言ったか>>1:91。
　確か4文字の名前を名乗ったように聞こえたのだけれど。

　眠り続ける彼女にそっと口付けをして。
　皺がついたスーツはそのままに、新しく着替えを出して
　手早く身なりを整えた。

　ソファにぽつり佇む雪菜の下着を、丁寧に畳んで
　ポケットにしまって。

　部屋を出て、船内を彷徨くことにしたのだった。］**

いつだかの時間

[ 船内を歩く。
　酒が飲みたいな、と思っていた。

　さすがの防音性能のおかげか、楽しむような声は
　聞こえてはこない代わりに妙にしん、としていて。

　部屋から出て来た男性とすれ違えば、>*18
　軽く会釈する。
　目が合ったか、合わなかったか。

　どちらにしてもこの客船では異質に思える雰囲気を
　感じれば、ん、と軽く眉根を寄せた。

　職業柄、人を観察してしまうのはクセのような物で。
　その人の何というか、ギラついている、というような言葉が
　相応しいような印象に一瞬目が離せなくなる。

　がすぐにつ、と視線を外し。
　まぁ、世の中には色々な人が居るのだし、仮にも
　この客船に乗っているのだから、身元に不審なことは
　ないよなぁ、と、なんとなく自分に言い聞かせた。］*

[ 駆け寄る足音が近づいてくる。
　次の瞬間ガシッと掴まれた感触>>36に心臓が跳ねた。
　先程すれ違った男性がやはり殺人鬼かなにかで、
　襲い掛かられたのかと思う程には。

　んなわけないだろ、と自分で呆れつつ振り返れば、
　己の名前ではない何かを呼びかけながら、
　腕に手をかける、ワンピース姿の女性。

　自分と目が合えば慌てた様子でその手を離し詫びる様子に
　人違いをしたのだと理解するには数秒もかからなかった。］


　　　いえ。
　　　綺麗な女性に触れて頂いてラッキーでした。


[ にこりと笑顔を浮かべて、そう返す。］


　　　どなたかと、お間違えでしたか？
　　　道に迷った迷子さんでしたら、どちらかまで
　　　ご一緒しましょうか。


[ 彼女の返事を待ちながら、
　左手薬指にちらりと視線を落として。］*

一日目のどこか・涼風さんと

[ 驚いた表情をすぐに落ち着いたものに変え、
　それでもやや頬を赤らめながら、目の前の女性は
　その頬に左手を添えて笑う。>>43

　探していたのは連れではない、と言う言葉と、
　きらりと光る指輪>>1:101を見比べれば、
　へぇ、と小さく意外な気もするけれど、何しろここは
　そんな場だから　顔に出すような事はしない。］


　　　あぁ、そうでしたか。
　　　俺は、


[ 少し言葉を止める。］
　

　　　今は、一人ですかね。
　　　知人の忘れ物を届けに行こうと思って。


[ いやそれが下着なんですよ奥さん、なんて言えば
　この人はどんな顔をするだろうと下衆なことを考えて
　少し笑った。
　もちろん言うはずはない。］

[ 目の前の女性からの誘いを耳にすれば>>44
　じんわりと感じる、この客船のレゾンデートル。

　
　この船に乗ってから己はやはり少し狂っているのだろうか。
　普段ならきっと。
　残念に思いながらも丁寧に断り雪菜のもとに急ぐだろうし、
　そもそも女を一人、部屋に残すことなど、
　しないはずなのに。］


　　　俺も丁度酒が飲みたかったんです。
　　　ただ、せっかくのお誘いなのですが、
　　　今あんまり時間が無くて。

[ 目を伏せて、その人の手を取る。
　抵抗されないようならそっと引き寄せて耳元で。
　嫌がるようならそのままの距離で。］


　　　こんな綺麗な女性の誘いを断って、
　　　俺バチが当たりますね。


[ と囁いた。
　彼女の表情はわからないが、明日を約束して
　くれる声を聞けば>>44、ほっと笑って頷いて。］


　　　本当にすみません。
　　　また、明日…楽しみにしてます。


[ そう伝えて、彼女を見送るだろう。］*

いつかの時間・通路で

[ ごく微かに聴こえたのは、確かに
　…人が泣く声だった、と思って。

　呼びかけには、応答は、ない。
　が、少しドアは隙間を見せて開いたまま>>52。

　ここが特殊な空間だけに、躊躇する。
　そういうプレイ中だったりする可能性もある訳で。
　それでもやはり気になって、そっと扉を開いて中を覗く。


　もしそのような最中に遭遇すれば、
　平謝りして脱兎の如く駆け出して逃げようと思っていた。

　しかし、目にした物は、
　そんな愛欲に塗れたものではなく。］

　　　えっ…


[ 壁伝いに歩く、女性。>>52
　こちらには気づかない様子で、バスルームに
　向かっているようだが、
　明らかに、情事のあとだとわかる白濁液が
　身体には纏わり付き、下半身を伝わり床にすら落ちて。

　ぎょっとして顔を見れば、腫れた目元と
　…これは、殴られたような痕が、頬にも。］


　　　ちょ、ちょっと！
　　　大丈夫ですか！？


[ SMのようなプレイを愉しんだのかもしれないと
　片隅では思いながらも、思わず駆け寄って支えたのは、
　彼女が本当に憔悴している様子だったから。
　愛のないSMはただの暴力だと言ったのは、
　過去に知る誰だったか。

　そんなことはどうでもいいのだから彼女を支えて応答を待つ。
　いきなり触れてしまい驚かせてしまっただろうか。
　彼女が希望するならなんでも手伝いたい、と思いながら、
　その女性を支えていた。］*

一日目と二日目の狭間あたり

[ とっとと部屋に戻らなくては。
　吹雪が目覚めているかも知れない。

　自分で決めたくせに、
　おまけにスタッフにまで頼んでおいたくせに、
　今更そんな思いも頭には確かにあって。
　彼女を一人残して、見知らぬスタッフにその場を託して、
　自分は違う女に向かう。
　なんて酷いと分かっていて。
　狂った気持ちに向き合えば、吐きそうになる。

　それでも。
　ここは、サンライズ・クイーン。
　恋愛をする場所としては、不似合いだから。

　恋愛は、ここではしてはいけない。
　したくない。
　ただ、自分の欲望に、忠実に。

　ここを出れば、皆が見知らぬ人に戻るのだろう。
　だとすれば、今自分が向かうところは。］*

暴行の痕が見える女性と

[ 小さな声が、二文字だけ、聞こえた。>>66

　虚ろな視線でこちらを確認して、しかし頭を上げることも
　難しそうにこちらに項垂れもたれかかる女性。］


　　　しっかりしてください！


[ 支えの腕を伸ばして抱き抱える。
　意識は辛うじてあるようだが>>66
　視線は落ちていく。

　バスルームに連れて行くほうがいいのか
　ひとまずベッドまで運ぼうか、瞬間的に悩み。
　しかしこの人がどこから這うようにここまで来たのかを
　認識すればベッドはマズいのか。

　抱え上げたまま、浴室のバスタオルを片手で取る。
　そのままタオルは落として、そこへ彼女を下ろす。
　壁にもたれさせてからバスローブを前から羽織らせた。］

　　　
　　　わかりますか、大丈夫ですか。


[ 囁くように、声をかける。
　反応はあるのだろうか。

　救急車を呼びますか、と言いかけて、ここが船上だと
　思い出せばちっ、と小さな舌打ちが出て。］


　　　スタッフに連絡しますね。
　　　医務室に行ったほうがいい。


[ そう言って、内線電話に手を伸ばそうと。］*

日付けが変わったあたり

[ ほんの一途期だけ足を止めて、酒を。

　電話の先のスタッフは、きちんと吹雪を扱ってくれた
　だろうか。
　今更ながらそんなことを思う。
　まさかバスローブを着せてもらっているとは
　思ってもいないけれど。>>65

　手っ取り早く酔いたい。
　そう言うと、同じ職業のその人に差し出されたのは、
　ゴッドファーザー。

　ベースのウィスキーはラフロイグ。
　いい酒で、もちろん腕も良いのだろう。
　ピートの効いた香りがアマレットと重なり合い、
　喉を焼き尽くすように流れて、落ちる。

　思い出したように煙草を取り出そうとポケットを探れば、
　雪菜の忘れ物に手が触れる。

　琥珀色の酒を煽るように飲み干して、煙草に火を点けた。
　深く吸い込んで吐き出せば、紫煙が細く棚引いて。
　また口にしようと手を動かすと、指先の絆創膏が
　目に入って頭がぐらりとした。］

　

[ 腕の良いバーテンダーに礼を言って。
　灰皿にぐにと押しつけて煙草の火を消すとまた歩き出す。

　目指すSランクの客室。
　301号室に、彼女はいるだろうか。

　呼び鈴を押す。
　応答が無くともしばらくはそのままで。］*

[ 受話器を持つ手を掴まれる。>>83
　驚いて、振り返れば、溢れ落ちる小さな声。

　事を大きくしたくない>>84、
　そう言う女性に目を見開いて。

　なぜ、と問うより先に伝えられた彼女の言葉は>>85、
　一言一言がこの豪華な客船にはあまりにも
　似つかわしくないものばかりで。]

　　　最期。


[ その言葉がより、冷たい雨のように刺さる。
　受話器ごとその胸に運ばれて行く腕を、
　どうしても抵抗出来ず。

　そっと、反対の手を添えた。
　いつもはペラペラと薄い言葉が出る己の口から、
　彼女にかける言葉は出ない。]


　　　…シャワー、浴びましょうか。
　　　汚れてはいないですよ。
　　　身体が冷えたでしょう。
　　　立てますか。　


[ ようやく絞り出せばそう聞くけれど、やはり抱き上げて。
　彼女が嫌がらなければバスルームに入ろうか。]*

[ 後ろからかけられた声にびくりと背中が跳ねる。>>80

　どうして置いていったのか、と言う言葉から
　咄嗟に吹雪だと思った。
　けれど慌てて振り返れば、楽しげに笑う、
　　　雪菜。

　ふぅ、と息を吐いた。
　己の吐息は酒の匂いがした。]

　　　…よかった、会えました。
　　　忘れ物、気付いて。


[ そう言って、一歩。
　彼女に近づいて。]

　　　… 会いたくて。
　　　それとも雪菜さんは、俺が吹雪ちゃん抱いてるの見て
　　　下手クソでおまけに早いなぁって萎えた？


[ くつくつと笑って。]


　　　嫌なら、止めて。
　　　今なら帰るよ。

　　　吹雪ちゃんはスタッフに見張り頼んだ。
　　　起きた時、一人だとちょっとかわいそうだなって
　　　思ったから。
　　　手は出されてないと、思うけどね。

　　　やっぱり早く帰ったほうがいい？


[ 酒の力を借りて挑戦的な気持ちで、
　彼女を見下ろす。

　怒りをぶつけられれば嬉しいとさえ思うくらいに、
　]*