こーんにーちはっ


［いつもより少し跳ねた声は、
　綻んだ笑みと共に蔵と同じ匂いの空間に響く。

　また冷やかし客って言われるかな？
　なんて思いながら、足を踏み入れれば、
　にっこり笑って「颯介さん」って
　確認するみたいに呼んでみるの。

　あの日のことが、夢じゃなかったって
　ほんとに、恋人になったんだって、
　確かめるみたいに。］
　

　　　今日は紅茶、持ってきたんだけど…


［そう言ってそちらに近づいて行って。
　いつもより、少しだけ近い位置。
　一度、あなたの隣に腰掛けて、微笑みかけ。
　それから、そっと目を閉じてみるの。
　口づけが降ってこないなら、薄く目を開けて、
　窺うように上目遣い。それから、
　「キス、しないの？」って聞いてみるの。

　してくれないなら、私ならするまでのこと。
　ぴったりくっついて、ぎゅ、と力を込めて
　「今日は遅くなるって言ってあるから、
　　ゆっくりしていっていい？」と尋ねた。

　店が開いてるのはわかってる。
　それを邪魔するつもりはないから、
　ただあなたと過ごしたいだけ。
　大人しくしてるし、店番だってしたっていい。
　許可してくれるなら、にっこり笑って、
　紅茶をやっと、手渡すだろう。］
　

［出てきたパウンドケーキに目が輝く。
　それを見つめて、おいしそう、と呟いて
　少しばかり気になっていたことを尋ねた。］



　　　…ね、颯介さん、このいつも出してくれる
　　　お菓子って………どこの、なの？
　　　貰い物って言ってたけど…まさか…


［とはいいつつも女の影に関しては気にしない。
　…まあ、全然気にならないわけではない。
　こんなふうに美味しいお菓子をくれるのが、
　ほんとに女性なら彼に気があるとしか思えないから。
　───でも、愛してるって言われたし。
　わたしは、誰が相手でも負ける気はないから。
　だから、そこのところを気にしてくよくよ
　するようなことはしないのだ。

　尋ねながら、紅茶を一口啜る。
　こくりと飲み込んで、もう一度そちらを見た。］*

　

［それはそれは小さな声で呼ばれた名前に、
　意地悪く笑って「ん？なんて言ったの？」
　と問い返してみたり。
　もう一回ちゃんと呼んでくれるまで、
　何度だって聞いてしまう。

　キスのおねだりは許可されない。
　わたしの方からしようとしたって、
　それは止められてしまった。

　ちょっとキスするくらいいいじゃんって
　紅だってちゃんと拭うからいいじゃんって
　そう言いたかったけれど、
　そういうわけにもいかないのが大人の世界と
　いうものなのだろう。
　面倒な女になりたくない。
　やっぱり合わないって拒絶されたくない。
　あなたに見合うためなら、少しの我慢くらい
　わたしはできるってところを見せるだろう。］

　

［───ただ。
　出されたパウンドケーキがあまりに美味しそうで
　そういえばいつもの�W貰い物のお菓子�Wの
　出所っていったいどこなのだろう、
　そう考え始めて仕舞えばだんだんと
　これがどういう意図で贈られたものなのか
　なんてところまで気になり始めて。

　甘いもの焼くタマじゃないから、
　あなたが、焼いたんじゃないから、
　だから余計に気になるんだってば！

　知り合いの店だと言われたから、
　目をすう、と細めて「どこ？」と聞いたのに
　そのうちな、なんて雑に流されていくんだもの。
　一層目は細まって、細まって。］
　

　　　女のひと？


［と今度ははっきりと尋ねた。
　女のひとなら、恋人がいるって言ってね、
　ちゃんと伝えておいてよ、って続けて。
　彼がそっちにふらふら行ってしまう心配を
　してるわけじゃない。ただ、教えてくれないのは
　ちょっとだけ不満だったから、そんなふうに
　牽制をしてしまうのだ。］

　

［───まあ、それが、男の人で、
　彼の友人で、しかもわたしとの仲を応援
　してくれていた、なんて知ったら
　驚いて、それからくしゃっと笑うだろう。
　ちょっと、照れ隠しみたいに。］
　

　　　言ってないけど…


［お付き合いの話もまだしてないのに、そんなこと
　言ったらおばあさまが卒倒しそうだな、と
　頷いて、また一口紅茶を啜る。
　そう、まだ話してない。
　彼が、話してくれると思ったから。
　…でもそれってつまり、わたしと一生もう
　離れる気がないってことだよね。
　…つまり、結婚も考えてくれてるってことだよね。
　そう思えば、みるみるうちに体が
　喜びとときめきに溢れるのがわかった。

　ちなみに、遅くなる、といっておいて
　なにか詮索されたり問い詰められたりするのは
　とうの昔になくなった。
　たまに兄が半泣きで「何時に帰ってくる？」と連絡を
　寄越すときがあるけれど、あまり言うと
　わたしに嫌われるかもしれない、と
　理解しているらしく、10回中9回は我慢していると
　母が言っていたっけ。］

　

［彼の言葉が聞こえて、そちらに目をやる。
　それからふ、と噴き出して。］


　　　商売人とは思えないセリフ。


［と笑いながら少し彼の方によって、
　だけどくっつきすぎだからやっぱり離れて。
　もどかしい距離感に、どこまでなら許されるのか
　わからないこの線引きに］


　　　…ほんと、はやく閉店時間にならないかな


［って彼に倣ってついこぼしてしまうの。］*
　
　

　
［嬉しい、だって。
　やきもち、焼いたって認めたら。
　突かれた頬をそっと覆って、にっこり笑って
　だけど、我慢できなくてにへら、と緩んだ。］


　　　ん。だいじょーぶ、信じてるから。


［そう、もしもね、お菓子くれてたのが女の人でも
　心配してるわけじゃなくて、
　信頼してないんじゃなくて、
　ただ、彼に気があるなら、諦めてもらわなきゃ
　だってわたしがいるんだからって、
　そういう意味だったんだけど───まあいっか。
　額に落とされた口づけに、視線を向けて、
　それからそっと背を伸ばして、その頬に
　触れるだけの口づけを送る。］



　　　がまん、　ね


［と目を細めて、少しだけ距離を取ったのに
　今度はまた彼から引き寄せられるから、
　ここまではいいんだ、と笑んで体を預けた。］
　

　　　先生？


［提案にきょと、とそちらを見つめて、
　それから指さされた場所に目を移す。
　そうして始まるのは、プロポーズの歴史。
　え？どういうこと？って疑問符を浮かべる
　頭の中とは裏腹に、心はひどく躍ってやまない。
　だって、プロポーズの話だよ？
　───わたしと、結婚してくれるの？
　
　だから、彼がこちらを見たとき、わたしの目は
　きっときらっきらに輝いていたに違いない。
　江戸時代のプロポーズ。
　古代ギリシアのプロポーズ。
　それぞれを私と彼で想像してみるけれど、
　なんだってロマンチックでとっても素敵。
　平安時代の和歌を介してのプロポーズもいい。］

　

［わたしは歌は詠めないけれど、
　知ってる中から彼に送るのならば、
　「筑波嶺の　峰より落つる　男女川
　　恋ぞ積もりて　淵となりぬる」がいいな、
　と思いながらまっすぐ見つめる。

　すると、問題、と置かれて。
　少しだけ腰を立たせて背筋を伸ばした。］



　　　古墳時代…なんだろ…


［獲物を献上するとか。…いやそれって昔すぎ？
　歌を歌う！とか…平安時代に引っ張られすぎか。
　だけど、スマートフォンで調べてしまうのは
　あまりに味気ないから嫌で。
　ヒントは？なんて言いながら、彼と共に、
　時間を過ごしていた。］
　

［閉店時間まであと10分、というところで
　彼の腰がゆっくり上がる。
　どこかにいくのかな、と思ってその背を
　一度見送ろうとすると、そのまま閉店準備に
　入ってしまうものだから、面食らった。］


　　　悪い大人だ


［と口端を上げて近づいていけば、裏手に回るように
　言われるから、その通り、そちらまで歩いていく。
　するとそこには彼の愛機が佇んでいた。

　素敵な誘いにふわ、と綻んだ顔。
　こくこくと数度頷いて、ヘルメットを被れば、
　あの人同じように彼の背中にぴったり寄り添って
　風を受けながら、夕焼けに染まる街の中を
　駆け抜けていくだろう。

　ぎゅ、と力を込めた腕。
　なんとなく、あの日よりも彼のことが
　近く感じられる気がして、愛おしさが増した。］*

　

［出してみる答えは全然当たらなくて
　普通にしてること…って言われて］


　　　あ、キス、とか！


［といったら違うって顔をされてしまっただろうか。
　そうしたら唇を尖らせて、「うーん」ってまた
　唸って困ったように首を傾げるのだ。
　そうしたら彼が、答えを教えてくれるから。
　キョトンとして、それから、じゃあもう、
　私たち結婚の約束してるみたいなこと？って
　微笑みかけてみたら、彼の言葉に、また、
　呼ばれた名前に、触れた指先に───］

　

［バイクで街を抜けていけば、
　髪が靡いてふわふわ、宙に浮く。
　ぎゅっと力を込めた腕。
　高台の公園に滑り込んだ車体が止まれば、
　そっと緩めて、乱れた髪を手櫛で直した。
　
　ヘルメットを外して手渡したあとは、
　彼の隣にそっと寄り添い、その手を握る。
　ちら、と見あげて口許を緩めれば］


　　　…うん、でも、クラブに颯介さん
　　　連れてくのはやだなあ…
　　　ナンパされそうだもん。


［彼に連れられて、紫陽花の小路を歩いていく。
　夕暮れに染まった空に、薄く紫がかかって
　星が瞬くのがみえる。］

　

［腕を絡めてまたくっついて、見上げて、
　キスしたいなあってその唇に目を落とす。
　けど、今そんなおねだりをしたら、
　呆れられないだろうかと思うわたしは、
　きっと前よりもずっと臆病になってる。］



　　　──颯介さん


［名前を呼ぶ。］



　　　颯介さん


［もう一回。
　別に、なにか言いたいことがあるわけじゃない。
　ただ、呼びたいだけ。
　さっきの話を聞いて、もっともっと
　特別に思えるようになったあなたの名前を。］

　

　　　颯介さんっ


［にっこり笑って、噛み締めるの。
　この喜びを、幸せを。］*

　

［わたしにとっての好きをもっと知りたい、
　そう言ってくれるのが嬉しい。
　彼にとってわたしが、必要な存在として
　どんどん大きくなっていくような気がして。
　
　もっともっと、好きになって欲しい。
　わたしの中があなたで埋め尽くされているのと
　同じくらい、もっと。
　そう願いを込めて、もう一回。もう一回。
　繰り返していく�W愛の言葉�Wが受け取られると、
　わたしは柔らかく微笑みを向けるのだ。］

　

［やがて、紫陽花のゲートを抜けていった先に
　広がる広場の向こう側。］



　　　　わ、　夜景…！


［そう思わず声を上げて、駆けて行く。
　きらきら、夜空の星々が落ちてきたみたいに、
　輝く地上を見渡していると、
　隣に来てくれた彼の手をまた取った。
　ね、きれい、と落とすとその指先が手のひらを
　滑るから、びく、っとまた肩を跳ねさせて。］


　　　っ…びっくり、　　…した…


［引き寄せられて、抱きしめられる。
　その体温に包まれて、思わず互いの間に
　置いていた腕を抜いて、背に回せば
　体がピッタリとくっついた。
　全身から響いて伝わってくる言葉。］

　

［聞いてくれ、と言われればこくりと一つ
　頷いて、黙ってその胸板に顔を埋める、
　そうしたら、届く愛の言葉は───
　私がずっと、夢見ていた事柄で。
　共に生きたいと、2人で手を取り合って、
　未来を歩んでいきたいと、そう言われることが
　こんなにも嬉しいなんて。

　じわ、と心に沁みる。
　顔を、体を、あなたとの距離を、
　今、もうあと1ミリでも近づけたくて
　ぎゅうっと腕の力を強めた。］


　　　───うん


［こく、と頷けば、もう一回。
　更にもう一回、と何度だってうなずく。
　だって、それ以外の返事はない。
　あなたと共に生きていけるならば、
　この先どんな困難が立ち塞がろうと絶対に
　離すことはしないと誓った。］

　

［電撃がね、びりびりって通ったの。
　あなたに初めて会ったあの日に。
　目があった瞬間に、あなたに決めたの。
　どれだけ臆病だったとしても、怖がりだったとしても
　わたしにとってあなたは絶対で、
　あなた以外はいらない、っていえる。

　あなたを振り向かせてみせるって
　そう決めてたのに、どこかで少しだけ
　わたしも臆病になってしまっていた。
　でもね、歩み寄ってくれたから。
　それがたまらなく嬉しかったの。

　わたしの道を汚してしまうだとか
　狭めてしまうだとか、暗くしてしまうだとか、
　ほんとは今も彼は怖がってるのかもしれない。

　それでも、その恐怖よりもわたしを
　選んでくれた、それが事実だから。］

　

［そう彼の服に吸わせて、力を込める。

　あなたの道もわたしが一緒に照らす。

　だから、怖がらないでほしい。
　わたしは、わたしの好きなものを、
　好きな人を、生涯を共にする人を、
　すべてを、捧げる人を

　自分自身の目で選んで、手を取った。
　それを、わたしを、信じてほしい。
　少しだけ離れて、見上げる。
　微笑みを浮かべて、背伸びをしたら、
　触れるだけの口づけを、誓いにかえて。］


　　　───愛してる


［甘い声で、柔く微笑むのだ。］**