ビューティフル。美しい。素敵。



　　　　

［　拓真と仲良くなった理由は、
　　彼女……紗優ちゃんも同じな気がしている。
　　初めて声をかけたとき、やけに眠そうで
　　起こしたいとかじゃなかったんだけど、
　　声かけたら目を覚ましてくれた感じ。>>0:6

　　そこから徐々にいろんなことを教えてもらって
　　一人暮らしを成り立たせるために
　　夜のバイト…っていうと響きがやらしいな。
　　お酒が絡むバイトしてるって言うのも聞いたかな。
　　サークルがサークルだし、旅費稼ぎも兼ねて
　　ぼくもバイトしてるけど、やっぱり家賃とか…
　　生活費って高いよなって話聞いてると思った。　　］

［　授業で会い、サークルでも会い、それとは別に、
　　抜けている授業のノート写しをするために会い、
　　なんだかんだで1日の大半を彼女と過ごしてる。>>0:7
　　拓真と同じ授業だったら貸して！って
　　母さんの多めに作ったおかずを対価に貸してもらう。
　　
　　ま、一目惚れしてたから彼女を見つけたら
　　他の女の子たちと話していても、付き合う前から
　　すぐに駆け寄ってベタベタしてたんだけど、
　　あのとき嫌がられてなかったかなってたまに考える。　］

　　　だめだ、眠すぎる………

［　1限目からの授業の日は大抵顔が死んでる。
　　紗優ちゃんよりも明るくいたいけど、
　　その本人に会えないとテンションも上がらない。

　　そんなことを考えていると、
　　背筋を正すようにポンと背中を叩いてくれる
　　女の子の声がして、相手を見るとピンと背筋は立つし、
　　眠たくて死んでた顔が水を浴びた花のように
　　一気に生き生きして行ったの伝わった？>>0:8　　］

　　　おはよう、紗優ちゃん！今日も可愛い！
　　　わぁ、沙優ちゃんに褒めてもらうの嬉しい…
　　　ね、よくできましたって頭撫でてよー。


［　身長差20センチのぼくら。
　　彼女に頭撫でてもらおうとその場で
　　腰を落としてみたんだけど、
　　希望通り撫でてくれたかな。
　　ダメだったら席に座ってからでもいいや。

　］*

［丸まった背を叩いて隣へ並べば、
とうの相手は針金を背中に入れたようにピンの伸びて、
眠気に垂れ下がっていた目が大きくなる。

おはよう。と活きのいい第一声が聞こえれば、
いつもの調子に、うん、と小さく相槌だけを返した。

さっきまで眠そうにしていたのに、
一気に目覚まし時計が鳴り響きそうな明るい声に苦笑する。

学生ならばこの時間に起きてくることは
珍しくもなんでもないけれど。

見えない尻尾を大きく揺らしそうなその光景に、
肩を竦めつつも、ご褒美に応じた。］


　ん、えらいえらい。
　よくできました。


［これみよがしに目線の位置まで下がってきた頭に、
手を伸ばして、くしゃくしゃと髪を撫ぜて。］

［それからきょろきょろと辺りを見回した。］


　トヨくん、今日は一人？


［堀江クンとよく一緒にいる眼鏡の人が側に居なくて、
ついつい辺りを探してしまう。
学校ではなんだかニコイチで見ている気がしてしまうから、
ついそう問いかけるのが癖になっていた。

周りからすれば、私と堀江クンも一緒に居ることが多いから、
それこそニコイチのようなものかもしれないけれど。
当の本人はそのことには気づいてない。

もう一度くしゃりと髪を撫でて下ろした手は、
鞄を持ち直して、歩きながら話す体に変わっていく。］

［堀江クンは私と違って友達が多い。
男女比でいえば、女の子のほうが多い気がするけど、
女の子の方が話しやすいとかあるのかな。

最初は私もそんな友達の中の一人だと思っていたけれど、
なんだか一緒にいるうちに、二人で居ることが増えていって、
妙に懐かれて、周りから付き合ってるの？
……なんて聞かれるようになって。］


　『……付き合ってるの？』


［噂好きの女の子に聞かれた問いかけを、
そのまま隣に居た彼に投げてみたけれど、
その時、彼はなんて言ったかな？*］

［　いやー、大学生にもなるとさ、
　　色々と夜更かしが増えちゃって眠たいのなんの。
　　拓真なら理解して……いや、あいつは、
　　バイトとかで忙しいって感じだったなぁ。
　　でもバイトないとき偶にうちに来て
　　朝までゲームするとかある話だから
　　やっぱり分かるはずだね。

　　とはいえ、朝でも昼でも夜でも、
　　紗優ちゃんに会えてない時は基本しおれてる。
　　ぼくにとって紗優ちゃんは水なんだ。
　　ぼくに栄養とか与えてくれる大切なひと。
　　だから頭撫でられるとありえないくらいに
　　にこにこしてしまう節がある。　　］

　　　へへっ、紗優ちゃんも今日も可愛いから
　　　撫でてあげるね。


［　頭をくしゃくしゃに撫でられても
　　嬉しさしかないんだけど、
　　勢い余って撫でてくれた紗優ちゃん抱きしめて
　　よしよしって撫で返ししたんだ。>>5
　　だって可愛いから仕方ないじゃん？

　　すぐに離れて、キョロキョロしてる紗優ちゃんが
　　拓真のこと聞いてきて、可愛いなって思いながら
　　今日はひとりだよ、ってこたえたんだ。　　］

　　　あいつはとってる授業が違うからさ。
　　　今日は紗優ちゃんとずっと一緒だよ。
　　　荷物持とうか？重たいでしょ？


［　鞄を持ち直して歩き出した紗優ちゃんの隣を
　　確保するように一緒に歩き出して、
　　彼女が抱えているその鞄を渡してもらおうと
　　手を差し出してみるんだけど、渡してくれたかな。
　　
　　こうやって誰かの物を持つなんてことは、
　　今も昔も彼女になった人にしかしてこなかった。
　　でもなんか、紗優ちゃんはなる前から
　　ちょこちょこ荷物持ってあげてたかも。　　］

　　　『…………ぼくとしては、
　　　　すっごく付き合ってほしい。
　　　　言うのおそくなっちゃった。
　　　　ぼくは、初めて会ったときから
　　　　紗優ちゃんが好きだったよ。』


［　いろんな人と仲良くても、好きな女の子にしか
　　見せてない顔だってあるんだよ。>>7
　　ある日唐突に聞かれたとき、
　　視線を合わせていつもの笑顔を見せながら。
　　この時ばかりは大元の質問を投げた子に、
　　ぼくらがどれだけ仲良しなのか、
　　見せつけたいと思ってしまったなぁ。
　　例えば紗優ちゃんの腰に手を回して抱きしめて？　］

　　　『紗優ちゃん以外見てないから』


［　そのときばかりはぼく、紗優ちゃんに
　　いつも以上にすっごくベタベタした。
　　紗優ちゃん取られたくなかったからかな…。
　　女の子相手だからまた話違うかも。
　　でもいいじゃん、そういうのも。
　　勿論、誰もいなくなったところで
　　もう1回紗優ちゃんに告白したさ！　　］

［　ま、そういうのもあって、
　　紗優ちゃんと同じ授業をとれるときは
　　同じものとって、って一緒の時間を
　　極限まで増やしてみたよ。
　　家での時間は徐々に増やした、よね？　］*

［柔らかい髪を撫でてあげればふにゃりと様相が崩れる。
しばらくそうしていたら、お返しにと身体を引き寄せられた。］


　……ちょっ、……まぁ、いいか。


［一瞬、驚いてぱちぱちと瞬きを繰り返したけれど。
ところ構わずスキンシップを求めてくる彼には慣れたもので、
あやすように背を撫でる手を、ハイハイ。と大人しく受ける。

最初の頃は、TPOとか、ないのかなぁ？と思った頃もあったけど、
こういう風に頭を撫でたり、軽いハグをしたりするのに、
なんだか慣れてきてしまって。
まあ、海外でならこういうこともあるかぁ。と流す程度には、
堀江クンのペースに流されている気もする。］

［それから今日は一人だということを聞いて。］


　……ふぅん、そうなんだ。
　選択、今日は一緒なの？

　じゃあ、お昼一緒に食べれるね。


［一人ならば気を使うこともなく、彼の隣を歩く。
鞄を持つという申し出には、少し迷って
腕にかけていた小さなの方の鞄を手渡した。

教科書が入っている方の大きな鞄も小さい鞄も
自分で持てない訳じゃない。
けれど、全部を断ってしまったら
彼がしゅんとするのは目に見えているし。
荷物にならない程度の鞄でお役目を果たしてもらう。
中身はお弁当だ。殆どが冷食ではあるけれど、
卵焼きとほうれん草のお浸しぐらいは
自分で作ったものが入ってる。］

［何気なく聞いた問いかけの先にあった答えは、
意外にも茶化すものではなく、真摯なものだった。

好意を持たれているのはなんとなく分かっていたけれど。
お付き合いするまで好きなのだとは思ってもみなくて。
ただの女友達の一人の延長線上だとばかり考えていたから、
腰に回された腕に抱き寄せられて、］
あぁ、そうなんだ。なんて、今更ながらに実感したりした。

初めてって、最初に逢った講義のことかな？
私以外見てない、と言う瞳に映るのは、自分自身。］

　『……そっか。
　　うん、……分かった。

　　私も堀江クンのこと好きだよ。』


［好き、の範囲がどの程度のものなのか。
この時はまだよく分からなかったけど。

よく喋る男の子の中では一番話していたし、一緒に居た。
だから好きって言われたときも、すんなり受け入れてしまって。
カレシとカノジョになってみるのも、いいかなって思ったんだよね。］

［質問をくれた子の眼の前で、告白し合って。
改めてちゃんと好きって言われて、お付き合いを初めて。
じゃあ、改めてヨロシク。
なんて言い合って笑って、始まったスタートから、
今日までずっと続いて、もうすぐ一年が経とうとしてる。

授業以外にも、うちに呼んだり、彼の家にお邪魔したりして
私の部屋には、彼のモノも増えつつある。

構内に入れば、そろそろ開始時間なのか。
少し急くようにして教室へと入っている生徒たちが見える。］

　
　講義、始まるみたい。急ご。


［のんびりと歩く彼を少し急かして、
私達もその波に流されて、教室へと入っていった。**］

［　紗優ちゃんに待て、って言われたら待つ。
　　でもそれよりも先に行動しちゃうのが殆ど。
　　最初らへんは後からダメって言われることも
　　何回かあったけど、段々紗優ちゃんも慣れてくれて
　　今ではちょっと見せつけも入ってるかな。
　　ぼくは浮気する気もないし、合コンの数合わせにも
　　なるつもりはないです、みたいなさ。>>14

　　へへっと笑って紗優ちゃん撫でてると
　　いつものね、みたいな感じで受け流してくれて
　　ぼくらがすごく仲良くなったんだなぁって感じる。　］

　　　そうだね、一緒だったはず。
　　　後でもう1回時間割確認しよ……。

　　　お昼！食べよ食べよ。
　　　そういえば母さんが今度おかず渡すねって。
　　　紗優ちゃんが困らなければ、だけど。


［　申し訳程度に渡してもらった鞄から
　　食べ物の匂いがした気がして、
　　母さんが言ってたことを思い出した。>>15
　　うちに泊まりに来るときに
　　わざわざ会わせてるわけじゃないんだけど
　　やっぱり付き合ってる人のことは、
　　教えておく方がいいかなって、教えてる。
　　なんとなく、寮母みたいな感じ？　　］

［　本当は告白するタイミング考えてたんだけど
　　あんな意外な形で告白するとは思ってなかった。
　　大学の構内だとしても、人気の少ないところとか
　　シチュエーションってあるじゃん？
　　ちょっぴり残念なところではあったけど、
　　紗優ちゃんにくっつけたからいっかな。>>16

　　そう、最初の講義で隣になる前。
　　席に腰を下ろしてた紗優ちゃんを見て、
　　吸い込まれるように横の席を確保したんだよ。　　］


　　　『………えっ、本当？？

　　　　やったー！
　　　　じゃぁ今日からぼくらははれて恋人だぁ。』

［　じっと見つめていたら、
　　自分の白目の範囲が多分広がった気がした。>>17
　　紗優ちゃんにOK貰えるかって大きなポイントだったから
　　嬉しさと驚きが入り混じった結果かな。
　　なんだかんだ、幸せたっぷりで。
　　同じサークルに入っているけど、
　　サークル活動以外でもふたりで偶に旅行へ行くくらい
　　彼女との関係は深くなっていったよ。
　　他の男子なんかに紗優ちゃんの横は渡さない。
　　みたいな心算の状態で1年が過ぎたんだ。　　］

［　お互いの家を行き来する仲になるってことは
　　勿論お互いの家にそれぞれの荷物が増える。
　　うちにも勿論、紗優ちゃんの歯ブラシとか
　　あるから自然と気づかれるものだよ。
　　のんびり移動時間を過ごしていたら、
　　周りが段々忙しくなってきて、
　　授業がもうすぐ始まるんだってわかった。　　］


　　　もうちょっとくらいゆっくりでもよかったよなぁ。
　　　よし、紗優ちゃんチャージしなきゃだから、
　　　例にも漏れず、ぼくの隣で授業きいてね？


［　彼女に急かされたら合わせて動く。遅刻は、ね。
　　2人分の並び席に座れたら、
　　手の中の鞄を一旦彼女に返す。
　　そしてうたた寝することなく、
　　ぼくは紗優ちゃんと黒板を何度もみて
　　板書をしていったんだ。
　　途中紗優ちゃん見すぎて黒板の内容が
　　いつ何か変わってたんだけど……
　　ま、いっか。紗優ちゃんと話す口実だ。 ］

　　　やっとお昼！紗優ちゃん独り占めタイムだよ！

　　　2人だけでご飯って本当いいなぁ……。


［　今日は天気も良かったし、木陰でお昼。
　　ぼくも母さんに持たされたお弁当食べるから
　　レジャーシート敷いて紗優ちゃんと一緒がいい。
　　準備万端でしょ。むしろこっちがぼくにとって
　　大学に来る本当の理由みたいなところある。

　　お弁当の中にポテサラと唐揚げあったから、
　　どっちかと紗優ちゃんの卵焼き交換したいな。
　　なーんて、お願いしてみたけど出来てますように。　］*

　おかず？　いいの？
　私は助かるけど、おばさんに申し訳ないな……。


［私が一人暮らしだからか、堀江クンのお母さんは
たまに差し入れをくれたりする。
自分で作るよりも人に作ってもらったもののほうが
美味しく感じるし、実家から離れてしまったせいで、
家庭の味は恋しいから、正直差し入れはありがたい。

実家暮らしの彼氏の家に、お泊りって
結構居た堪れないものがあるんだけど……、
堀江家はトヨくんもお母さんも気にしないみたいで、
そこのところはちょっとホッとしている。
だからって、ご実家に私の分の歯磨きまで
置かれてるのは、正直恥ずかしいけれど。］

［少し駆け足気味に教室へと向かいながら、
あまり急ぐ風でもない堀江クンに目を向ける。］


　授業に早いもゆっくりもないでしょ。
　チャージは後でもできるから、授業に集中しなよ？


［とは、言いつつ教室の後方の席を並んで２つ場所を取る。
わざわざ離れる理由もないから、これは自然の成り行きだ。

眠くならない限りは授業をちゃんと受けたいし、
彼もそれなりに大人しくしているだろう。

やがて講師がやってくるとチャイムが鳴り、授業が始まる。
気づけば意識は隣から前へと集中し、
次々に書き写される板書やスライドを眺めていた。］

［集中していたからか、午前の２コマは
あっという間に時間が過ぎていた。
お昼になった途端、明るい表情を浮かべた
堀江クンにつられて、教室を後に構内の芝生スペースへと向かう。

大学にレジャーシートまで持ってきてることには驚いたけど、
せっかく用意してくれたものを無下に断わることもできずに。
広げられたシートへと腰を落ち着けた。］


　別に、そのまま座ってもいいのに。
　ありがとね。


［芝生だから汚れることはないだろうけれど、
親切心はありがたく頂戴することにして、
彼に預けていた小さな鞄からお弁当を取り出す。
飲み物はさっき自販機で買ったお茶が２つ、
シートの上に仲良く並んでいる。］