［私はどうしていたかって？
　遊ぶ気になんて勿論なれないよ。
　駅近くの広場でただただ祈るように待っていた。


　

　***　


　

　***

［それから
　私は黙ってじっと待ち続けていた。


　それは思ったよりずっと早く来た。>>50
　一人でいたい時間があると思っていたから。
　そのメッセージを見れば
　緊張しつつもそれに返答する。］


　「分かった」


［……言葉を続けるか迷った。



　「ゆっくりで大丈夫だよ」


［続けれたのはその一文だった。

　駅近くにいたから入り口にはすぐついたよ。
　姿が見えれば駆け寄った。］
　

　
［姿が見えたならお帰りなさい、の言葉と共に
　駆け寄る事になったよ

　どうだった？　大丈夫？　心配してた。
　私の表情はそう雄弁に語っているだろうね。］
　

　
［待たせていることに申し訳なさは感じていたので、
　本当に終わったらすぐに連絡した。
　少しくらい一人で頭を冷やしたりしても
　良かったのかもしれないが、
　幸い話も穏便に済んだし、
　一緒に行くことを選んだのは自分だ。



　

　
［駅入り口にはオレの方が先に着いた。
　でもシオンもすぐに来たので、待ってはいない。>>2］


　　何か良いもの見つけたか？


［思ったより早いとは言っても、何時間も待たせていた訳で、
　いくら何でもどこかしら店に入るなり
　しただろうと思っていた。］
　

　
［明らかに緊張した面持ちだったので、>>3
　具体的な話をする前に
　まず結果だけでも言っておこうと思った。］


　　別に心配するようなことは何もない。
　　お互いもう大人だし、
　　勿論何の蟠りもない訳じゃないけど、
　　普通に話して終わったよ。
　　また連絡するって言って来たし、
　　ぎくしゃくした関係も、いずれ少しずつ好転するだろう。


［そして、紙袋に入れたままのクマを返した。］
　

　
　
　　これからちょっと、行きたい所があるんだが。
　　君はどうする？
　　別に一人になりたいって程じゃないから、
　　オレに遠慮はしなくていい。
　　そこに寄って行ったら、
　　帰るのは夜になるかもしれないから、
　　予定があるなら無理はしないで欲しい。


　　　　　　　　　　　［行くならまた電車移動になるから、
　　　　　　　　　　　　もしシオンが行かないようなら、
　　　　　　　　　　　　何処かで話し合いの内容を伝えて、
　　　　　　　　　　　　ホームまでは送るつもりだ。**］
　

　

　……ううん。あまりお店見てないや


［嘘は言ってないよ。>>5
　お手洗いとか飲み物買いには立っていたし。］


　……うん、うん。そっか


［どうやら心配はいらなかったみたいだね。
　問題なく話を出来たのは伝わったよ。>>6］
　

　

　よかった……本当よかった…


［甘くても、やっぱり家族だから
　蟠りがあってもちゃんとお話出来て
　その次がまたあって、好転出来るのなら
　その方がずっと嬉しいと思うんだ。］
　

　

　え？　返してくるんだ？


［クマを返却されれば目を丸くした。

　だからそれを繋げようとする今
　手元に戻したっておかしくないと思っているんだ。］


　これアルカ君のクマさんだよ？


［もう捨てないなら、持ってっていいんだよ？
　それでも私に持っててほしいなら
　受け取り拒否はしないよ。］
　

　



　今日の私はアルカ君の事以外の予定はないよ


［それをはっきりさせた上で。
　答えてほしい、と視線で訴えながら言葉を紡いだ。］


　アルカ君は私にどうしてほしい？　

　

　
［元々緊張していたようだけれど、
　それにしても随分大人しい。>>8
　まぁ、内容が内容だ。
　同じ「良かった」でも、>>9
　ニュアンスが異なるのは仕方がないか。］
　

　
［クマに関しては、もう自分の持ち物だとは思っていない。
　今日だって、返して貰ったのではない。借りたのだ。>>1:5］


　　いや、これはもう君のものだ。


［この学園の寮に入るにあたり、
　あまりにもオレの荷物は少なかった。
　空いた段ボールの隙間を埋める存在として持って来たのだ。
　ゴミ袋に入れたあの時だって、>1:D31
　別段家族との縁を捨てるつもりでそうしたのではない。
　既にこのクマにそれ程の、思い入れがなかっただけのこと。］
　

　

　

　
　

　
　

　
　
　　オレがどうして欲しいか今から答えるが、
　　これはあくまで君にとって不本意でないことが前提だ。
　　これから言うことが、
　　君にとってやりたくない事であるなら、
　　オレだってそれは望んでいない。**
　
　

　

　そうなんだ？
　いや、まぁ処分するなら貰うって言ったけど


［捨てるなら、が前提だ。>>13
　捨てないならアルカ君の手元に戻っても良かった。
　でも、私だってこの子に愛着がわいてるのも確か。］
　

　

　じゃあ貰うね。


［もふもふを堪能するように一度抱きしめる。
　少し、落ち着く気がした。］
　

　

　

　

　う、うん……。分かった。


［なんだか物々しくなっちゃったかな。>>16

　

　
［今返されてこのクマを捨てるかと言われると
　分からないが、>>17
　オレが持っていても手入れの仕方も分からないし、
　態々お手入れ方法を調べて実行するほどの
　思い入れはやっぱりない。

　　　　　　　　　　　　　だからこそ、大事に出来る人が
　　　　　　　　　　　　　持っていた方が良いと思うんだ。］
　

　

　

　
［一緒に行くとなれば、
　また電車に乗って出かけることになる。
　その途中で、母と話したことをざっと説明した。>>1:48］


　　あの人は言い訳もしなかったし、謝罪もしなかった。
　　自分を卑下することもしなかったよ。

　　きっと、
　　言い訳なんて見苦しいだけだと知っていて、
　　謝罪なんて相手に気を遣わせるだけだと知っていて、
　　卑屈なんて
　　相手の親切心を引き出す為のものだと知っている。

　　そういう所は、とてもよく似ていた。
　　……だから、蟠りはあっても嫌いではないかな。


［同族嫌悪、なんてパターンもあるけれど。
　少なくともオレは母の持つ、相手に伝わりにくい潔さを、
　
　

　
［電車で揺られること暫し、目的の駅に辿り着けば、
　そこからは10分ほど歩いただろうか。
　途中にあった花屋で、花束を購入した。
　綺麗に整備された墓地。ここはオレの出身地だった場所。］


　　何にも言ってなかったな。
　　父の墓前に手を合わせておこうと思ってさ。


［父の墓前まで行くと、
　まだ色鮮やかなフラワーリースがあった。
　その隣に、購入した花束を供える。］