[僕にとって割と重大発言をした後でメロウを見る
いいんだ、今はまだそれで
だって、大好きって言ってもらえたしね>>57

なぜか慌てる女王様>>62に向けてニッコリ笑って見せる
うん、多分こんな事でもなかったら、僕は言えないままだったから]

　ん、頑張ります
　ありがとう

[一言返してぐっとこぶしを握って見せる
やっぱり女王様ともなると忙しいんだろうな、って
そんな中で会いに来てくれたなら、やっぱり「立派な」女王様じゃないか]

　で、メロウ
　その、片思いって言ったけど、今までと変わらないからね！？
　変に気を遣ったりしなくていいからね！
　僕は、いつも通りのメロウが好きなんだから

[さて、この「好き」がただの好意と違うって流石に気づくとは思うんだけど
それを考えたら恥ずかしくなって、またラッコになってしまった**]

　
　

［カップに口をつければ
　爽やかな香りが鼻を抜け、

　草原を渡る風と
　共に駆ける時のような心地よさが
　喉をすぅーっと降りていく。］



　　　ほぅ…
　


［こんなに のんびりと寛ぐのも
　自分の為だけに走ったのも
　初めてのこと。

　いや、もしかしたら
　初めてではないのかもしれないが
　思い出せないのだから、同じことだろう。］
　

　
［もう一口、含んで
　今度は目を閉じて楽しむ。］



　　　うん…



［やはり美味い、と
　ゆったり浸っていると
　頭上から感嘆の声が響いてきた。>>2:11

　瞼と視線を上げれば、
　声の主がふわり舞い降りてくるところで。］
　

　

［その姿に繋がる、ひとつの記憶。］

　

　
［ご乗車いただいたお客様のことを
　忘れることは無いけれど、

　中でも
　特に印象深く残っている
　あの時のご令嬢>>0:46>>0:47。



　懐かしむように目を細め、出迎える。

　話し下手な自分が
　お茶のお相手として相応しいかどうかは
　怪しいものではあるけれど、
　望んでくださる間は精一杯を尽くそうと。>>2:12］＊
　

―― 過去と願いと ――

[―――…遠い昔。

一つの星が生まれ、燃え尽きるより遥か以前のこと。
混沌揺蕩う世界に、一柱の神が現れた。

原初の一なる神、そして世界そのものである創世の神は
天と地を分け、太陽と大地、水と風、
彼らに仕える小さき神々を生み出し
そうして原初の人の子たちと、数多の生き物を生み出した。
それは創世の神の下、眩い光の中生み出された者たち。

それらが生みだされ、やってきた最初の夜。

創世神と太陽とが急速に入り、彼らに付き従うように
生まれてきた人の子たちが眠りについたその瞬間。
私と我が眷属たる魔物たちは、あの世界に生を受けた。

光と対になる存在、人の子の影として。]

[創世神は数多の命の中でも、
小さく弱い人の子たちを殊の外深く愛していた。
否、厳密には人の子が生み出す『物語』を
創世神は深く愛していたのだろう。


悩み、愛し、傷つき、怒り、憎しみ、喜び。
人の子が生きて感じるそれらの全てを創世神は愛していた。

愛しい子の嘆きも苦しみも、創世神や神々にとっては
極上の香辛料であり娯楽であり、糧に違いなかった。

そして、人の子の影であった私は
人の子が増え、豊かな文化を形成し在り方が進歩するごとに
『魔王』として、その形を大きく変えていった。

生きることに絶望し、破滅を願うものにとっての終末装置。
人間たちが打破すべき障害そのもの。
人の子の人生を廻し『物語』を生み出すための舞台装置。

それが『魔王』と呼ばれる者の存在意義。
『人類を滅ぼす悪』と神々に定義された私たちは、
正しくは『人類が立ち向かい滅ぼすための悪』そのもの。
そしてそのために、私たちは数万年、
人の子の歴史と共に転生を繰り返し、
人の子に寄り添う機構として人の子と戦い続けてきた。

世界の変革を望む一人の少女が勇者となり、
世界の機構である『魔王』を斃す際、『魔王』と
私の自我を切り離すまでは]

[それを恨む心はない。
今まで私が成してきたことに悔いもない。
…散っていった幼い勇者たちを
憐れむ心がないと言えばうそになるが。

私は、生まれ落ちたそのときから
在るべき姿で成すべきことを成してきた。

あの世界の人の子たちが私に負の感情を抱くのは
ほぼ本能に近いものであり、
私もまた、それを糧として力を高め傷を癒す。

彼らに愛されることは決してなくとも。
あの世界のどの神々よりも深く、
彼らの生に寄り添う存在であったことを
私は、誇りに思っている。]

[――…今の私の自由は、
誰かに与えられたものであるかもしれない。
優しさに生かされている、その温かさを有難くも思います。

それでも、私に自由を与えることが
誰かの物語の理由であってほしくはないとも、
思ってしまうのです。

人の子の『物語』は、人の子の意志で紡がれてほしいと思うから。

…願わくば、幸せを掴んでほしいと思うのです。
苦しくても悲しくても、それでも。
立ち上がって、前を向いてほしいと私は願うのです。
勇気をもって顔を上げた人の子に幸せを掴ませるために、
私は、『魔王』という舞台装置は倒されるのですから。

もはや『魔王』ではない私がこのようなことを願うのは
きっと、我儘というものなのでしょうけれど。]*

[使い方を教えてもらえたのもあって>>2:58
肉とぷでぃんぐはちゃんと食べられそうだ。]

　うまい？そうかな…ありがと
　教えてもらえたおかげかも

[しげふさ、ぼくの食べ方見てたんだね。>>2:@117
もっと食べたくて見てた訳じゃなかった
よだれは垂れてるけど。

犬が道具とか使うって話、そういえば聞いた事ない。
だから、使いたて覚えたてのぼくを見ても
上手いなーって感じるのかな？
でも犬も頭いいやつはいいらしいし
練習したら使えるようになるかもしれないね。]
　

[……とかなんとか思ったりしたけど
>>2:@117
いいのか？あ、ぼくも普通に言われたんだった…

>>2:60
あれ、しげふさとかぼくみたいな人間の姿なる動物って
意外と人間からしたら珍しくもない？

そういえば墓守も、ぼくがカラスだってバレた時
最初は驚いた顔してたけど、それからは普通だったっけ
人間は適応力がすごい生き物って事なのかな？
…人間の世界って、聞かされてるより危険でもないのかな。]
　

　えぶりい ふぉおちゅうん
　……ん、んー？

　んーと
　フィエみたいな人間と会えたの、良かった
　好きなことで頑張るの、えらい

[なんかよく分からない言葉があった。
人間の言葉は意味は兎も角として
どういう音かはそれとなく分かってるつもりだけど、まだまだ知らないものがあるみたいだ。
『縁』って言葉は分かるから、そこからなんとなく理解したつもりでそんな風に返した。

頑張るのえらい、というのは
仲間と居続ける為に頑張れなかった自分を顧みての言葉。]
　

　おはなし……うん
　君達なら、ぼく大丈夫

[しげふさがフィエを話に誘うそれ。>>2:@119
いつものぼくならこっそり立ち去ろうとしたかもしれない。

誰かと暫く話し続けるって慣れてないから、段々不安になって来てしまうんだ。
仲間といる時がそうだったし、それがあって墓守とも長く話した事はない。
墓守もそんなに長く話そうとしない人間みたいだったから。

でも、この2人は悪い人(と犬)じゃないと思うし
不安になってきそうな感覚がないんだ。
だからいいかなって、"大丈夫"なんて言葉が出た。]
　

　誰かとちゃんと話すの久しぶりだから
　聞いてばかりかもしれないけど

[もぐもぐ、ごくごくしながら
固い表情にはならなかった、たぶんね。

上手く話せないにしても
すぐバイバイするの、勿体ないなって初めて思ったんだ。]*
　

……ええ、合っていますよ。


[彼女の言葉に頷いてみせる>>6

『魔王』として人の子より遥かに長く生きてきたが、
自分の経験を正しく、言葉にできているかと言われると
あまり確証は持てない。
実のところ、彼女の理解力と聡明さに救われていると
そう言っても過言ではない。

そうして告げられた言葉は>>-95]


…ありがとう、ございます。


[私にとって、未知の感情を齎すものだった。
心の臓を擽るような、どのような恐怖よりも甘やかなそれは。
強いていうなら、嬉しいとか喜びに近いものだろうか。]

[メロウに手を差し出されてラッコのまま捕まろうとして
聞こえた叫びにすっこけた>>3
まあ、メロウらしくっていいんだけど]

　あとのお楽しみ、でいいんじゃない？

[やっと戻って椅子に座り直す
多分、目の前で読まれる方が恥ずかしいと思うんだ、アレ]

　でも、ほぼ噂通りの人だったね、女王様

[周りを振り回すのが得意な女王様
その片鱗を目の当たりにして「なるほどなぁ」って思う
でも、なんとなく嫌いにはなれない、きっとみんなそうなんだろう]