［二度寝と空想から現実に戻ってきたのは、の音色が聞こえた時だった。>>+5



何度か名を呼ばれると小さくあくびをひとつして。］





［寝起きで掠れた声のまま彼女の名を呼ぶと記憶の中を整理し始める。

夢の中の出来事など本来現実を生きる者に何も影響は与えないはずだ。
夢の中で最後まで彼女を離さなかった>>+3

しかし現にアマミにも、そして彼女にも影響が出ている。>>+5
ということはあれは夢ではないと言うべきか。
寝惚けた頭ではアマミもまともに考えが浮かぶわけがなく、先に話を切り出したのは彼女の方であった。］

［どうやら夢の中でのことは彼女の記憶にものこっているらしい。
アマミはホッとしたように軽く息を吐いて］


　　　礼には及ばない。
　　　あれは君が自力で解決したんだ。

　　　俺はちょっと手を貸しただけだよ。


［そう彼女に微笑むのだが。
アマミ自身、よく分かっている。
自分が言いたいのはきっとそこでは無いのだと。

内心と口上のギャップの差は結果として彼女の話を先に引き出すという結果を招くことになった。］

［己の願いは呪いの楔となってしまってはいまいか。
それは彼女の話を聞く前から気になっていたことだった。



彼女に確かなプレッシャーを与えつつも、そのプレッシャーが彼女にとって良いものであったかどうかはこちら側からは判断が出来ないものだったのだから。］


　　　それは.........俺が君を我が家に招いて
　　　こうして泊めていることで答えには足りないか？


［アマミは他者を厭世の目で見る男だ。
己の空間に他者を招き入れるなど、信頼がなければ出来ないことだが。

彼女が問うたのはおそらくはそんなことでは無いのだとアマミには思えたから、彼女の気遣いに応じるように>>+7その口を開く。］

　　　厳密にはだけど。
　　　俺は、君に�V願い�Vはないよ。

　　　本当に叶えたいことは
　　　願い事に括って済ませる気は無いからね。


［そう言って彼女の手を優しく握る。
現実的に叶わない事だから人は願い事に乗せる。
アマミが彼女との間に望むことは、願い事に縋るほど儚いものではなかった。
願うくらいなら、その手を掴んで離さなければいいのだ。］


　　　俺に未来を与えるのではなく
　　　俺が作る未来でただ傍にいて欲しい。
　　　俺は君とはそういう関係でありたい。


［与え、与えられる関係。
その土俵から降りた時、彼女と己は新しい関係として始まりに立つことになるのだと思っていたから。

バーバチカ島での恩赦は、これを最後にしたい。
月に願うでも、神に願うでもなく。

アマミは彼女に告げる。
たった1つだけの、思い描いた未来の希望を。］

　　　俺は君を愛すると、
　　　今ここに誓おう。


　　　　　　　　　─────────だから。

　おはよう。アマミさん。

［寝ぼけた返答にふふ、と笑って返答一つ。>>0
　……なんかくすぐったいぞ。これ。］

　そうかな？　結局見つけてくれたのはアマミさんだしなぁ。
　その手助けがなかったらきっと無理だったと思うよ。だから素直に感謝を受け取ってくれ。

［自力で、と言われる程何が出来た気もしない。
　酷いパニックを起こさず終えれたのもアマミさんのお陰だったしな。
　まぁここは押しつけ合戦になっても仕方ないか。］
　

　
［あの願いが呪いかどうか、と問われたら>>2違うと迷いなく答える。あの願いがあったから私は……穏やかに生きてこれた。

　リアンさんの願いの通りに自分の為の願いを、自分でしたいと思っていた。思ってはいたが家族からの解放以上の発想は当時なかった。
　そこから先を考えることは出来ていなかった。
　その先も守って貰えていたのは確かな事実なんだから。］

　……そうだな。それもそうだったな。
　うん、でもやっぱり言葉で聞きたかったんだ。

［そういう人だと分かっていても、やっぱり自信はなかった。

　続いた言葉に目を見開いた。>>3
　……願いに括る。その言葉が完全に意識の外から来たからだ。

　手を握られる。
　その温度はただ、優しい。］

　……アマミさん

［それは、私の中にあった罪悪感を見透かされているようだった。］
　

　
［それは、私がずっとずっと望んでいた言葉だった───……>>4>>-24

　顔がただ赤くなる。
　鼓動がどんどん強くなって
　私の内側から私を叩く。
　息がつまる。
　意味を飲み込むのに数秒。

　涙をこぼして、言葉を音にする。］

　……わたし、はね。
　願い自体は嬉しかったし、大事なものなんだ。
　でも、失わせたのが　
　自分が……それだけの価値があるのかって
　うまく、自信がもてなかった……。

　だから願って貰えば、叶えることが出来れば
　それで何かを返せるんじゃないかって……。

　……違ったんですね。
　

［アマミさんが望んでいるのは願いじゃなかった。
　もっともっと確かなもの。“私自身”だったんだ。］

　────……私、も
　　　　　私も　誓います。



　

［アマミといえど彼女のことは多少なりとも理解しているつもりだ。
彼女が素直に受け取ってくれと言えば、早々に譲ることもないだろう。
それに感謝を受け取っても減るものでは無いしアマミは自身が折れることを選択する。>>5

彼女の問いかけは言質を取るに近いのかもしれないと思うのは彼女から感じられた不安が言葉として表に出たからだろうか。>>6>>7］


　　　なら、心配するな。
　　　ちゃんとなれている。


［彼女が言葉にするまでこれが言えないのはなんだか申し訳なく思えて彼女とはまた違う罪悪感を抱えてしまっていた。］

［零れた涙を指で拭う前。
彼女の吐露から滲む不安と恐怖は、ずっと彼女を思い悩ませていたのだと知る。

対価に見合うかどうか。
投資として彼女に願いを捧げた以上、その対価など求めることに意味は無いのだと。
言葉にしなければ伝わらない。当然のことだ。］


　　　すまなかった。
　　　言うのが遅くなってしまって。

　　　君には、もう十分すぎるくらい
　　　返してもらっているというのに。


［だから彼女が気にかける必要が無いのだと。それが言えない自分は不器用だと言われても仕方がないのかもしれない。

］
　　　

　────……

［その一言は自分の想像以上に私を安心させてくれた。>>9


　私たちは何一つ特殊でも特別でもなんでもないただの人間だ。だからこそ、言葉にしないとわからないのは当然なんだろう。
　私も何を求めているのか怖がらず言うべきだったんだ。］

　ううん、聞けてなかったからいいんだ。
　……返せてたのならうん、よかった。

［アマミさんが不器用なのはもうわかっている。
　その分私が直球でいかないといけなかったんだろう、うん。これからは知りたい事はそう言おう。そうしよう。


　

　
　さて、じゃあ招待状書き直すか。

［折角記憶を失って読み直せたのにじっくり読めなかったのだけは残念だな。と本を閉じた。
　私の招待状は>>0:164もう見つかった後だっただろうか。そうだとしてもきちんと書き直す。礼儀だしな。

　一つ、思いついてペンを滑らせた。
　自慢の字で書いたそれを封書に閉じ込めて印をする。そうしていつも通り、手土産を持って相手の家に向かうんだ。］


　あーまみさんっ。
　お邪魔致しますわ。

［いつも通りの掛け声にいつも通りの返答を待つ間。私はやっぱり笑顔でその人が迎えてくれるのを待つんだ。>>0:23］

　本日のおやつはナッツを入れたクッキーですの。
　軽い口当たりを意識して仕事中でもつまめる大きさを意識してみました！

［そう言って、笑いかける。いつも通りのまま。］
　

　
［穏やかに流れる時間の中。ふとした時これも願いのお陰なのかなって思う時がある。
　そうであってもなくても構わなかった。
　結局その時間をくれていて、共有しているのがその人そのものなのだから。

　穏やかで明るいものであるように>>0:163
　その願いにはそれ以外は含まれていない。
　だから今、とても幸せで、とても愛おしい気持ちで満たされているのは紛れもなく恋を掴もうと行動した結果だ。］

　ねぇ、今度は私がアマミさんの昔話を聞いていいか？

［そんな事を日常の中でぽつりと。
　勿論言いたくないことは聞かない。失った部分はどうにもならない。
　それでも、出来るだけ相手を知りたかった。

　｢Albert｣の名の意味も>>0:60興味はあった。まぁそれでも私にとってこの人は“アマミさん”だがな。相手が呼ばれたい名で呼ぶ。私が忘れないで居続ける名前は『アマミ』なんだから。>>1:+26　］
　

　
　……そういえば、以前いらしたことのあるあの美人さんはどうしています？
　会いに来たりしているなら
　私からもお話するから

［恋敵として認識はしてない。だが今やアマミさんは私の婚約者と言っていいだろう。
　流石にそうでない時は口を出せなかったが、今なら口を出す。

　アマミさんの家のことも、相談をされるのならこっちの家の力を貸すこともいとわない。だってこれから家族になるつもりなんだから。他人じゃないんだからな。］
　

　
［そうして雑談をかわした後、新たに書き直した封筒を相手に差し出す。］

　そういえば、唐突ですがアマミさんは誕生日いつです？
　私は、この中に書いてあります。

　……これ、私の誕生日祝いの夜会の招待状。
　エスコートして踊ってくれたら嬉しい。
　あ、勿論無理にとは言わないけど。貴族の人も来るしな。

［とちょっと苦笑い。
　あっちでも教会で奉仕活動していた時の付き合いがあった平民の子も来るしそこまで堅苦しくはないんだがな。
　あの時書いた言葉は>>1:+46今度は書かずにちゃんと口にした。］

　受けてくれるなら暫くはおやつの後はダンスの練習で動いて貰うから、そのつもりを含めて考えてくれ。

［にーっこりと。いきなり本番で恥をかかせるなんて真似はさせないさ。服の心配がありそうなら、背格好が似ている親戚の服を貸し出すことも出来るからあとはアマミさんの意思一つだ。

　その招待状を開けば内容はありきたりな普通の招待状。その出だしに書いた文字は私なりの、あの言葉への返答だった。］
　

───夢から覚めて、それから───

［あの夢は結局己が踏み込むきっかけとなったわけで、感謝が全くない訳では無いというのがまた複雑な心境を生む。

彼女がここに訪れる数刻前のこと、クレイパイプを蒸かしながらアマミは夢の出来事を辿っていた。



なんにせよ、アマミはもう身も決意も固めた側の人間であるということ。

彼女のポケットに入っていた招待状は、覗き見たら悪いように思えて中身までは確認していなかった。>>13
もしも己に対する手紙だとしたら、楽しみに取っておこうとしたと言うのが正しいのかもしれない。］

［そんな空想の後、頭を掻いているとクラヴィーアの音色が聞こえて。
またいつものようにいらっしゃいと彼女を迎え入れるだろう。

彼女とは正式に夫婦になるのだから彼女には家の鍵を渡そうと思うのだが、こうして迎え入れるというルーティンが心地いいと思う自分もいたのだ。］


　　　そこまで気を遣ってくれたのか。ありがとう。
　　　ただ折角だから君の作ってくれたクッキーは
　　　仕事をしていない時に食べるとしよう。


［それは即ち、彼女がここを訪れてくれた時くらい働きたくないという婚約者に対するアマミの本音、甘えなのである。］

［この穏やかで明るい時間が願いによるものかはたまたクラヴィーアやアマミの努力の賜物か。それはもはや些細な違いにも思えてくる。

踏み込むクラヴィーアを前にふと首を傾げて。>>14］


　　　俺の話？
　　　............はて、何から話すべきか。


［迷った末にかこれまでした話と絡めながら語り伝えていく。



彼女には全て伝えたが、これでは彼女の過去の行いを何かと言えた立場ではないなと苦笑せざるを得ないのだったが。］

［苦笑いは彼女の言葉で本当の笑みに変わる。それはまるで和むかのように。］


　　　俺が2人の女を同時に愛せるほど
　　　器用な男に見えるか？

　　　大丈夫、俺にそんな器用さも度量も
　　　ないよ。大人気ないからな。


［とツボに入ったかのようにひとしきり笑った後、あの家で各々が辿った道筋を憂うように紅茶のカップへと口をつけて。］


　　　あいつも......ロゼも薄汚い上級貴族の
　　　被害者みたいなものだ。

　　　俺も、弟も、あいつも。
　　　そろそろ自由になっていい頃だと思ってね。
　　　

［そう彼女には説明する。
ロゼリアと何かよからぬ事が起こるなど万に1つもないだろうと言うことは、伝わって欲しいと願うばかりだが。

それでもクラヴィーアが万が一でも納得できるように言葉を重ねていく。］

　　　先日、弟の所に行ってきた。
　　　随分と逞しく成長していたよ。

　　　忌々しい父親が死んだ今となっては
　　　恨み言を持ち込む意味もない。

　　　ロゼも今まで通り向こうの家に仕える
　　　つもりだそうだ。


［そう言ってカップをテーブルに置くとクラヴィーアを前に無邪気な笑みを浮かべて。
自分があの家に帰る気は無いとかつてロゼリアを突き放した時のことを思い返しながら、クラヴィーアには改めて自身の決意を伝えるつもりで。］



　　　そう言ったら納得してくれたよ。

　　　なんなら、今度紹介してくれとまで言われたしね。
　　　またあの家に行く必要がありそうだ。


［そう言って汚れていない手で彼女の髪を優しく撫でようとする。
彼女がいつか心配してくれた弟との関係は、無事良好に向かっていたのだと、彼女には伝わるだろうか。］*

　　　　私は今、すごく幸せ。

[
　誰かに問われたのなら>>0:0、私はそう答えるだろう。
　夢での出来事は結果的に、私にとっては
　良い出来事だった。
　記憶をなくしたのが私でよかったとも思う。
　
　……もう二度とあんな夢見たくはないけれど。

　でも、彼との繋がりが深くなったのも事実。
　もう私達の繋がりは絶対に切れない。
　誰かに切らせるつもりもない。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]**

　
［家に行けばいつも通り迎え入れられて貰える。>>18
　正式に婚約者になった暁には一緒に暮らそう。と勝手に決意している。
］

　そうか。作り過ぎたから余った分は仕事中に食べるのも良いと思ったんだが。
　うん、でも好きにしていいよ。

［ちょっと分量調子のりすぎた。
　でも食べながら仕事はちょっと行儀が悪いし、そうしたいなら別にそれでもよかった。
　そういえば私と過ごす時はちゃんと私に構ってくれるな。私への甘えとまでは気づいてなくても、それはとてもくすぐったいものだ。］

［アマミさんは私に踏み込んだ話をしてくれた。>>19


　……弟さんがアマミさんを兄と慕っていたのには安堵した。
　ちゃんと家族がいたという事なんだから。
　
　独特な名前だと思っていたアマミという名のルーツを知る。

　苦笑いにはただ首を振る。］
　

　
　……私達って結構似たもの同士なのかもしれませんね。

［語られたそれがどれだけ苦しい事か、似た苦しみを知っている私にはわかってしまう。

　……それはもう考えても仕方ない事だけど。］

　アマミさんは一人で頑張ったんですね。
　……うん、そっか。凄いな。

［そう言って私から頭を撫でようと手を伸ばしてみたんだ。
　相手が私に敬意を持ってくれたように>>0:114、私からも敬意をもって。慈しむようその身を寄せた。］