蜜のこもった瓶の飾りを見つめ、目をぱちくりさせて。
はテレベルムの髪の横で囁くように揺れている。

「……」

今日も目立つ男が居るのはインク屋の横。
背もたれがない椅子に、傍らには白紙のキャンバス。
表に他国の商品の数々を並べつつ頭を悩ませて趣味の絵を描いていた。

今日もテレベルムの蜜は無事です。にゃ。

そろり、指先を伸ばした先の小瓶。
───…まだ、ある。

「………………、」

ほぅと息を吐いてから、周囲を見渡して。
3人の蜜が無くなっていることに、驚きもしたかも。

>>2:58　リュシー
「ふーん、そんな感じなんだ。
　髪を弄るのはともかく、使い走りはちょっと可哀想ね」

あはは、と笑う。

「リナとは何処で知り合ったかなぁ……
　あんまり憶えてないけど、多分裁縫よりも友達になる方が先だった気がするわね」

知り合った後で、家が裁縫屋だと聞いた気がするので。

「お店に居るなら丁度いいわね。少し用事があったから……
　後でお邪魔しようかしら」

「む、む　むむ」

なんだか、少し不安そうな顔で唸って。
唸って。

「あら、ルヴァくんも脱落しちゃったんだ。残念だったね……」

「リュシー、皆がもっと楽しくなれるようなこと考えるぞ！
　ゲームに勝っても負けても、皆笑顔で帰れるように！」

続いて口から出たのは強い決意。
まだ何をやるかなんて、何が出来るかなんてわからないけど。

もっともっと笑顔になってほしいから。

「………え〜？」

そよぐ風が不意に何かを拾ったらしい。
一人何にともなく首を傾げれば、
野うさぎの耳のような髪が揺れて、それはそれとして。

「おにーさんは遊びであっても全力で、がモットーだけど
　それも皆で楽しく遊べるのが大前提だよな。
　まあこれといった画期的なアイデアは無いわけだけど…
　負けた人は勝った人に、
　後でうんと甘やかしてもらえるとかでどう？だめ？」

どう？でもだめ？でもないよ。
とはいえ心配するほどでもないようだけど。
でもまあ、笑顔になってくれたらなってくれただけ嬉しいもんな。

少しばかり明るくなってきた様子に、ほっと息を吐いて。
今日もベンチに腰を掛けて、のんびり様子を見ていよう。

「……今日は何をしようかな」

手に持っているのは果物飴屋で購入した、花弁の飴。
太陽光に翳せば、きらきらと輝く飴と仄かに透ける花弁。
そろり口へと運んで、その甘さをめいっぱい楽しみながら。
穏やかに流れる時間を、その目に焼き付けていた。

「……………………、

　あれ？！」

*最初に取られた蜜が戻ってきました。
*フタだけになってた首飾りに
*瓶を装着です。

「よりにもよってこんな時におじいちゃんが急にぎっくり腰で動けなくなるなんて〜！」

妙に説明口調です。

ようやく解放されたので泣き言を言いながら現れてきました。
幸いなことに蜜はまだ残っているようですが。

「う−ん、やっぱりそろそろおじいちゃんも引退の時期なのかしらねえ」

「ええっ、ぎっくり腰？！
　大丈夫なんですか？それ……」

*からくりじいさんもいいお歳だから心配。
*ぎっくり腰ってどれぐらい辛いんだろう
*想像がつかない若者です。

>>8　ポルクス
「…………！」

灯火を売ってくれた彼の胸元に、光る小瓶が戻っている。
ぱ、と表情を明るくさせてその様子を眺めていた。

もし貴方がこちらに気付くようならば、ゆるりと手を振って。
よかったね、なんて。口の動きで伝えようとするだろう。

>>11　ニア

*首飾りから視線を挙げたら、
*あなたが手を振るのに気付いて。

*手を振り返してみて、
*口の動きをみては、こくりと頷きました。
*うれしいね。

>>+2　ラサルハグ

「……？」

今日の絵を描いたところであなたの視線に気付く。
珍しい品物を買いに来たのだろうか、それとも白いキャンバスが気になったのだろうか。

そんなことを考えていると、その視界の前をが通り過ぎた。



「――旅人のラサルハグ。近くで見ると、もっといい赤色だな」

その水晶はそれっきり静かに見上げ続けていた。

>>10　ポルクス

「う〜ん、おじいちゃんは『こんなもん屁でもないわ〜い！』な〜んて言ってたけど……お祭りの間は絶対安静よね〜
　まあ、おじいちゃんのことだからまた元気になって働きだすわよ」

生涯現役って日頃からずうっと言ってるし。と付け加え。

「おじいちゃんが動けない間はこの美少女天才発明家のプルーさまの出番ってワケ。いっその事、お株を奪っちゃおうかしら」

ふふん、と得意げに胸を張って見せます。
プルーがこんな調子なのは昔からのことですし、発言に見合う腕前を持っているのもこの街の住人であるあなたも知るところでしょう。

「そういえば今年はひとりなのねえ、ポルクス。
　カストルはどうしたの？　あなたもちゃんと楽しめてるのかしら？」

お節介焼きのお姉さんでした。

>>14 プルー

「そ、そうならいいんですけど……
　とはいえ、プルーさんが居るから安心ですね」

*たしかにあのおじいさんならそう言いそうだ。
*とはいえ安静にしていてほしい。
*この機会にあなたがいいとこ見せて
*おじいさんを安心させてあげられるといいなと
*調子よさそうなことばに
*軽く笑いを返しながら言いまして

*カストルについて訊かれれば
*あはは、とちょっと一つ苦笑しまして。

「あいつ、先週から街飛び出してよそ行ってるんですよ。
　祭りぐらい戻って来るかなと思ったら戻って来なくて。

　ああ、でも大丈夫です。
　俺はお祭りはちゃんと楽しんでますよ」

*ポルクスとは対照的に、
*カストルは外向的で活動的な方ではありますが
*一週間以上いない事も、祭りのときに居ない事も
*今まではなかったことです。