>>舞台袖

ぱちん。……きゅ。
竪琴の42弦全てが張り替えられた、ちょうどその頃。
館の主人が瞳を閉じた。

白薄い雲が流れる空から──星々の煌めく夜空へと。
待宵館は、見るものによって色を変える空を持つ。
貴方達の瞳には、どう映るだろうか。


「はは、お褒めに預かり光栄です。
　けれどももう、公演の予定はないんだ。」

そうして、己へ傷を付けた犯人──シトゥラへやっぱり苦笑を向けた。

「ところで、期待を頂いているところ悪いのだけど───」

迷った末、スコーンが着飾るのは、黄色いバタークリーム。
二人ともの視線が合ったのだから、選ぶものはこれ。
さく、と食み、出来栄えに舌鼓を打つ。
ひとつ胃に収めれば席を立ち、二人の頭を撫でる。

「返しに行くついでに、彼らと話してくるよ。
　君達と嗜む為の、お酒のリサーチも兼ねてね。」


アンサンブルカーテンコールエピローグの時間だ。

>>2 キエ


「キエ」

貴方の姿を見つければ、
そっと近付いて行く。

「……お疲れ様。
　そんな事も出来るのだね。」

人らしさを手放した様に少し驚きながらも、
まあ貴方なら出来てしまうのだろうと
納得しつつ、労いの言葉を贈る。

「君、早速で悪いけれど
　ひとつ尋ねても良いだろうか。
　……私との契約は、守られるよね？」

貴方へ、側にいて欲しいと願った。
対価を支払い、貴方は承諾した。

館の主人が眠った今でも、これからも、
それは今後も破られる事はないか、と。

>>3 キエ

「そう」

頭上の貴方へ手を伸ばす。
触れられるのならば、慈しむように貴方の頬へ。

「安心したよ。
　私が私である限り、君は側に居てくれるのだね。」

悪夢絶望は、男から切り離せないものだ。
失えば、自身は『トラヴィス』ではなくなると言って過不足ない。
己が己である為に、それは味あわなければいけない苦痛であること。

その苦痛感情を掬い取って和らげてくれるのは貴方だけで、
貴方しか居なくて、貴方の代わりは何処にも居ない。

「私の天使悪魔よ。
　君キエが君悪魔である事に感謝をしよう。
　これからも、よろしくね。キエ。」

貴方へ、穏やかな笑みを向けた。

>>6 キエ

対価を差し出し、契約によって繋がれたこの関係は
不確かなものよりも安心が出来た。



「───あ、
　　　　　　　　待って。」

離れていく貴方を求めて、更に手を伸ばす。

「……頼みたい事があるんだ。
　」

その言葉は、離れていく貴方を引き止める事が叶うだろうか。

「既に無い四年分を除いて……
　�W産まれてから、私が舞台に上がるまでの全て�W──十数年分のそれだけ。」

提示するのは、
きっと両親に愛され、豊かな日々を過ごした幼少期の、
悪夢とは程遠い記憶それ。

「残りは……少し考えた後に。
　君の好みの味では無いかもしれないけど、
　私から、余分なものを間引いて貰えないだろうか？」

それ以降の記憶──悪夢を除いた『残り』についてはまた後で。
そっと自らの唇に人差し指を付け、貴方を見上げる。

>>8 キエ

それが何に消費されようと、構わない。

『舞台人トラヴィス』の構築に
関係のない記憶だと思っているし、
舞台を降りた今、
経験の一つとして置いておく価値すらないそれ。

だから容易に手放すし、
その行動の意味を考えることすらない。
承諾する貴方には感謝しかない。


「有難う」

再び近付く貴方へ、触れる事が叶う。
くるみ割り人形は……委ねるように瞳を閉じた。

このまま誰からも干渉を受けなければ
男の記憶は貴方によって、簡単に消えるのだろう。

嫌な予感がした。
席を立った男を追いかけたのはそんな理由だ。
なんか変なコトしてたらとっちめてやりましょ、だなんてシトゥラに声をかけて―――

そうして、キエとトラヴィスの姿を見た。
その会話を、耳にした。　



叫ぶと同時に、地を蹴った。
月明かりに照らされた舞台に土足で上がり込み、キエに伸ばされた白い手を掴む。

「なにしてんの、トラヴィス」



プルーは無干渉を辞めた。
プルーはいつも通りを、辞めた。

>>@5

プルーに引かれるまま見た景色は想像通りで。
いつかは、起こることだとさほど怒りも感情も湧いてこなかった。

トラヴィスは、自覚をしないまま元の彼から離れようとしている。
もちろん変わることを悪だとは言わない、停滞する館の中で人の心などたった数日で移り変わる。

"そんなこと"はどうだっていい、"そんな移り変わるもの"に興味なんてない。
ただの存在定義を危ぶむ行為だけが、シトゥラにとっての悪である、罪であると―――きっと語ってもこの男に伝わらせるには何百回も砕いて、粉々にして柔らかくして、哺乳食のようにどろどろにして口元に運んでやらないとわからないのかと病む程度には。


「俺のことは気にするな。プルー……言い分を聞きたいか？
　お前のためならこんな茶番も見続けてやるよ、殺すのはその後だ」


一大決心だったと。
バカにするなと激昂してくれたほうがありがたいぞ、トラヴィス。
"その程度"で止めるものを、俺達は理も得ずに失いそうになったんだ。残るのは事実、覆水盆に返らずだ。零すか零さないかは手前が決めろ。

>>@5 >>@6

「────えっ、
　どうしたんだい、そんなに気を立てて……。」

そんな魔の抜けた声が出て、
伸ばされた手は、悪魔に届く事は無かった。

「……停滞を、望もうと思って。
　この宴は、あまりに私に変化を齎した。
　きっと君達の求める私とは遠くなっただろう。
　だから私君達の人形に必要のないものを……捨てようとしているだけだよ？」

テラが楽しませてくれた。
ユピテルが信じさせてくれた。
ミズガネが、舞台に立たせてくれた。

楽しかった。忘れられないものになった。
それは───自分を大きく変えた。
変わったからこそ、二人を信じる為の選択。

「君達の側で、変わらずに居たいから。」

シトゥラに叱られた。
プルーが見守ってくれた。
キエが眠らせてくれた。

自分を造る記憶悪夢だけを抱いて、
貴方達を信じて、手を伸ばして、生きたいのだと
男はプルーを、そしてシトゥラへ視線を向けた。

>>@6 シトゥラ
「いや殺すのはよしなさいよ止める意味無くなるじゃない……」

どうどうどう……と宥める。死は、死のため。

>>@7　お馬鹿！
「は？なによそれ。
アタシ達が、トラヴィスが一回舞台の上に戻ったからって見捨てると思ってんの？」



「舐めんじゃないっての。
アタシ達はねぇ、アンタトラヴィスがトラヴィスアンタだから一緒にいるの。オーケー？
得たもので多少トラヴィスが変わったとこで離れないわよ。
大体、そのぐらいの変化が許容できないプルー様だと思って？」

けどね。そう前置いて、女は笑みを消した。



貴方の手を握ったまま、女の赤は貴方の赤を見据える。

「……先は変えられるし、変わらない選択もできる。
けど、やってきた成果は無くそうと思っておいそれと消せるもんじゃないでしょ。
何があろうと、それがどんなものだろうと、その道を歩いてきたからアンタトラヴィスが今いるの。

それを忘れたらアタシ達の前からアタシ達の知るトラヴィスが消えるってコト、わかってんの？」

>>8

「それは───……分からなかったな。」

男は、既に悪魔に捧げた記憶がある。
父と笑い合い、母に抱かれた過去。それらの記憶は男に、人を愛し、愛される術を、誰かを大切に思う心を教えていた。
『分からなかった』とは──その為であると、。


「プルー、私は……、
　このままで、良いのか？」

言葉を吐く唇が震える。
男にしては珍しく、言葉をどもらせながら。

「君達をもっと深く知りたい、信じたい、
　思えば思うほど、怖いよ……
　二人が居なくなればと、考えるのが……、変わる自分が、変わらない自分が、」

酷く苦しい。

君達も、けれど舞台で過ごした過去の苦痛も失いたくない。
二人と、キエと、過ごせるならば、それ以外は全て捨てよう。その筈だったのに。

視界がぼやけ始めて、
それが格好悪くて、瞳を閉じた。

「シトゥラに約束した、二人を蔑ろにしないと。
　変わらない為にと思っての行動、
　私は、また………間違えていたのか……？」