「…………案外光らないものなんだな」

お触れだけは一応毎回見に来ている。
周りの気の毒そうな視線に億劫さを感じながら。

「…………なに、そんなに見て」
「可哀想な僕とデートしてくれるの？」

視線に手を振り、笑みを浮かべる。
昨日とは違って堂々と街を歩いているようだ。

更なる祝福を受けた人間が誰か。

そんなことはもう、どうだってよくて。

今日は一人だけらしい……。
一つ頷いてから、未だ一切光る様子のない己の身体をしげしげと眺めていた。
周囲の残念そうな声、次は行けるという根拠のない激励。
様々なものを受けながら、己は苦笑いを浮かべて民衆たちの言葉を受けていた。

>>5:18　エミール（5日目続き）

「勿論、いい暇つぶしになったよ。
　それに僕、危険な外も嫌いじゃないからさ」

蟲達を自由に飛ばせてあげられるし、
人よりも素直な動物達も嫌いじゃないから。
実はいつかに森の中ですれ違っていたのかもしれない。

「へえ、それじゃあ今の生活慣れなさそうだね。
　人の目も多いし、今はほら……こんな状況だしさ」

「緊張とは違うかもしれないけど、どっと疲れが来そう」

大変だねと他人事のように言って、
ようやく飲み物へと口をつけた。

「……因みにさ、孤児院はどういう繋がりでの縁？」

>>3　ディルク（５日目続き）

「俺も外に興味がなかったと言えば嘘になるがな……。
　……、そうだな……老人とガキどもの相手なら慣れたが」

確かに今の状況は慣れないし居心地は悪い。
それでも見知った孤児院の人間が居たりしたから、案外のんびり過ごせていたけれど。

「……孤児院は、たまたま買い出しに来た時に迷子になってるヤツを見つけてな。
　孤児院に送り届けたのが縁で……小動物で宥めてたら、妙に懐かれた」

子供は怖いもの知らずでもあり、得てして小さい生き物を好むもの。
そうやって次もまた来てねとせがまれ、今に至る。
自分らしからぬつなぎ続けた縁だった。

>>4　エミール（5日目続き）

「……見えるものが違うから、余計に疲れるんだろうね。
　痣持ち僕達と民衆彼らでは」

もっと割り切れたなら楽だろうに。
感情を置いていけたなら楽だろうに。

自分達は更なる祝福を受ける側ではないけれど、
受けた者が幸福であるかもまた、その者にしか分からない。
ただ、それぞれに思うことがあるのは確かなこと。

「ふぅん？僕は好かれるタイプじゃないから凄いね。
　なんていうか、人柄なんだろうな」

繋ぎ続けるというのも簡単なことではないのだから。

「………これからも、そうありたいなって思う？」

「例え僕達はこのまま光らなくて、外に出た時、
　これから先の人の目が今と同じように憐れむものであったとしても」

>>5　ディルク

「……俺は無愛想で好かれるタイプではないと思うが……」

ただ、子供には好かれやすかった。
小動物という興味を引くものがいたというのも大きいだろうが、遊んでやるのは苦ではなかったから。

見えるものが違う……か。
確かにそうかもしれない。
実際、自分はその時の今をきちんと見れてなかったようにも思う。

「……これから、か」

難しい質問だなと思う。
少し前ならYESと頷いていたことが、今ははっきりと答えることが出来ない。
それくらいはあの孤児院が気に入っていたらしい。

「どちらを選んでも、――少なからず後悔することになりそうだ。……俺は」

>>6　エミール

「無愛想だから嫌われるって訳でもないでしょ。
　僕みたいな人間こそそちら側だよ」

子供や動物は鋭い。故に貴方が優しい人間と気づける訳だ。
素直さも、気付く力も、人全てに備わるものではない。
それが貴方という人間の良さの一部なのだろう。

返事を待つ間、すっかり空になった手元の飲み物の缶を握り、
意味もなく音を鳴らす。

「……そっか、まぁ」「難しいよね、納得のいく答えって」

互いの事情は知らない。互いの思いは知らない。
ただ、似ているのかもしれないと感じることは出来た。

「選択には後悔が付き物だ。…見つかるといいね、答え」
「僕は、………そういうの、苦手だからさ」

>>+6 カリナ
「おぉ、本当ですか。色々と自分を変えたり彩ったりするの、ちょっと楽しいかもって思ってきているんです」

己の長い髪も幾らでもアレンジしようはある。試してみるのも楽しそうですと続けながら歩いていく。
袋の中身のそれを受け取り、香ばしい匂いのするクリームパンを手にもぐもぐと食べ歩く。
周囲の屋台や香しいにおいのするものにつられて、我慢できずにちょいちょいと屋台を巡って食べ歩きできるものを買っては食べる等していた。

「そう、ですか。
　ここではないどこかで……お店をですか。
　……会えなくなるわけじゃあ、ないんですよね。またひょっこり顔を合わせる機会もあると、嬉しいですが。
　その、憑き物が落ちた……みたいなお顔をされている気がして」

あの時取り乱していたあなたは、どことなく穏やかで。
あまり見る機会はなかった笑顔がはっきりと、目の前で向けられていて。友達同士ではあるけれど、少し見慣れない。

「こう言って良いのかは分からないんですけど。
　……少しだけ安心しています。良かったって思っています。心の底から、私は安堵しました。
　カリナさんが望んでいたことではなかったと思います、けど」

少し俯き加減に、どこか申し訳なさそうに上目遣いであなたを見る。

>>7　ディルク

「それはまぁ……そうかもしれないが……。
　アンタは人に好かれて生きてるのだと思っていたんだ」

好かれるにしたって対象がまるで違うだろう。
そもそも動物と孤児院の子供と村の老人としか関わってこなかったので、世間一般的な好感度の得やすさというのがいまいちわかってないかもしれず。
世間知らずと言われても仕方ない。

「答えを見つける約束をしてしまったからな……」

誰と、とは言わず。
どうするべきなのか、それは最終的に直面してしまわなければ、きっと答えなど出ないに違いない。

「……アンタも、いつか何かしら決断は下さないといけないんだろ。
　お互い様、だな」

事情はわからずとも。
この痣を得てしまった時点で、この憂いで……何となく、そう思ったのだ。

>>9　エミール

「ああ、そういうこと。…誰にでもいい顔はするけどね。
　それを好ましく思わないやつはちゃんといるよ」

好感度は目に見えないから理解し難いのは確かに。
しかも普段は別の場所で暮らしているなら尚のこと。
だからこそ素直でいられるのかも。

「……ふぅん？随分と難しい約束したんだね。
　まあすぐに出さなきゃいけないわけでもないんでしょ？」

それならもう少しくらいは時間があるし。
悩めるだけ悩んで最後に答えを出せばいい。
…人のこととなると簡単に考えられるのだがどうにも。

決断という行為から逃げてきた代償というやつだろう。

「…んー、いやなお互い様だ」
「けど、そうだね。お互い後悔少なめにいられるといいね」

>>10　ディルク

「そうだな。……………」

いつでもいいと、ずっと待っていると告げられた約束の答えを語る日は、そう遠くはないだろうけれど。
そのためにはいくつかやらなければならない事、考えなければならない事があるのは事実。

この痣が、光らない限りついて回る選択肢があるがゆえ。

「……後悔少なめ、ね」
「アンタは……、いっそ選択肢を潰してしまいたいと思うことはあるか……？」

もしかすると。
自分はそれが出来るかもしれない。
興味があるなら、夜にまた会おうと仄暗い笑みを浮かべた。

>>+8 >>+9 カリナ

「ふへへ……ありがとうございます。そう言って頂けて……。
　カリナさんも身に着けましょうよ。きっと似合いますから」

何となくぎこちなかった雰囲気が和らいだ気がして、肩を撫でおろす。
一人の未熟な人間であると同時に己は一端ながら商人だ。多少意固地になったり頭でっかちになることはあるけど。
あなたは思いつめすぎたり抱え込み過ぎるきらいがあるけれど、そんなあなたに何かしてやれることはないかと常々思う。
良くも悪くも、己の根底にあるのは他者を思う事、というのは変わりない。

「ん……はい」

不満はある。それは当然の主張だろう。
だからこそ言いづらかったり、察するものがあったりするのだから。
あなたに手を引かれて、ベンチに座ってあなたと隣り合う。
目線を合わせるのはやっぱりどこか子ども扱いされている気がするけど、それが面と向かってきちんと話したいという意思表示であることは理解している。

▼

>>+8 >>+9 カリナ

「……」

そうなれば良かったという理由は、以前あなたが教えてくれたことを想起しながら頷いて返す。
恐る恐る言葉を選びながらもしっかりと語りかける言葉を、一言一句逃さぬように耳を傾ける。

「それは……なるほど」

あなたの言葉に頷く。あなたが以前話してくれたことと照応しながら、その言葉で大筋の話は理解できた。
つまりはそういうことなのだろう。

「すごく大事な人……なんですね、そのお方のこと。それなのに……いえ」

ふるふると首を横に振りながら。

「気になさらないでください。心配していたのは私の勝手なお節介みたいなものですから。
　私……なんかで良ければ、それは勿論。色々と、まだ心配なことはありますし。
　私はカリナさんの傍にいます。こうして励ましたりすることしか、きっとできないですけど」

あなたの手を取って、柔らかく包むように両手で握りしめた。