「……会いたい人に会うには。
　　　　その人がどこにいるのか調べたりとか
　　　　そんな事も勿論、大切だけれど。

　　　　

　

　

　　

　　　　―――――それでも、まずは願うことから。
　　　　　　　　　


　　　「なんて、貴方なら
　　　　とっくに願ってるだろうから。

　　　　私でよければ、願わせて。
　　　　


　　お礼のように告げると、
　　それ以上は引き止めなかった。*

　

　

　どうも、有難うございます。





　はは、男じゃなかなか機会ないですよね。
　私の場合は以前働いていた宿屋で
　作る機会がありましてね。


［つまり味は店のだから安心してほしい。
　お酒の希望を聞けば、此方に視線が来た。>>199

　そういえば、このお土産どうこう、とかは
　聞こえていた。
　誰かにゴーストの酒を飲ませてやりたい、か。
　そう言われると少し考えた。］
　

　……わかりました。
　ではお待ちくださいませ。


［そう言って、一旦厨房の方に入った。］
　

　

　うっし、まずはクレープ作るか


［材料をきっちり量る。こういうのはレシピをしっかり守るのが大事だ。
　粉類はきっちりふるう。細かいところで手を抜かない。
　薄力粉と砂糖を確り混ぜて、牛乳を加えて……

　手順の通りに作れば甘くて、ふわっとしたクレープ生地が出来上がる。
　久しぶりに作った出来栄えに満足げに笑えば
　次にそれを皿に盛りつけ、チョコソースをかける。
　皿全体にソースで植物模様を描けば見栄えもばっちりだ。

　魔法で冷やして作業時間を短縮つつ、ホイップを泡立てて付け加えた。
　ブルーベリーとラズベリーを飾って完成。

　酒は、自分が一番と思うのはこれだろうな
　と心のままに選んで、作ってフラスコにつめた。］
　

　

　お待たせしました。
　こちらクレープとなります。

　そして、此方が私が好む酒、という事で
　果実酒を使ったお酒となります。
　果実酒は、なのですよ。

　思い出補正があるのですがね、一番美味しいと言ったら
　私が選ぶのはそれになります。



　

　こういった手土産もいいですけど　
　相手との思い出があるものや、好きなもの。

　そういったものも喜ばれると、
　私は思いますよ。


［事情は分かっていなかったけれど
　わざわざゴーストの酒を求めるあたり
　普通じゃない用途だろうとあたりをつけた
　だから一言付け加えてどうぞ、と差し出した。］*
　

―　少し前　―


［友と呼べるヤツがいた、という彼。>>188
自分が少年の店員と話していたのをそれとなく聞いていてくれたのも、それが理由なのだろうか。］


友人の自慢話か…
いや、全然ないな。
足が悪い上にまあ酒飲みだった。

ただ、話がうまくてね。
やけに説得力があったんだ。
あんなに酒飲みじゃなければ都市の大聖堂で説教しててもおかしくないなんて言われてたよ。

僕が出征する時なんか、村の女子供の一人くらいは俺が守る、なんて言ってたけど、ほんとうに出来たんだかねえ…


［苦笑いしながらビールを飲みつつ話をふる。］


そっちこそ、友人の自慢話とかあるんじゃないの？
　

［　俺の作った酒でそこまで喜んでくれると
　　こちらも笑顔になってしまうな>>119　］


　　　こちらこそ、だ
　　　そこまで褒めてくれると



　　　俺はその言葉に

　　　さ、もっとグビっと飲んでみな？


［　そう言ってさらに飲むように勧めよう。



　　　　　　　　　

　

［彼の続く話はじっと聞く>>190
戦後から今まで、酒場に「飲み」に行くということがほぼなかった。
行くにしても、食べ物を食べに行くか、情報を聞きに行くためであって、誰かと飲みに行ったことなどない。
一人で飲んだって何もかも忘れることもできない。
ただ疲れて泥のように眠った方が、ましなのだ。］


一期一会か…


［呟いた。］

［そして、瓶を渡すと彼は快く依頼を受けてくれた。
そして、自分の分と友人の分、二人分、酒を作ってくれる、という。>>194

咄嗟に立ち上がって厨房に向かおうとする彼の腕を握った…
つもりが、自分の手はただ空を切った。
そのまま慌てて声を掛ける。］


いや、友人も、今はそんなに飲める風じゃないから、一つの瓶を分け合ったっていいさ。
一期一会の乾杯は、お兄さんとすることにするよ。

酒、作ってくれるんだろう。
ならさ、さっき言った通り、一杯奢るよ。
だから、後で、この店のグラスで二つ、お兄さんの作った酒持って来てほしい。
一緒に飲もう。


［彼の話を聞く限り、一期一会もそう悪いものではない。
友人のための諸々が済んだ後、雰囲気に酔う…のも悪くないはずだ。

酔い過ぎるつもりは全くないが、店に酔うつもりは大分ある。
きっとまだまだ夜は長い。
そう思っている。］*

［注文を聞くと、彼は僻地の酒場の店員とは思えない余裕感を持って厨房へと向かって行く。>>211
どこかの宿屋で働いていた、というのも納得だ。

しかしそれなりにクレープというのは手がかかるものではないのか。
昔訪れた街で食べたクレープを思い出す。
観光地価格だなあと思いつつ、薄い生地に感動して大事に食べた記憶が…

とビールを飲みつつぼんやり思い出していたその時、思った以上の速さでテーブルにクレープが運ばれてきた。>>213］


おお…！


［思ったよりもすごいのが来た。
クレープってそもそも巻いてあるのではなかったか。
けれどもこの薄い生地は間違いなくクレープ…
チョコレートソースや生クリームも甘くて美味そうな上にベリーと共に綺麗にデコレーションされている。]

　
…大事に食べます。


[思わず呟いた。
そして、此方が、と早速瓶に詰められた酒も持って来てくれる。
全てにおいて仕事が早い。

入れられた酒は見た目から濃厚さを感じさせた。
恐らく、果実の酒だ。
こちらはどんな味だろうか。
友人はサングリアのような酒も、樽の味が色濃い酒も、みんな好きだった。]

　
はは、やっぱりわかりますよね。
手土産だって。


［何にも聞かずにただ察して作ってくれる。
それもまた、有難かった。
彼の言葉>>214には少しだけ考えて、答えた］


好きなもの、か。
いや、まあ、酒なんです。
だから、貴方の作ってくれたこれも本当に喜ぶと…信じてる。
ありがとう。


［素直に店員に感謝の言葉を伝えると、さあ、とクレープに手を付け始めただろう。］*

　
[フルーツやら具が入ったクレープは想定してなかった。>>219
　酒場ならさっと出せてつまみになる物がいいだろうと。

　差し出せばわりと、いい反応が。
　口元が自然と緩む。]


　普通で大丈夫ですよ。


[大事に、と言われて軽く笑う。>>220

　酒は酸味が少なく飲みやすいタイプだ。]
　

　

　まぁ、多少聞こえてはいましたし。
　わざわざ詰めるのならそうだろうと思いました。
　
　……そうですか。
　喜んで頂けたら、私も嬉しいです。


[クレープの感想を知りたくて、少しだけ様子をみた。
　見られたら食べにくいだろうし
　その後は邪魔にならないよう立ち去るつもりで。]**
　

　　
　　


　

　

　　
　




　　

　

　　　「ありがとう、優しいゴーストさん。
　　　　……すこし、考えてみる。」


　　手がのせられて…いるのだろう。>>143
　　すり抜けて、重さは感じられないし
　　温度だってないはずなのに、どうしてかな。

　　　　　　　昔もこうしてもらった、なんて。
　　　　　　　きゅう、と胸を締め付けられるような
　　　　　　　苦しさを一瞬感じて。


　　「あ、シーフードピザってあります？」


　　それを誤魔化すかのように追加の注文をした。*

　

　

　　　
　　　

　　吹き矢のことは後で、と言われて
　　そう？と軽く流してしまったのだけれど。>>168
　　乾杯の音頭がとられれば
　　グラスを持ち上げて、小さく笑った。

　　不思議な縁が、出会いが
　　どこか心地よかったから。*

　　

[エアハートとフィアンメッタとグラスを鳴らしたのと
ほぼ同時だったかどうだったか。>>198、>>228

ターバンの男性が、こちらの方へ向けて
軽くジョッキを持ち上げてくれたのが見えた>>200

[

それだけのことを考えるまで、数瞬の間があった。

穏やかにも見える表情でジョッキを持ち上げてくれたから、
一瞬でもまさか刺客ではないかとまで疑った自分を恥じた。

彼の乾杯は声にならなくて。
何を心の中で唱和してくれたのかはわからないけれど。

今、この場では、皆平等に酒を楽しむ者達──

彼の方をまっすぐに見て、にっこりと笑みを向けた]**

　―　少し前：友　―






　　　結構あるじゃん
　　　自慢話
　
　　　説得力のある酒飲みの言葉ってのも
　　　それはそれで説得力がありそうな……

　　　守るって声に出したのなら
　　　死ぬまで貫き通す。それが信念ってもんだ。

　　　守ったと、貫き通したと。友の話を聞いたばかりの
　　　俺がいうのも変かもしれないけれど
　　　そう思うよ


［　懐かしそうに、苦笑いも加えて話す様子は
　　どこか楽しそうで>>215
　　こちらも何だかその友人の人物像が
　　浮かんでくるようだ。　］

　

　

［　それだけ口に出せば

　　「俺のことはいいんだよ」と
　　これ以上は語らず
　　もっとそちらの話を聞きたがった。　］

　

　─　ギムレット　─


［　腕を掴まれた感触はなかった>>218
　　が、振り返れば立ち上がった姿に
　　どうした？なんて首を傾げる。　］


　　　俺と？　




　

　　　サンキュ
　　　じゃあこの一杯で
　　　お客さんを酔わせてみせようか？
　　　なんてな


［　ニヤリと笑って。
　　乾杯をしよう。
　　


　

　　　この日の出会いに乾杯
　　
　　　って言えたら雰囲気出るんだろうけど



　［　慣れないことをしたせいか
　　　少しばかり挙動不審になり。　］


　　　　仕切り直しだ　


　［　そんな勢い任せの乾杯になったかもしれないな。
　　　用意したお酒は「ギムレット」　　］