［　烏が鳴き始める夕暮れ
　　　僕は体育館へとやってくると
　　　ちょっと重い鉄の引き戸を開けた。


　　　音の鳴る方へ
　　　誰かが…いる方へ。


　　　そうして、扉の向こうで
　　　一人バスケに浸る姿に


　　　　　　　　　勝手に自分の背を重ねてしまう。］

　　　あ、ううん、忘れ物とかじゃないんだ。

　　　こんな時間に体育館に誰かいるの
　　　珍しいなって思って。

　　　図書室で勉強してたら音が聞こえたんだ。

　　　
　［　邪魔しちゃったかな、そりゃそうだよなぁと、
　　　慌てた様子で手を振りながら
　　　僕は体育館の中へ歩を進める。

　　　ここにいるのがたまたまなんじゃなくて
　　　始めっから居るのが分かってて来たんだって。

　　　初めましての彼女に、僕は笑みながら尋ねたんだ。］

　　　　　ねぇ、僕も一緒にやってもいい？

　［　相手の名前もクラスも知らない
　　　僕はまだ名前すら名乗っていない。

　　　それなのに
　　　開口一番に出た言葉は

　　　君の世界に僕を入れてという
　　　立場を弁えない勝手なお願いごとだった。　］

［　いつ転校するか分からない人と付き合うなんて
　　普通じゃないのかもしれない。

　　でも、どうせ君が転校する前に
　　この関係も終わるだろうって思ってたから
　　私は重く受け止めてなんていなかった。　］

　

［　告白を何度か断っていた私が
　　彼と付き合っているのを見て、
　　びっくりする人もいたみたいだけど
　　私に何か話が振られることはほとんどなかった。
　　「宮崎ほんと彼女のこと好きだよね。」って
　　言われてるのを聞いても彼が否定しないのが
　　少しだけ、不思議だった。



　　

　　　ん……そっか。
　　　
　　　抜き打ち、って言うくらいだから
　　　先生はむしろ準備してほしくなさそうだけどね
　　　

［　数学の抜き打ちテスト。
　　何が出るのかは知らないけど
　　私も特に何も準備なんてしてない。
　　　
　　追試とかあったら面倒だな、って
　　考えていたら、手を繋がれていた。



　

　

　

　　

　

［　テスト勉強なんてそっちのけ。
　　テスト期間の時は時々ここで一人遊んでいた。
　　部活もやってないし自主練禁止なら
　　私みたいな帰宅部でも体育館を独り占めできる。
　　
　　世界に私以外誰もいないと錯覚しそうな空間。

　　でもわざわざここに来る人なんていない。］

　　

［　―――君くらいだよ、私の元に来てくれたのは。　］


　

　　　　真面目に勉強してたんだ。
　　　　音、うるさかったならごめん。


［　と言いつつ手は止めないんだから
　　あんまり誠意は感じられない謝罪かもしれない。

　　居るのが分かってて来たなら何の用だろう。
　　その答えはすぐに彼が教えてくれた。　］

　

　　　　……………………。

　　　　交互にシュートして先に7点取ったほうが勝ち。
　　　　それで、よければ。

　

　　　　言っておくけど、負けない自信あるよ？


　

［　にぃっと笑ってみせて
　　一人の世界に彼を招き入れた。



　　ただ、それだけの理由で。
　　名前もクラスも聞くつもりなかったし
　　この場限りで終わりだって思ってたから
　　私の方も名乗らずに。　］

　

　［　好きでもない人と付き合うなんて普通じゃない。

　　　普通でありたいと思っていなくとも
　　　上手く学校生活を乗り切るためには
　　　普通に擬態することも必要だ。

　　　と言っても僕の幸阪への好感度は
　　　決して低くない。>>33

　　　それが恋愛的かどうかはともかく、
　　　彼女のことを魅力的と思ってるのも本当だ。　］


　　　そうなんだろうけどさぁ
　　　なんか嵌められた気分…

　　　幸阪はテスト大丈夫そうなの？


　［　僕とは対照的に幸阪は落ち着いている。
　　　まさかこうなることも予想してたのかなって
　　　疑ってしまいたくなるくらい。>>33

　　　僕が考えすぎなのかもしれないから
　　　ついつい幸阪にそう尋ねてしまった。　　　　　　］

　　　そうだ。
　　　幸阪って今日の放課後、空いてる？

　　　駅前に美味しそうなパン屋を見つけたんだ。

　［　教室に入ると手を離して、
　　　僕は幸阪の予定を尋ねる。

　　　流行りのお店も、デートスポットも
　　　いつだって調査は欠かさない。

　　　幸阪を誘う理由作りは
　　　常に五つはストックするようにしているんだ。
　　　幸阪の予定があると事前に知った日以外は
　　　ほぼ毎日こうやって誘っていたはず。

　　　僕はそれだけ幸阪との時間が欲しくて
　　　幸阪にだけはわがままになっていたのだと思う。　］*

　　　ううん、僕も勉強飽きちゃったから
　　　体育館で遊んでるのが羨ましくなっちゃった。


　［　僕の邪魔をしたんじゃないかと
　　　謝る彼女に僕は首を横に振る。

　　　手を止めなくても
　　　もう僕は勉強する気もないから
　　　それが誠意を欠くとは思っていない。>>39　　］


　　　勝負？いいね！やろっか！


　［　むしろ入れてもらえた喜びの方が勝ると
　　　僕の意識はそっちに引っ張られる。

　　　まだ会って日は浅いけど
　　　あまり感情が表に出ない子なのかなって
　　　そう思ったりもしたものだから

　　　その意外な姿に僕も楽しくなってしまって。　］

　　　へぇ、それなら僕も負けられないな。>>41
　　　せっかくだから飲み物でも賭けてみる？


　　　　　　　　　　　　僕こう見えて結構強いよ？

　［　そう言って僕は上着を脱ぎ捨てて腕まくりすると
　　　意気揚々とバスケットボールを手に取り
　　　彼女の世界に一歩、足を踏み入れていった。
　］*

［　彼への好感度は別に高いわけじゃない。
　　………別に嫌いじゃないけれど。
　　好きなのかと言われれば正直困ってしまうんだ。



　

　　　私……？
　　　特になにもしてないし大丈夫じゃないだろうね。

　　　ま、もし追試があったら一緒に受けよ。
　　　

［　テストがあることは予想してなかったけど
　　君の反応は予想できてた。
　　私達、似たような成績だしね。
　　
　　落ち着いてるというよりか諦めてるだけ。
　　嘆いたって結果は変わらないんだから。　］

　

　

　　　今日？空いてる。

　　　……彼氏に誘われるってわかってるのに
　　　他の予定なんてよっぽどじゃなきゃ入れないよ。

　　　パン屋か。いいね、行きたい。

　

［　お誘いは行くかどうか悩むこともない。
　　何食べようかな、なんて考えつつ。

　　鞄の中から国語の教科書と
　　可愛くラッピングされたカップケーキを出して。］


　　　これ、昨日借りてた教科書とお礼。
　　　ありがとね。




　　クラスは別なのにわざわざ彼の教室で渡すのは
　　ちょっとしたアピールみたいなもの。


　　なんて、私が小細工しなくたって
　　君が毎日のように誘ってくれるし
　　私も外せない予定がない限り断らないから
　　毎日のようにデートしてる
　　仲良しカップルに見えてただろうね。］*

　

［　私の態度は気に障ったりはしなかった……
　　どころか、なんだか楽しそう。

　　勝負にも乗り気だし、
　　珍しいこともあるものだね。　］

　

［　他人との勝負ってことで
　　ちょっと力が入り過ぎちゃったのか、
　　最初の方は私もあんまりうまくいかなくて
　　思ったより接戦だったんだけど。

　　最終的には3連続で点を取って私の勝ち。］