[狭い路地を歩き出せば、すぐに子どもたちが絡み付いてきた。そんな金持ちそうな奴をなぜ襲わないんだと不満げな子どもたちへ銀貨を1枚ずつ恵み、追い払う。

それから少し歩いて、男もろとも餌食にしようとする盗賊どもに出遭い、多めに銀貨を投げて見逃してもらう。

その後も「なぜ騎士なんか連れ歩いてる」としつこく絡んでくる浮浪者を銀貨で黙らせ、少しでいいからと足に縋り付いてくる乞食にも銀貨を投げ。

行く手を阻む者たちはそうやって男が追い払ったが、お坊ちゃまは無事に後をついて来られただろうか。

裏門までの距離は、直線距離で言えば冒険者ギルドから表門より近い。>>69
だが道が入り組んでいる上、この有様では、到底“近道”にはなりえないことはお坊ちゃまにも実感できただろう。

裏門を出る頃に男の手の中に残った銀貨は、ほんの数枚だった。男1人で通り抜けるなら何の苦労も無いのだが]

[裏門を出たところには、先に行かせた仲間が集っていた]


　悪い、待たせたな。
　可愛らしいお坊ちゃまの道案内をしてきた。


[男はそう言って残った銀貨を金庫番に渡す。
そのお坊ちゃまがまだ近くにいたなら、しっしっと追い払う仕草をして、仲間たちを見渡す]


　連絡あったかぁ……？


[尋ねてみれば、皆、首を横に振る。
酒場にいる間待っていた仲間からの連絡は>>26>>65、未だに無いらしい。

いつも通り、いつものダンジョンに向かっただけなのだが、いつもは欠かさない連絡が無い。

不穏なものを感じつつ、男も仲間たちと共にダンジョンへと足を向けた]**

　
[ >>@0出来上がった写真を覗き込む。
　思ったとおり、私の魅力的で端正な姿が、
　ありのままに映し出されていて。]


　うんうん、綺麗に撮れているじゃないか。


[ 満足げに何度も頷く。
　こういった良い写真が撮れたのは、
　もちろん被写体の美しさは当然としても、
　撮る側の腕前の良さというのも大きな要因だろう。]
　

　
[ 写真を貰えるのなら上機嫌で受け取り、
　懐へとしまい込んで。]
　
　
　さて、そろそろ私は失礼するよ。
　これからダンジョンに潜らなければいけないからね。
　……ところで、君はこれからどうするんだい？
　
　
[ 大方別の仕事でもあるのだろうけれど。
　少しすれば世間話はそこそこに切り上げて、
　また今度、とでも彼女に別れを告げたことだろう。]*
　

　
[ そんな独り言を耳ざとく聞きつけたのか、
　その魔石の出どころについて、口の軽い店主は、
　こっちから尋ねたわけでもないのに教えてくれた。
　
　とはいえ所詮は顔も合わせたことのない他人のこと。
　ふうん、と鼻を鳴らしただけで済ませたが。]


　しかし、これを作ったのが剣士とは。
　……なんてもったいない。


[ これだけの魔力ならば、わざわざ剣など振るわずとも
　魔術師として立派に大成できるだろうに。
　なんて感想を抱きながら、その冒険者の名前を
　ひとまず頭の片隅くらいには残しておいたのだった。]*
　

[テンガンの相談に応じてから、しばらく。
依頼の吟味も終えて、めぼしい依頼だけを手に席を立つ。

まだその場にイルが居たならば、何も言わずに軽く頭を下げて。
受付嬢の元に依頼書を提出して、受注した旨を伝えた。

――彼女が後ろをついてくるのなら、それを特に止める事もしない。**]