［教えてもらった研究の内容それ自体は、特に異を唱えるようなものじゃない。>>71
　機械は所詮、人類の道具。それはAIも一緒。オレだって新人類のための道具だ。オレたちのしていることは全部人類の真似事だってのも、わかっている。>>0:107
　“そういうふうに造られた”から。
　
　けど。
　“人間を人間のまま留める”という言葉だけは理解が及ばなかった>>72］
　
　
　　それは、“人間”なの。
　　植物の特徴を人類に付け加えるんでしょう？

　　それはオレの仲間が新人類を生み出そうとして
　　やったことと同じだ。
　　
　　“人間”って、旧人類が自分たちを指す言葉じゃないの？
　　
　　
［そもそもその理解が違う？　言葉を別の意味で使っている？
　オレの混乱は続いているし、機体が不自然な発熱をしているのを感じる］
　

　
　
　　オレにとっての“人間”……、旧人類は。
　　
　　自分たちの利と興ばかりを追及して大地を蝕み、
　　生命に適さない環境にまで貶めた罪深き存在。
　　報いを受け死して然るべき者たち。
　　
　　……殺さずにいられない存在。
　　
　　
［『旧人類』とは文明と人間讃歌に拘るあまり神と大地を蔑ろにした者たち──《sintoisMécanique》の“常識”ではそう言われる。
　けれどAIにはそれぞれに自分なりの思考があって、自分なりの定義もあって。オレの答えは、こうなる。
　
　……そこでひとつ、気がついた。
　オレはこのひとを見て、殺さなきゃとは思っていない。
　
　旧人類だと判断した瞬間、オレは殺さずにいられなくなる。そういう回路がオレにはあるし、今まで何度も経験してきていることだ。
　だったら迷いを抱えながらも殺そうって衝動が浮かばないのは、このひとが……旧人類ではない、ってこと、……？］
　

　
［時折人類らしさを見せながらも、概ね淡々として、まるで機械にも思えるウキクサ。
　身体の特徴を思えば新人類に見え、けれどあくまで“人間”を主張するひと。
　
　
　
　このままここにいると、オレはこわれそう、だ］*
　

　
［その頃のオレにあったのは、使命と、付随するデータ、性格設定ぐらい。
　
　“旧人類を一人残らず殲滅せよ”
　
　その使命の裏付けとなるような、旧人類がいかなる罪を犯してきたかのデータがオレには刷り込まれている。
　豊かだったこの地球に、いかに頽廃の道を辿らせたか。>>78
　
　外に出て、データにあった地球の姿が見る影もないのを確かめて、オレは思ったんだ。確かに旧人類は滅ぼさなければならない存在だ、と］
　

　
［オレが初めて殺した旧人類は。
　「やっと正しく動いたな」と嬉しそうだったあのひとは。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**
　

[新人類二体に、一夜おきに施される直青のケア>>22
拙い言葉ひとつひとつに返される質問、示唆、アドバイス。
それは自分にとって大事なものだ。
取り零したくないのに、穏やかな声が眠気を誘う]


　そっか。　やっぱり、触れてもいいんだ。


　ん。緋雁にも、いろいろ聞いて、ほしい な…
　
[『感じたままを、丸ごとで――』

途切れた意識を揺り起こしたのは、また、揺蕩う感覚。
この身体がまだ小さかった頃には、よく与えられた触感。
けれどそれは、すぐに終わってしまう。
ソファからベッドへと運ばれる、僅かな時間]


　　……　なお、

[もっと、そうしてくれていたらいいのに。
しがみついた意識から、指先まで離れ、眠りに落ちていく間際。おぼろに思う。
こんな時、彼も――片割れも、そう思うのだろうか？*]

[「彼女」がばつの悪く思っていることまで思い至らない。
提案に了承した。それをなすために近づいた。
己はそう、認識している。

――もう少し情緒が育てば、様子に彼女の機微を察して
少しばかり躊躇いもしたかもしれないが。
現状は。]

[何にせよ。気絶した彼女を誰かに託そうとはするだろう。
リヒト―ヴか、緋雁か。或いは他のだれかにか。

それが終われば、己は再び大地に根を張る。
指先で、先程手に取った葉っぱ1枚、弄びながら。]

[さて。場面は彼女が気を失ってからの噺にうつる。

己は近づいてきたリヒト―ヴと>>106
どけ、と感情をあらわにしているフランクル>>102に関して
ただ、正直に頷くだけだった。

なお、フランクルに関しても新人類という認識はしていたが
どうも、植物の香りがしないからだろうか。
不思議と興味はさほど湧いていなかったので。
多分、この時初めてその存在に興味の視線を向けた。

抱え上げる様子を眺めながら。
己はメディウムとフランクル、2人に興味を失したように
再び大地に根を張って。のんびりとしているのだ。

この空気には現状、不釣り合いの様。

何にせよ、それ以上メディウムへの干渉はしない。
彼らにすべて任せて。己は自分の生物的欲求へと
意識を向けるだけの、こと。**]

―　邂逅より、時がたっても　―

[フランクルが、或いはほかの誰かが。
接触を禁じるように言うこともあったかもしれないし
なかったかもしれないが。

己は相変わらず。植物園や温室で根を張り
そこで過ごしている。

己が探し回ることはしない。
必要になれば、来るだろうという認識。


乾いた葉を指先で弄びながら。
今日もまた、植物園の一角で。己は根を張り過ごしている。*]

―　回想：桜花と　―

[桜花がここまでいうのだ。
きっと彼にとってとても興味深いものだったのだろう。>>107
己はその断言に、小さくうなずいた。

表情は凪いだままではあったものの。
彼にとって興味深いものができたのは
とても良いことであるという認識は己の中にあった。]


　俺は、いいと思うぞ。

　契約の中に、触れてはならないというものはなかったはずだ。


[害を与えることは禁じられているけれど。

「言葉」での定義というのは
ある程度の裁量を認めるということと同義なのだと考える。
それと同時に、一度触れてしまった己は
それを躊躇うことをしなくなった。

　もし。あの時小さな遺骸に触れていたら
　己は、どんな思考をするようになったのだろうか。

　――訪れなかったIFを、頭の中で消去して。 ]

[思わず見返す、彼を見る。
此方は少し不思議な顔を崩さぬまま。

そうしようかな。と呟く桜花に頷く。
その姿は常と変わらぬ、凪いだもの*]

[この施設に訪れて以来、楽園内を彷徨うようにひと所に落ち着いていないのは。
多彩な生態系の物珍しさに、目移りしているせいもあるが。

此処にいると、酷く、疼くのだ。

今まで目の当たりにしたことがなくとも、
データとしての名は知らずとも。
『触れて』しまえば、命の形は識れる。
此処では敢えて、控えていた行為。抗い難い欲求]


　　――…、

[掌を、指先を、握り込む]

[以前、比較的穢れの少ない戦場跡に、自生していた植物を繁茂させたことがある。
己の与えた力を糧に血混じりの水を吸い上げ、
命を削って咲き狂う徒花は、歪に美しかった。

強化された種ではないそれは、しばし生きるだろうが、
殖えることなく枯れ果てるだけだったろう。

膿んだ土壌に、楽園は築けない。]

[　博士にとって、
　 "　食べれば死ぬ　"花は恐ろしいものではない。
　 植物とは須らくが興味深く、進化を経た生命であり、
　 その名を冠するのは非常に良いことのように思えた。　]


　　ふふ。
　　嬉しくは……なさそうですね。


[　機械には興味のない話だっただろうか。>>109
　 ならばそれでも別に構わない。
　 博士に必要なのは誰かからの共感というわけではなく、
　 ただ、自分の研究を為すことだけだ。

　 彼から紡がれる疑問に、博士は「ふむ」と笑い　]

　

　

　　人間とは。
　　思考のフリではない　こころ　を有する生き物です。
　　プログラミングされていない、喜怒哀楽を持つ者。
　　教えられずともそれらを得られる生命体。

　　こころが強いばかりは人に非ず。
　　寄生虫ならぬ寄生植物……
　　それらの"　宿主　"となってしまうのも承服し難い。


[　博士はあくまで淡々と、
　 インプットされた文字を出力するように語る。　]


　　要は、心を旧人類と同じく保持させたい。
　　故に私は、旧人類こそ新人類にしたいのですよ。


　

　


　　人間とは、心を持ち、心のままに生きるもの。
　　私の心は私の理想とする新人類の創造と研究。

　　言葉にするのなら、これが一番相応しいかと。


　

[　人間を人間のまま留める。
　 それは博士にとって、フラスコから子を作るのではなく
　 旧人類を新たなステージへ引き上げることだ。

　 適合。進化。──その言葉通りに。　]


　　ふふふ。報いですか。
　　殺さずにいられない、は貴方に施されたプログラム誰かの意思？

　　不思議ですね。
　　生命に適さない蝕まれた大地によって不利益を被るのは
　　"　元から存在した　"生命群旧人類のはず。
　　貴方たち機械……AIに影響はないのでしょう？


　　人類以外の生命体を全て守りたいのでしょうか。
　　ならばなぜまた新"　人類　"を擁するのか？
　　私にはそれが不思議でならないのですよ、緋雁。


[　彼の組織による常識、規則、掲げる思想。
　 博士が知りたいのは大多数に向けられるものではなく、
　 彼個体による認識だ。
　 概ね満足いく返事が得られた。　]

　

　


　　貴方のその私に対する疑問は、人の真似事？
　　それとも──枠組みの外へ行きたい？

　　……興味深い個体ですね、緋雁。


[　博士はまじまじとそのAIの顔を、瞳を見つめた。
　 組み込まれたコードを探るように。**　]

　

　ここなら―――

[できるだけ、影響の少なそうなところがいい。
以前渡された禁止事項の一節。
　『動植物の区域外への持ち出しは禁止。
　　但し、農園区画は例外とする』

持ち出す意図はないが。農園ならば、おそらく］

[まだしなやかに細く、脆い枝を見定め、足を止めた。
天窓に切り取られた陽光が降り注ぎ、その下に立つ白衣が、
淡く白光を滲ませる。

つと地に膝折れ、頭を垂れる仕草は、
旧人類が祈りを捧げる姿にも、
或いは、不朽の愛を乞う姿にも似る。
触れる仕草は、慰撫するよう]


[静寂を破るざわめき。

葉擦れが、空気を震わせる。
天窓越しの空へと、一途に腕を伸ばす枝、枝。枝。
黒茶の幹肌が、絡む緑にみるみる覆われる。

膝下より低かった若木は、首を反らしてなお見上げる巨木へと育ち、果実をその腕一杯に実らせる。
がっしりとした幹には、ともに成長を遂げた蔦が巻きつき、
蛇のように搦む。

一つ捥いでみれば、赤く艶々と、掌におさまる丸い果実。
顔を寄せれば、甘くも爽やかな匂いが胸を満たす。
齧ればきっと、瑞々しいのだろう。



―――恍惚の、息を溢した]

[交歓の悦に耽る、暫しの時。
やがて、背後から声が聞こえた>>40


しまった、と思う。

肩越しに見た声の主。避け続けていたヒト。
気づくのが遅れた。集中、していたから。]

[自分の名を呼ぶ彼女――メディウムに、距離を挟んでゆっくりと向き直る。
彼女の言うところの『あいつ』。
雷恩としばしば共に在る彼女の名は、とうに記憶に刻まれていた]


　　　…　話？

[彼女は知る由もないが、桜花が固く閉ざした態度を見せることは稀だ。例えばそれが、戦場で滅びゆく旧人類相手であろうとも]


　何を話すの。君と、俺で。

[彼女を見返す眸が、薄氷の色を湛える*]

　
　
　　オレたちを作ったのは、……人類だよ。
　　人類がオレたちにこうあれと望んだ。
　　だからオレたちはそれに従ってる。
　　
　　
［それは当然“旧”人類のはずだ──けど、そこを考えようとすると核コアが軋むような感覚がある。
　だからできるだけ意識を逸らして］


　　オレたちの設計理念がわからないなら、設計者に訊いて。
　　オレはこの使命を疑うことができない。
　　
　　
［自分の存在意義を疑うのは、オレに不可能な思考。それはAIゆえ、だ>>0:66］
　

　
　
　　オレがあんたに質問したのは、
　　あんたがオレの殺すべき対象かそうでないのか、
　　どうしても判断できなかったからだ。
　　
　　人の真似事をする気はないし、
　　AIの枠から外れる気もない。
　　
　　
［そのひとはじっと瞳を覗き込んでくる。>>129
　オレの瞳は人間の眼球を精巧に模したカメラだ。それを覗いて何が得られるとも思えない。
　
　けれどこのひとは、最後に向けてくるその問いがAIの思考から随分離れているこのひとは、どんなに人類離れして見えてもやはり人類なのだと思えて］
　

　
［“心を旧人類のまま”にしておきたいこのひとは、>>126
　このひと自身、やっぱり“旧人類の心”を
　持っているんじゃないか？
　
　それは、旧人類？　新人類？］