――ある御伽噺――

[子供たちに物語を聞かせるとき、
特に饒舌になるのは、結婚式のときの話だ。

魔王を倒した勇者と、彼に救われた王国のお姫様が
生き残った仲間たちと国民に祝福される幸福な結末。

実をいうとそのときの僕は、もうこの世にはいない。
だからそのときの光景をさも見てきたように語るのは
僕のほら吹きとしての本領発揮というかなんというか。

きっと、素敵だったのだろうなと
目一杯脳裏に夢を描きながらその光景を語り聞かせる。

誰もが純粋に、恋人たちを祝福する世界。


子供たちのお気に入りの物語の後は、
いつもほんの少しだけ、胸に穴があいたような気持ちになる]*

[品を用意し、客が足を運ぶ頃合としては
　やや早い時分であるのをいいことに、店を留守にして
　積もった雪の絨毯を足跡を刻みながら歩き出す。]

　　

[名物のミートパイを始めとして、ジャガイモとポテト
　ベーコンに卵とチーズといった惣菜のパイから
　林檎に桃、ベリーといった果物の菓子パイの中には
　札に記されているが祝祭一日目の新作であるらしい
　葡萄のコンポートとカスタードチーズのパイも並んだ。]

　　……ひとりで食べきれるか？

[猫は店に戻れば居るだろうが、食べさせていいものかと
　疑問を抱きながらも、それはそれとして。
　
　贅沢な悩みに顎へ手を宛行い、頭を悩ませる。

　この世の果てでも探すような真剣な眼差しを
　硝子のウィンドウに注いでいるが―――…
　好物の林檎と新作何方を選ぶべきかという
　平穏な二者択一を男は迫られていた。*]

　　ううっ、寒い……


[ 意気揚々と宿から出て来た筈だったのに、
　今はただ噴水に腰を下ろして辺りを見渡すだけ、
　傘を持つために出していたはかじかんでいた。　]


　　こんな朝にやってるお店なんて中々ないよね……


[ まだまだ、朝の始まりと言うにも微妙な時間帯。
　時間を潰すためにも歩こうか、とも思うけれど
　迷子になったのは昨日の話、流石にそれもできなくて。

　寒さに震える中、どうしようかと一人思案中。*　]

　
―祭り1日目　市場街―

「お久しぶり。…おひさしぶり？
　お客様？　すいません、おひさしぶり…。」
　
　
>>77声をかけられて。脳内チェックをする。
さて誰かの記憶に目の前のこの人の顔は残っていたか。
この街のお店屋さん、とは言え裏街の。言ってしまえば真っ当ではない店の一つだから。
それでもこちらを把握している相手はすごいと思う。
やがて。記憶の中に面影を見た。
　
　
「ポルクス…さん。ですか？
　お久しぶり。です。」
　
　
やっと記憶が繋がった。
だから改めて挨拶する。

　
「お祭りだから、こちらにきたのですか？」
　
　
なんて。
挨拶をつなげることも、なんとかできた。**
　

「別にご遠慮、なさらずに。」
　
　
何がどうしてそうなったのか。
>>104会話の繋ぎのその後に。
相手の手を取り、自分の胸に導く姿があった。

ただし真顔である。**
　

―　1日目にて　―

　さ、サダルさん……？

[陽気な子とも、すこしおっとりした子とも違うような気がする。
けど、こんなぼうっとした様子のサダルさんに
出会ったことは初めてである。俺は混乱した>>103
もしかして俺が街にいない間に生まれた、新しいサダルさんなのだろうか。

この街に住む子供らは、大体裏街のことも表通りのことも知っている。
俺の場合は行商人の弟子なので、裏街の方に顔を出すとかもあり
割と覚えてるもんなのだけど……おおぅ]

　そう、ポルクス。6番目の。
　俺んちの10兄弟、見分けがつくの凄いね。

　ある意味ではそう、かな。
　祭りに合わせて、行商の商売品の仕入れにね。

[と、いう会話が途切れたのは――]

　いや、遠慮はしてないけど……
　あとここ、往来……。

　……。
[たゆ、もにゅ。
導かれし右手が思わず揉んだ。男の本能だから仕方ないね。
いや、俺の場合どっちもだけど
これくらい俺もあればなぁあああ……]

　とても気持ちいいですね……？

[酷い感想である。*]

「優しくしよう」、というより。
こうしないと己れが後で後悔するから、これでいいんだ。
この関係を、嫌な思い出にしたくない。

[彼女の言葉>>91に、心のままを返す。

いっそ本物の淫魔らしく、襲い掛かる事が出来ればよかったのかもしれないが、生憎それはできない。
胸の奥底がブレーキをかけるのだ。
「それをしたら、己れが己れを許さない。」
身体は今も浸食され続けているが、心は変わらない。

幸い、淫魔の術はちゃんと彼女に効いたようだ。
彼女の後を、一歩遅れてついて行くことにしよう。]

── 回想：テレベレム ──

　　ガラクタの方が多いけどね。
　　気が向いたらぜひ来てね。

　　……お店は、ラヴァにでも聞いたのかな？


［　　>>46新参者と話をする魔術師と言うと
　　　人の良い彼女のことが思い浮かぶから。]

―祭り1日目　市場街―

>>106残念ながら個体は常に増産中である。
長生きしている、店に長くいる個体は少ない。
よって、彼の認識はそう間違ってはいなかった。
見分けがついたのは奇跡といえよう。
ある意味の勘である。
　
　
>>107もにゅ。触れた手が、胸を揉んだ。
>>108とても気持ち良いらしい。
ふむ。と、その個体は自分でも胸を揉んでみる。
自分で揉んでもよくわからないものだった。
　

　　秘薬、妙薬。
　　そんな秘伝の薬がある場所なら
　　綺麗なお店より、寂れたお店の方が
　　意外と評判が良かったりするんだよ。

　
［　　>>47だから真珠堂と言う名前のお店は
　　　外観まで含めて良いのかも。
　　　あるいは、そんな事を気にならないぐらい
　　　品物が良い、貴重なものであるか。

　　……噂が本当で、人魚由来だと言うなら
　　それも妥当なように思う。]

　
「ポルクスさんは、良いですね。
　揉むだけで気持ちよくなれるのですか。
　おーらい。alright？
　揉まれるだけでは気持ちよく無いんです。」
　
　
にょき。手を伸ばす。
今度は相手の胸に手を伸ばした。
狙うは彼の胸の頂。
見つけたならくりくりと服の上から。
　
　
「こうして。こう？
　店主もただ揉まれるだけは平気でした。
　けど、違う触られ方をしてると気持ち良いらしいです。」
　
　
どうですか。真顔です。**
　

　　……客商売は、最近始めたんだ？


［　　>>47確かに考えてみると
　　　商売を始めたてでもおかしくはないと思うけど
　　　余程ツテがしっかりしてるのか知らないけど
　　　彼は本当にどこで妙薬を仕入れているのだろう。]

　　そしたら──、ゲイザーのパイが良いな。
　　あそこのパイは美味しいから。

　　
　　……あ、ごめんね。痛かったかな？


［　　義眼を彼の瞳にはめると
　　　彼の目から涙が零れ落ちる。
　　　ハンカチを取り出して、それをさらりと拭って
　　　痛くなかったかと聞くだろう。

　　　義眼はしかりとはまれば
　　　色合いこそ違うものの、遠目から普通の瞳に
　　　見えるはずだ。]*

―　祭り1日目　―

[なるほど。勘が冴えているサダルさんが
現在籠をもって移動中のサダルさん。
今俺におっぱい揉ませてくれてるサダルさん。
往来で、もんでいいよどうぞ！してくれるサダルさん。

おーけい、わかった。

でもなんで、続いて自分で胸を揉むのか。
俺はちょっとよくわかんなかった>>111]

　……サダルさん？

[えっと。どうしたのかな？とお話を聞いていたら――]

　ひゃんっ！？！？

[まさかの俺の胸へのご指導である>>113
思わず漏れた、変な声。
なにせ大平原に近いけれど、俺だって胸はある
脂肪の膨らみはほんのりだけど、ちゃんと胸だ。
その頂をくりくりとされたら、当然芯を持つ。
普段男の格好だから、胸を隠す布なんてしてないので
当然服越しにダイレクトなのだ。]