>>131　ロベリア
「おめでたい、ですか？ええと、私、無礼講が楽しい、ときいたから来ました。ええと、楽しむのも馬鹿なのですか？そうかもしれません、私はそう言われます。」
おめでたいの意味も分かっていないのだろう、首をかしげつつ一生懸命応えようとする。

勿論、そう応えようとする彼女も普通でないことをしたからここにいる。

「ええと、楽しくないのですか。」

「どうすれば、ロベリア様が楽しくなれますか？」
そんな無邪気な質問がされた。

これはお昼ご飯を取りに来た看守。
玉子焼き^foodとユヌ オランジェット^vilを注文して、何とはなしに囚人達の話に耳を傾けている。

>>132 スピカ
「…楽しい、の詳細も知らずに来たってこと？
……ボクらは見世物だよ、愚かにも一時の自由を得て自ら巣に篭もり続けるだけのね」

視線を一瞬カメラに向ける。
こんな言い回しじゃ君に伝わるかも分からないけど。

「全てを否定はしないさ、楽しくて良かったね。
けど理解はしないよ、君達が仲良くすることに」

まだ無くならないフルーツオレを手に席を立つ。
それから君に近づき、君の耳に自らの口を寄せる。

>>134　ロベリア
「はい、そうです。楽しいからどうかと言われて、やってみたかったのです、楽しいを。……たぶん。」
どうして参加したか、もうあんまり覚えているわけではない。でも、楽しいからいいかなとそこまで深く考えないでいる。

「私、悪いことをする人はだめだと思いますが、ええと、悪くない人はいてもいいと思います。ええと、ここだったら、悪い人もいてもいいのかな、ええと、だから嫌いではない……です。」

近づいてくるあなたを見上げるが、避けることはない。

スピカは、フルーツオレそのままのほうがおいしいと思う。混ぜる発想はない

確かな手応えがあった。
力を込めた方向へ飛び退いていく感触を得ながら浮いていた左足を地面に戻し体勢を整える。

この同僚が痛みで怯む事はないと、。

「―――アンタも無茶するよなァ！」

姿勢も整えないまま、受けたダメージを感じさせない突撃。シトゥラが体勢を整えるのは間に合っただろうか。
どちらにせよ、迫り来る切っ先に体を捻って急所を避けようとしつつ、刃を交差させようとする。

【98+35】

→

>>137
――体勢を整えるのは間に合ったようだ。
狙い通り、刃と刃がぶつかり合う音が響く。そのまま滑らせるように柄の方へ刃を動かす。

シトゥラはナフと戦う際、相手のやり方を踏襲する。
だが相手が強けりゃ強いほど、刀振り回してちゃ加減できずにぶっ殺す確率高くなるんだよなァ。

――片膝から一瞬力を抜き、身を屈める。ナフより僅かに高い場所にあったシトゥラの頭が鍔迫り合いをする腕ほどの高さに。
直後、再び伸びる。

「ッ、」

シンプルな、顎下への頭突き。
痛みによるダメージが薄くても、直接頭揺さぶられたらどうなるかねェ？

「何だこれは」
ピチねばの水槽が今更気になったので、覗く。
ネバー・ピチピチ。

「分からない。なぜこの組み合わせで？」
考えながらクリームパン^foodを頼んだ。

「食品として届きました。
　色々諸々とありナフ様が飼ってくださる事に。」

ピチねば発生の原因その１、他人事面。

　これは白チャ浮上前にアクションだけしたせいでピチねばのために出てきた人みたいになった看守。
　看守長の等身大チョコレート^vilと緑茶^drinkを注文します。美味しいものカムカム。

　これまで出た中の半分は俺が呼び出していませんか？愛されてますね俺。こんな愛ってある？？？？？

「……幸いチョコレートの塊ってそこそこ日持ちするし、無礼講終わってからでも最悪溶かして固め直して消費できる……かなぁ……」

バーナードにさつま揚げとショコラパンケーキを半分分け与えながらしみじみ。というか遠い目。
圧凄いよ壁沿いが。

「俺ねえ、チョコレートは好きなの。好物だよ。だからチョコレートは嬉しいよ？チョコレートは。
　でも人間の食えるサイズと量でお願いしたいんだよね？俺一応人間だから」

　ぶーぶー。

高く金属のぶつかり合う音が鳴る。

「あはッ！流石シトゥラ！」

そのまま滑り込むように鍔迫り合い。
元々押し合えば負ける相手、ダメージの残る体幹で踏ん張ることもできず、再び体勢を崩せばその頭突きを食らわせるのは容易ですらあったろう。

「――――ッ……！」

脳が揺らされ、音が遠のき、視界が回る。
強烈な嘔吐感。

崩れ落ちるように膝を地に片手をつけ、奪われた平衡感覚を補う。

低い姿勢のまま、地面と平行にお前の膝を狙った薙ぎ。
揺れる世界で正確な位置を認識することは出来ないから、勘任せだ。

止まればという執念だけで一手を打つ。


【12+20】

「だろォ？」

軽く頭を振り、笑って見せる。
今度視界から消えていったのはナフの方だ。下から風を切る音が聞こえてくる。

勘任せと言えどこの距離。
棒立ちでいれば案山子になりかねない。
……なるつもりはないなァ！

踏み込んで、今度は両足共に地面を蹴って跳んで回避する。
靴底を掠めたかもしれないが、その程度なら止まらない。

ナフがその場に留まったままなら、背中に乗るように張り付いて、首元に刃を当てようとしただろう。

【77+35】

>>146　シトゥラ

留まらない。動き続ける。
脳はぐらぐらと揺れたままだし、胴は動く度に軋み神経が叫んでいる。
だが意思だけは冷えて、凪いで、君が何処へ跳んだかを捉えようとしている。

「………………。」

当たる筈もない薙ぎだ。
空振ったなら、即座刃を切り返し引き寄せ、刹那待つ。



逆手に持ち変えた剣先を自身に隠すようにして、振り向き様にお前の中心を貫こうとする。
背に存在を感じてからの動きになったから、間に合ったかどうか。

首元を狙った刃に自ら斬られることになるかもしれないが、動きは止まらないだろう。

【60+20】

【92+35】

動きが僅かに止まったナフに張り付こうとする直前、背中が動くのを見た。体から生えるように、剣が飛び出す。

――ちと間に合わねェな！

ナフの肩に手をかけ、力を込めて自身の体を捻り切っ先の狙いを中心からズラす。剣先はきっと脇腹あたりの服を破き、薄く肉を裂き赤を散らす。

口元が歪ませながらもシトゥラのやる事は、やろうとする事は変わらない。
刀身はナフの首元に。

>>148　>>149　シトゥラ

振り向き様のコレの瞳を見たのなら、それ戦闘の熱狂に赫々と燃え上がり、だけどその奥にほんの一欠片、凍った金属のような冷静を見出だしたろうか。

剣先が脇腹へ届き、赤が散るのを視界の端で認識したのなら。
その瞬間、首元に刃を食い込ませ、その刃の冷たさを知ったなら。

ピタリ、と静止する。

――ここまでだ。

凍傷を齎すような視線が、勝者たるお前を射抜き、告げる。

コレがそれ以上動くことはない。
首を刎ねるも容易だろう。

空きのトレーニングルームにて。

「…あ、操作……」

説明会にもいなかったので何一つ分からない。
別に使用のためではなく単なる興味で立ち寄っただけだが。

もしも使用者が訪れるようであればここから直ぐに立ち去ることも可能な程にはここで何かをしたい訳では無い。

>>150　ナフ
―――ここまでと。
対峙する赤の奥に氷のような冷たさを感じた。
熱の上がっていた衝動は収まり―――僅かに首元に刃が沈んで、静かに離されただろう。じわり、が滲む程度に。

お返しだと軽く笑う。

「お疲れさん。……治療の要請はいるかァ？」

いるとして、結局端末を操作するのはナフだろう。

>>152　シトゥラ

冷たい鋼の感触が離れて行ったなら、纏う空気をいつものゆるりとしたものに一転させたろう。

「あーあ、これだけやってやっと一太刀かぁ。こっちはボコボコだってのに。
　相変わらず美事だよ。」

口ばかり残念そうに文句たらしく、だけど声も表情も心底楽しげだ。
髪を流し、浅い首の傷に手をやって、べとりと薄く汚れる感触を確めて。

「ん、歩ける程度に留めてくれたし、直接行くよ。
　君も、一緒に行くかい？」

>>153　ナフ
「味方にいて頼もしいだろォ？
　つっても最後のはヒヤッとしたがなァ。避けなかったらどうするつもりだったんだよ。流石に胴串刺しにされたら僕は死ぬぞ？」

脇腹に手を当て、ヌメる感触を確かめ。

「こっちも同じく、だ。
　だな。一緒に行くかァ」

頷き、共に医療室へ向かうだろう。

―――ナフとの戦闘後。
シトゥラは治療を終え、医療室を出て一人廊下を歩いている。

他の参加者は部屋に戻っているのか、別の部屋を利用しているか、はたまた……
兎も角、周囲に他の気配はなく。
シトゥラの足音だけが響いているだろう。

>>155　シトゥラ
行く先に人の姿はない。
ただ廊下の先、曲がり角の内側には腰ほどの高さの掃除ロボットが停止していて。



その掃除ロボットの影に隠された銃口を発生源とした音が、真っ直ぐあなたの胸部へと飛ぶ。
曲がった先に潜む人間は息も止め、たった今狙撃銃の引き金を引いた。
この一発で決められれば御の字。もしあなたが防ぐか生きているなら、ここから撃ったことはすぐに分かるだろう。
潜むのが誰かは分からずとも。

>>+29 ポルクス
「……なんで、ボクだと分かるんだよ」

凡その理由は察している。
いるが、聞かずにはいられなかった。

「………なんの用」