［僕の話を静かに、
　じっくり味わうように聞いてくれた。>>51
　お兄さんの内心を駆け巡る思考は、どんな色なのだろう。


　逆にお願い事を聞かれると、>>52
　予想外だったのもあってちょっと考え込んでしまった。］


　　そうですね……。


［"こうあって欲しい"と思う事は沢山あるけれど、
　あまりにも願いの規模が大きくなりすぎてしまう。］
　

　
　
　　では、ここに居る店員たち僕の友人の行く末が、
　　温かなものになるように願って貰えますか？


［その中に僕は含まなくていい……とはっきり示さずに、
　けれど"僕の友人"と言う事で、
　僕自身は対象から外れる言い方を選んだ。
　
　

　
　
　　道中、気を付けてお帰り下さいね。
　　せっかくここまで来て、お酒も手に入ったのに、
　　


［自分が既に命を持たない身だと、
　やはりそこは心配になってしまう。
　しっかりと酒瓶を託せば、一礼して店内を見回した。**］
　

　──　回想：約束　──


　　　針千本も飲んだら死んじゃわない…？
　　　ああでも、嘘つかなかったらいいんだ


［　"なら簡単だね"



　

［　そう遠くは離れていなかった
　　子どもじゃない
　　子どもだった時。

　　針千本というワードには
　　指切りよりも怯えて 強がって



　　弱さにされたんだろう

　

　

　

［　届かなかった手紙に紡いだ文字か



　　約束した未来のことに 少しだけ近況を綴って　］
　

　　

　

　

　──　現在 酒場『MiraggiO』　──



　　
　　だから話している声だけじゃ、
　　気づくことは出来なかったな
　　話し込んでいたのも1つ、原因ではあるけれど。

　　出会いも、再会も　



　　　　　　　　　　　　　　　知りたかったんだよ　］
　

［　あの時の花は >>66

　　　　　　　　　　　　　か　か

　

［　考える、とユスターシュに告げた後
　　他にも話してみたらどうだとは言われながらも
　　一先ずは席に座って、料理を口に運んでいた。


　　




　　───手を差し伸べてくれる人はいるんだよね>>0:411


　

　　　　────……ありがとう、


［　崩れた前髪で目はよく見えなかったか
　　表向きバレはしない、かな


　　…どこかのお客さんでも
　　さしておいたらいいのにね
　　何も無い空間を指さすあたり
　　器用なのか 不器用なのか　　　



　　差し出された一口分の
　　…昔聞いた事があったな 父さんに

　

　　　その"お客様"に、同じもの…
　　　…いや、エバ・グリーン、お願いできますか


［　



　　　　　　　　　　　　…冥福の祈りより近く
　　　　　　　　　　　　××××店員さんに聞こえる声で
　　　　　　　　　　　　感謝を、述べようか　］
　

　

　

―　夜明け間近　―

［なんとなしに店員に声をかけたその時>>81、何か今までと違う感覚を覚えて、なんだろう、とふと辺りを見渡した。

何も変わった様子はない。
いや…窓の外の色が、真っ暗から紺色に近くなっている。
これは、夜明けが近いのだ。

気が付けば、店内にいる店員の姿が薄らと背景に溶けかかっている。
窓の外は、加速度的に明るさが増している。］

［思わず軽く席から立ち上がった。
しかし言葉が出ない。
また会えるかな、とは言えなかった。
それは余りにも自分勝手すぎる。
もしかしたら彼らにとってはこれが最後であってほしい、ぐらいの気持ちかもしれないのだ。

言葉に詰まっているうちに、窓の外はほぼ夜の暗さはなくなっていた。
ああ、夜明けはなんて早いのだろうか。
最後に窓から朝の光が差し込むころには、明るかった店はただの古ぼけた部屋になっていた。

鞄の中を、ちらりと見る。
酒が入ったままの、３つの瓶がしっかり残っていた。］


ありがとう


［もう人の気配がない空間に、ぽつりと呟いた。］

［そして、まだ部屋に他の客がいたのであれば、ちょっと近づいて聞いてみただろう。］


あの…伝票貰ってます？


［もしないようだったら、メニュー表を見ながら悪戦苦闘しつつ紙ナプキン上で会計計算をし、紙の上に会計分を置いて行っただろう。
持ち帰りカクテルの代金は、スターフルーツをはじめとしたおまけ…もしかしたら魔法がかかっているかも…の部分が計算できない。
チップ代のような感じで少し普通の奴より増額したので許してほしい…と、とりあえず店の奥に手を合わせたかもしれない。］*

　　　「……まるで自分がされたみたいな。
　　　　そんな言い方をするんですね。

　　　　　　　　　　


　　首を微かに傾げて。
　　私の気の所為だとしても、そう聞こえたから。
　　知っている人に見つけて欲しい
　　忘れないでいて欲しい。


　

　　誰も冥福を祈ってくれる人が居なかったと
　　そういう声はどこか寂し気に響いた気がして
　　ゆらり、と瞳が揺らめく。
　　貴方の大切な人も……
　　祈ってくれなかったのか、と言いかけて、
　　私の声は酒場の賑やかさにかき消された。
　　届いたとしても、聞こえなかったと
　　誤魔化せそうなくらいの、声だったから。
　　

　　

　　

　　一人のゴーストさんの意見を聞いて
　　私は悩みながらも。
　　最後に付け加えられた一言に
　　ムッとした顔をしてしまったはず。
　

　　　


　

　　頼んだピザは一人で……食べられなくはないけれど
　　分けるつもりでいたから。





　　　　

　　だから―――――。
　　ハバネロまみれのピザが来たとして。
　　私は彼を優しいと、思ってしまう。

　　辛い辛い、って何の躊躇いもなく泣けるでしょう？

　

＊＊＊


　　夜が明ける。霧夜の終わり、
　　私は席を立って外を見た。
　　うっすら明るくなっていて、今なら帰れそうで。

　　結局自分が飲み食いした分のお金は
　　席に置いて、立ち上がった。
　　……夜が終わりを告げたからかな。
　　


　　　「ごちそうさまでした。
　　　　


　　シーフードピザも、分けてもらった船盛も
　　唐揚げも、海の色みたいなカクテルも。
　　ありがとう、と小さく呟いて。

　

　　それから、懐の中から一枚、
　　タロットカードを取り出す。

　　
　
　　　「決めました。
　　　　逃げてきたあるべき場所へと
　　　　一度戻ることにします。

　　　　残してもらった物の意味を考えるために
　　　　他にもないか、探すために