>>14 シロマ

「ん？」

呼ばれた。スマホでの連絡のメッセージを流した後、少女はというと右腕をぐるぐる回してやる気十分に足を踏み出そうとしていたところだった。
この少女、栗栖よりも先に黙ってずかずかずんずん先に行こうとしていたのである！

「成る程？そういう流れだったんです？」

くるりと振り向く。

「それならば喜んで。梢、行きましょうか。
　栗栖！勝負ですよ！『面白い』を多く見出したほうが勝ちです！つよーい拙と、つよーい梢に勝てますかね〜！？」

そんなことを言いつつたたたと小走りで声をかけてくれた彼女の元へ。学年なんて気にしない。

>>【職員室】　>>20

「考えることはたいてい皆一緒なのでしょうね」

ふむ、と周囲をぐるりと見回す。割れた窓が気になった。

「だからこそ、栗栖の言うことの引用になりますが『見出す』ことが大事なのだと思いますよ。似たような体験であっても、その中で自分は何を見つけられるか」

近くに落ちていた手頃な箒を手に取り、軽く埃を払ってからぎゅっと握りなおす。

「職員室ならば、学校に関する資料やここに在籍していた生徒教師の情報などがあるでしょうか？拙はここがどんな学校だったのかがちょっと気になりますね。
　梢、先に適当に調べててもらえます？拙は近くの割れたガラスを掃いてまとめてから調査します故」

そう言うや否や、さささっと箒を動かし始める。積もり積もった埃に顔を顰めつつ手際良くまとめていった。誰かがここに来た時、ガラスを踏んで怪我をしては大変だから。

職員室に入る少し前。

「……あ。そうだ」

スマホをぽちぽち。

>>【職員室】　>>30

「校長室って全然縁がないから、ピンとこないんですよね。
　ふっかふかでくるくる回る校長先生専用のソファがあることくらいしか知りません」

自分の興味あるものしか目に映らない少女の頭では、校長室に何があるかすぐにパッと出てこないようだった。
呼ばれる頃には片付けも粗方終わったのか、まとめたガラスをちりとりで集め、蜘蛛の巣の張ったゴミ箱にざばーっと流してすぐにやって来た。

「お。お手柄ですね梢。流石です。イケメン度が更に増しましたよ。どれどれ……」

名簿をひょこっと覗き込む。知っている名前はすぐに…… 見つからなかった。

▽

>>【職員室】　>>30 >>35

「んーーーーー……」

暫くにらめっこ。



細かくて字を追いかけるのが大変らしい。見つけられなかった。多分そのうち祖父の名前くらいは見つかるだろうけど。

「……それにしても、思ったより知らない名前も並んでいますね。やっぱり昔はここも人が多かったんですね」

一度紙から距離を取り、眉間を指で軽く揉んだ。

「梢はどうですか？知り合いの名前などはありました？」

>>【職員室】>>41

「超えました超えました。大気圏突破も秒読みですよ」

息をするように適当を言いつつ──半分本気なのは、彼女に対する信頼からだろう。この子がしっかりしていることは、きちんと知っているつもりだから──一緒になってある程度見ていたが。

「行きましょう行きましょう！目指すは全エリア制覇ですからね！
　主事室ですか、馴染みがありませんね〜。用務員さんのお部屋ですよね？そちらもそちらで面白そうなものがありそうでワクワクしますね」

頷き、示された方へ歩き出す。
その際掃除に使った箒も持っていくことにした。気分は剣を得た勇者だ。

>>【職員室】>>43

「学校に寝泊まり！何それ楽しそうじゃないですか。拙もやりたいですよ〜！」

少女にとっては仕事であっても煌めくものに感じたらしい。きっと青い頭の中では非日常的な空間を好きに歩き回り、慣れぬ布団にくるまる体験にはしゃぐ少女を思い描いている頃だ。

「それにしても梢の婆さまは学校のことも教えてくれたんですね。拙の爺さまも昔話はしてくれましたが、己の武勇伝が多かったのでそういった雑学はあまりなく」

嬉しそうでよかったと内心思いつつ、出くわしたのは二人の道を阻む(勝手に思い込んでるだけ)障害。

「梢、拙におまかせを。危ないですから下がってもらえます？」

ガタガタ鳴るだけの取手を両手で握り。片方の足を上げて机を押さえつけ。



思い切り力任せに引っ張った──！

>>【職員室】>>43 >>46

引き出しは……開いた。(悪質確定ロール)。

「ふう。軟弱ですね」

両手をぶんと振ればこきんと軽い音が鳴った。

「お待たせしました。さあ、見てみましょうか」

一仕事したと言わんばかりの顔をしつつ、体を横にずらし白間に場所を譲ったのだった。

>>【職員室】 >>52

「鍵ひとつ見つかれば御の字と思っていましたが、これはなかなか。やりましたね」

満足げにふふんと鼻を鳴らした。

「はい！それじゃあ本丸に乗り込みましょう！
　ああ、それと鍵束は梢が持っていてくださいね。しっかり者さんはしっかり者ですから、それ故本当は必要以上に頼って負担をかけたくないものですが。でも拙が持つと落としてしまいそうなので」

少女の表情はなかなか変化しにくいが、普段よりちょっと目が柔らかく細められている。
着実に探索が出来ていることに気分が良くなっているのか、鼻歌でも歌いそうなほど軽やかな足取りで先に進むのだった。

目指すは本丸、校長室。

……校長室に向かう道すがら遠くから聞こえる声にはっと目を見開く。

「あの声、裏道と鹿乃ですか？」

すぅ、と。分かりやすく息を吸ったから、同じように探索する少女が両耳を塞ぐ猶予は一応あったかもしれない。



かあああ……

>>【職員室】 >>62

「……ふむ。適当な何かにびっくりしているだけと言う線もありますが、万が一ということもあります。
　そうですね、一旦戻りましょうか。鹿乃がどんな状況なのかは分かりませんが、裏道のほうは連絡を見るに一人で怖がっているみたいですから。せめて明日香のいる場所まで送り届けてあげましょう」

何でもない様子なので、大声にもきちんと反応できたのだろうと少女は思うことにした。流石しっかりものだなと白間に対してMP(マユミポインツ)が加算された。

「大丈夫、何かあったら拙がしっかり守りますとも。鍵だっていざとなったら壊せますからね。よし、それじゃあ帰還です！」

土間箒を握りなおし、そうして職員室を後にするのだった。

【廊下】>>78

これは盤面を静かに観察していた最年長JK。
事情聴取、情報共有などの面においては白間のほうが得意としていると理解しているため、そっと見守っていたのだ。

「裏道も鹿乃も無事……いえ、鹿乃は擦りむいているようですが。大きなトラブルに巻き込まれていないようで何よりですね。
　冒険はまだ始まったばかりですから、どうか気をつけてくださいよ」

二人がセーブポイントもとい空き教室に向かう際、そう言って見送ったのだった。


「さて梢。私たちは戻りましょうか。それとも私達も休憩兼ねて空き教室に向かいます？拙は元気有り余っているので、どのような選択でも構いませんが」

ブレーキ役として傍にいてくれていることに気付かぬまま、探索においての相方をちらりと見た。

>>【廊下】　>>88

当然、鍵だけでは満足しない。
携帯端末を挟んで貴方に眉を吊り上げた強気な笑みを見せ、先へ進む。

「ラスボスのいるところですからね、何が起きるか分かりません。拙が鍵を開けて先に入りましょう」

土間箒を剣の如く持ち直し、白間から鍵を一旦預かって開錠。
握ったドアノブは埃と錆でざらりと嫌な感触に覆われていて、思わず顔をしかめたけれど。だからといって足を止める理由にならず。

「行きますよ」

ぎいい。
軋むドアが高く鳴いて。
侵入者たちは更に奥へと進んでいく。

>>【校長室】　>>101

肖像画を一人一人見て歩く。それから傷みに傷んだ調度品に目を向けぐるりと一周見て回ったのち、机を調べる貴方の元へ。

「はいきゅーきっぷ。
　えーと待ってください、教科書で読んだ覚えが……」

むむむと唸る。

「……ええと、そう。物資との引換券でしたか。確かここは戦時中においては疎開先になっていた……のでしたっけ。昔の厳しさの爪痕が残る場所なのですね」

少女の頭にあるのはいかにして友人たちと毎日楽しく過ごすかだ。それ以外の知識はまるっとすっぽ抜けていることが多いのだが、ここに関する話は辛うじて覚えていたらしい。

「その本は？深雪達の魔導書に勝てそうな代物ですか？」

更に下の引き出しから出てきた本に注目する。
なお夢川たちが見つけてきたのは魔導書ではないし、はじめは相馬との勝負に躍起になっていた筈なのに最早あらゆる人に手当たり次第に勝負を仕掛けようとしている。

>>【校長室】　>>106

外部秘。
その文字だけで秘密を暴きたがる子供の心はおおいに躍る。
半ば身を乗り出すように体を前へ傾けて、白間が読み解くのをじっと待つ。

「ふむ。防空壕。昔の用途を思えばおかしい話ではありませんね」

覗き込むように眺めていた冊子から顔を離し、その視線は少女の眼へ。

「梢。まさか秘密の地図を手に入れただけで満足していませんね？」

言外に記された場所へ行こうと伝える。
断られても、無論一人で行くつもりではあるのだが。

>>【校長室】　>>113

「当然。自分たちで見つけたのに乗り込むのは誰かの後なんて悔しいじゃないですか。遅れをとるわけにはいきません」

謎の理論を繰り出し、当たり前のように力強く頷いた。

「とはいえそうですね、栗栖が行きたいと言っていましたから。待ってあげるのもやぶさかではありません。
　隠された場所は何が潜んでいるか分かりませんし、支度もきちんとしていかないと」

外部に知られることなく秘されてきた場所である。今まで以上に不衛生で危険があるかもしれないへ向かう可能性を少女もまた感じ取っていたからか、白間の提案には素直に首を縦に振った。

「梢。防空壕に来たい人へ連絡を皆に回してもらえますか？それから少し時間を取って、その後来た人たちで合流し、突入です。
　拙はそうですね……防空壕探索の前に、言われた通り倉庫でも軽く物色してみましょう」