「はじまりました！今から話し合いするんですよね！」

すぐに口を開きます。
口を閉じていても話し合いは始まりません。

「言い方……」

事実でももう少しオブラートに包んで欲しかったようです。
これは穏便に誰かを選ぶ為の合議なのに。

「そうですよ！
　全員なんてそんなの話し合う必要無くなるじゃないですか！
　そこの──えっとツルギさんやカミクズさんの言う通りです！」

大きな声で賛同します。

「皆さん冷静に死ぬとか殺すとか口にし過ぎなんですよ！」

カミクズさんと一緒に情けなくなりました。

「�@はただのドナーカードと同じですよね！
　死にたい、とは少し違う気がします」

「私は死にたくないって思うのは普通だと思います！
　幾ら制度でもそう思う事くらいは自由ですよ！」

「他の人がどう言おうと私はその意思を尊重しますから！」

「死にたいと思う人なんて居るんですか？」

「今回は若い人が多いですよね。
　カイさんやアクタさんみたいに将来の望みがある人も多いと思うんです！」

>>29　カイ
「私ですか？」

何故こちらにという疑問を隠さない顔をしています。

「私は皆さん程はっきりと答えられないので今は気にしないでください！
　もっと有意義な話し合いになる方が居ますからっ！」

はいパス！とそれらしい事を喋っている人たちへ丸投げしました。

>>39　カイ
「あわ……あまり感情的にならないでください……」

声音から感じる苛立ちも言葉選びもハナサキを委縮させました。

「落ち着いてから話し合いで……」

「……でも、それだといつまでも決められないんじゃ」

確かに罪の意識は薄れるかもしれません。

「全部を鉛筆を転がして決める訳にもいきませんよね」

話し合いの場において知る事は責任なのではないか。
ハナサキはそう思っています。

>>61　ナツメ
「…………えっ！あっはい！」

俯いていた顔を勢いよく上げて呼ぶ声に応えます。
虚空を見つめるような仕草の後ナツメさんの傍に寄って一礼。

「そういう事で私も少し席を外しますね！
　時間は沢山ありますからお茶でリラックスしましょう！」

「私もフカワさんの提案に賛成です！
　毎日集まって顔を見られた方が私も安心します」

出ていく前にきちんと提案へ意見を述べました。

>>a42　フカワ
「やっぱり眠れないときはこれに限ります」

流れていない汗をぬぐった時にタイヤの転がる音が聞こえて顔を向けました。

（……あれはフカワさんでしょうか。
　こんな時間までという事は相当なバイク好きさん？）

気になったので声をかけてみる事にしました。

「あっ、あのフカワさんですよね！
　今から寝るんですか？」

>>121　フカワ
「こんばんは！
　暇は暇ですけど……眠れない！が正解です！
　最初に会った時もそうでしたけどもう少し言い方なんとかならないんですか？デリカシーが足りません！」

顔をしかめてみます。

「──って、待ち合わせ中だったんですね！
　それならお邪魔にならないように別の機会にしましょうか？」

首を傾げます。
揺れた髪からは乾いた土の匂いが広がりました。

>>123　フカワ
「言い方を改めるだけでフカワさんはもっと印象が改善されると思います！
　私は応援しますから頑張ってくださいね！」

むんっ！とちいさくガッツポーズをします。

「えっ！そんな事も出来るんですか？魔法みたいですね！」

12時になったら元に戻りませんよね？なんて冗談めかして。

「それじゃあまた今度お話しましょう！
　私はですね。そこの広場で──」

>>129　フカワ
離れていくあなたから目を逸らして緩いウェーブの髪を弄っています。
若干乱れた呼吸を深呼吸で均しました。

「……………わかりました。お詫びという事なら今度お話するときです！
　忘れないでくださいね！ついでにフカワさんの事も教えてもらいますからね！」

その背を追う事はしません。
ハナサキも広場の方へ戻るのです。

「約束ですよ！」

「夜明け前まで夜更かししたのに全然眠くありません……」

バッチリ朝食の時間には起きだして活動していました。
後でやる事もありますからね。

「今日の夜には本格的に始まるんでしたよね。
　ちょっぴり緊張します」

寝泊まりした寮から中央の裁判場を見遣りました。

>>t27　メイサイ
「……ア！」

さっさと片づけを終わらせようと広場に戻ってみれば今まさに投身（？）しようとしている姿が目に入り青ざめました。
手掘りですが膝程は深さのある穴です。
万が一怪我をしないとも限りません。

「そこの方〜！そのままだと危ないです！落ち、落ち……え？」

おばけかも！
涙目になりました。

>>@21　メイサイ


瞼をぎゅっと閉じます。泣きました。
往々にして信じられない光景を見た時、人は存外冷静な判断を下せないもの。
踵を返して一目散に逃げだそうとしました。



冷静な判断が下せないとはこういう事です。

>>@23　メイサイ
「大丈夫じゃありませんよお……」

ぐすぐすと鼻までならします。
小さな体は蹲ると穴の中にすっぽり入ってしまっていました。
声の方を見上げると推定おばけさん。

「優しい……おばけじゃなかったんですね」

やっと安心して伸ばされた手を取ろうとして、当然ですがすり抜けて土を掴みました。

「お、おばけじゃないんですよね…？
　過去の話し合いで亡くなった方とか……違いますよね？」

ハナサキは動揺ですっかり見学者の存在を忘れているようです。
逃げ場のない穴の中で後ずさりしようとして、背を土壁に擦りつけました。

>>@25　メイサイ
「はっ！そうでした！私ってばうっかり。見学者さんだったんですね。
　恥ずかしい所を見られてしまいました……」

懇切丁寧な説明のお陰で漸く理解したハナサキは、よろよろと穴から這い出してきました。
落ちる際にお尻を打ったのかさすっています。

「あ、あはは、冗談ですよね。
　そうですよ、VRにおばけなんて属性的には相殺されますよ！」

さすがにもう騙されませんからね！と得意げにしています。
勝手に騙されていただけなんですけどね。

「あなたはえーっと……メイサイさんですよね。
　何をされていたんですか？」

見学というからには何か見たいものがあってこの場に居るのだろうと思ってのことでした。

>>@26　メイサイ
「もうっ！そういうの止めてくださいよ！
　ただでさえ平時と違って緊張しているんです！」

ぷりぷり怒っています。
冗談が通じない訳では無いが今はそういう時期らしいです。

「あー…………
　危ないから私が埋めておきますね！！！だから後の事は任せてください！！！」

勢いで押し切ろうとします。
思い切りログには残っているからすぐバレるでしょうに。

「それにしても、見学さんは本当に部外者なんですね。
　私達の行動によって起こった変化も影響なしなんて。
　トラブルの元になるからでしょうけど、接触は許可されているのも正直よく分かりません。
　見学するだけなら一方的に姿を隠していた方が好きなだけ見られるのに」

言外に『あなたはどうしてこんな見学を？』と問うような呟き。
何もできず、何もされない。
では、何の為に？