─ 　回想・ワイナリーからの帰路　─

［笑顔のユエさんが腕を差し出す。>>1:740
　身長もあるし、声も素敵だし、様になるなぁって
　眼福〜なんてにこにこしてるけど(若干お酒ぱわー有)
　その腕はあたしに差し出されているのでした。］

　　はゎ…………

［王子様然として立つユエさんに、
　いいのかなーいいのかなー、しながら少し迷って。
　躊躇いがちに、おずおず腕…というか袖を握る。
　ちえちゃんの事を気にするそぶりがあったなら
　カツサンド買いたいこととか、聞けたかな？］

─ 　プール前　─

［先に到着していた真由美さんに手を振って］

　　真由美さーん、おはようございます〜！

［ってご挨拶して。ウワサのイケメンの件については、
　昨日メッセージ送るの忘れちゃったから今話そう。
　三上さんが来る前に。］

　　……あのね、真由美さん、実は……
　　

［周囲を見てからお姉さんに耳打ち。
　真由美さんが昨日のあたしみたいにびっくりしたら
　三上さんがまた焦ることになるな、とか
　真由美お姉さんなら冷静に対応するのかも知れないけど！
　でも、避けられるリスクは避けとこうというか、うん。］*

―　プール前　―

［耳打ちに瞬きする真由美さん>>94に
　あらかじめ話しておいてよかったなって胸をなでおろす。］

　　ごめんね、昨日のうちに言おうと思ってたんだけど、
　　ワイナリーで飲んだら忘れちゃった…

［このよっぱらいが、と怒られそうではある
　―――ほんとは。
　ユエさんの、去り際の言葉>>52で頭がいっぱいで。
　どういう気持ちでプールに行ったらいいんだろうとか
　三上さんはどうしてあたしをプールに誘ったんだろう
　（ただの気まぐれ…？）とか、
　いろいろぐるぐるしちゃって。

　でも、にっこり笑ってくれる真由美さんを見たら
　……楽しめばいいのかな、って、
　ちょっと思えてきたところ。］*

［さて真由美さんとお話しているとやってきましたアイドル。
　…えっ？もう水着なの！？>>40　早くない！？
　―――ってか、ほっそ！！ほっっっそ！！
　あーテレビ映えますよね！！くっ………］

　　―――鍵？真由美さん、三上さんと会ってたの？

［そんなこと聞いたりなんかしながら、
　あたし達は更衣室へ。
　真由美さんのちょっとセクシーな水着>>1:562
　すごーい！なんて言ってにきゃっきゃしたり。
　…あたしの持ってきたLI/Z/LIS/Aの水着、
　(白地にピンクのローズ柄、ティアードスカートにリボンつき。)
　真由美さんは>>96めちゃくちゃ褒めてくれた。えへへ。
　
　三上さんは…そうか、特に感想とか言って
　セクハラって言われるのは避けたいよね。って思ってた。

　――まさか心の中で拝まれている>>60とは、知らないで。］

［もちろん真由美さんともきゃっきゃしたけど、
　真由美さんと三上さんにきゃっきゃしたりもしたはず。

　ともあれ、広いひろーーーいプールは
　遊ぶのに事欠かなかった。
　ウォータースライダーも乗りたいと申し出た。
　よくあるおっきな浮き輪で複数人で滑れるやつあったかなあ？
　もし2人乗りのやつしかなかったら、
　ペアを変えて3回乗ろうよ。

　飛び込み台でたっぷり立ちすくむ三上さんを
　真由美さんと下から応援したり、
　着水してから上がってきた彼にお疲れさまって肩ポンしたり。

　大丈夫です、貴方に装着された「三上麗央」フィルターは
　なにしても「かっこよ」もしくは「かっわい」になりますんで

　飛び込み台、もうちょっと低いやつに、
　あたしもやりたいって言ったら
　ふたりに止められちゃったかなあ？］

［え、ナンパ？
　真由美さん目当てでしょ？でもお姉さん大丈夫かな、って
　ちょっと心配そうにしてたけど、
　三上さんが撃退してくれて。――ふふ！かっこよかった！

　三上さんに「隙あり！！」って水ぶっかける真由美さんに
　目をぱちくりさせたりしたけど、
　普通に反応して遊んでる三上さん見て、
　――あぁ、それでいいんだ、って。
　次からはあたしも水かけよう。
　軽口だって叩いちゃうかもしれない。］**

―　回想・帰り道　―

［別にやりすぎとかじゃないよ。ただちょっと…
　ちょっとだけ、照れちゃうだけ。あと、いいのかな、って。］

　　勿論ですよ。……ちえさん…
　　ご機嫌なおしてくださるといいですね。

［サンドイッチを見たい>>51と申し出るユエさんに頷く。

　ちえさんがユエさんに怒るパターンって
　……ほら、お兄ちゃんを取らないで、的な……
　なんてことが頭に浮かんで。
　ユエさん優しいから、あたしのこともきっと心配してくれて。

　―――あー。ユエさんに心配かけないように、
　しっかりしなくちゃ、あたし。
　
　………って思ったところだった。］

［思わぬ言葉>>52に、瞬きして立ち尽くす。
　は、はぃ……？酔っぱらいの幻聴じゃないです、よね。］

　　あ……は、はい。
　　あの、…いやじゃない、です。

［アルコールでふわっふわの頭は、そう返すのが精いっぱいで。
　でも別に、裏切られたとは思わない。
　だってユエさんはそうやって、確かめて、近づいてくれる。
　お構いなしに距離を詰める人じゃない。

　受け取るあたしは―――……
　どう、受け取るべきなのだろう。

　先走りすぎたってヘンな子に思われるだけだし
　ほんとうに会うだけでいいのかな。
　ちゃんとその先を考えて会った方がいいのかな
　そもそも、あたしはユエさんのこと、どう思ってるのかな…

　いいひと。お兄ちゃんみたい。
　…それだけじゃないのか、それだけなのか。］**

［飛び込みやってみたい、という
　あたしの無謀な挑戦に真由美さんはアドバイスをくれて。
　頷いてから、あたしは飛び込み台に登ってみた。］

　　……………う……

［こ、これは。結構躊躇う高さだ。
　三上さんはこれより高いヤツを飛んだんだよなあ…？
　と、ひっそり彼のことを尊敬しつつ。
　覚悟を決めてテイッと飛ぶまでに29秒。
幸い水着がズレることもなく
　プールからぷはっと顔を出して、2人に手を振ってみたり。

　ウォータースライダーでのアクシデント？
　三上さんに腕を触られるということもあったりしたけど
　滑った弾みの不可抗力だしね。
　ちょっとびっくり(どっきり)したけど。］

　　え〜！こんなのあるの？？
　　あは、面白〜い。
　　あーねえでもこっちの青いジュースも面白いよー

［もはや味なんて二の次なプール向きジュースを見て、
　3人で笑い合う。>>122
　でもまあ、飲むならやっぱりふつーのものがいいよね…
　三上さんに頷いて、あたしもアイスティーにしよっかな

　水かけあったり、冗談言い合ったり、
　とにかく楽しく遊んだ。］

［水とかかけあって遊んでる最中、
　三上さんが急に動きを止めて。
　目か耳か、水でも入っちゃったかな、って心配して近付いてみる。
　来るなって言われたら、大人しくするけど…

　近付いたところで、水に紛れて涙は見つけられなかったと思うけど
　表情に曇りがあったことくらいは気づけるといいな。

　この前も、ゆっくりしてね、って話した後>*15にも
　なぜだかこっちが泣いてしまいそうになるような
　笑顔で返されたものだから、

　こんな短期間にそんな表情2回も見たら気になるよ。
　何か抱えてるのかな、って。
　 ──もう、もやもやしてないならいいんだけど。

　あたしで力になれることがあれば、話くらい聞くよ
　って、タイミング見計らって伝えたら…迷惑かなあ］

［>>150とまぁ、心配はしたけど、
　 >>149みたいに笑えるなら、大丈夫かな！
　おせっかいだったみたい！ごめんね！］

［大丈夫かな？って思ったけど、手に触れたのは
　プールの水で湿ってはいるけど、温かい手。
　怖がったりなんてしないよ、自分から近づいたんだし。］

　……三上さんが話したくなったら、いつでも。

［きゅ、って手を握り返して、頷いた］>>155

［解散の声があれば、素直に従う。
　真由美さんもお昼は予定あるって言ってたし。
　帰り道、おねーさんは>>156って言ってくれたけど］

　　三上さんから解散って言い出したってことは、
　　三上さんもこの後予定があるのかな？って思って…
　　だから、あたしも、帰ろうと思ってる…よ？

［実の所彼に予定があるのかどうかなんてわからないけど
　そうなのかな？って思うから
　真由美お姉さんにありがとうって笑顔で伝えて、
　行ってらっしゃい、って手を振りました］

─ 　プール、その後　─

［真由美お姉さんに教えてもらったランドリーサービスに水着とタオルを預けて、お部屋に届けて貰うようにお願いした。
まあ、ちょっとお財布は軽くなるけど、必要経費。

カウンターにそれをお願いして、
ラウンジの窓の外に、散策が出来そうな庭があっ………たけど、暑そうだなあ……って、遠目に見て。
どこに行こうかなあ、と思ったけど、
今はあまり人と関わるところには行く気分でもなくて。
かといって部屋に1人で居るのも嫌だった。

……仕方なくラウンジで、ジュースを頼む。
隅の席に座って、ぼーっと窓の外を見たり、時折スマホをいじったり……］

─ 　 過去の話 　─

［ラウンジにいたって、結局ひとりはひとりだ。
　ぼーっとしている分、色々思い出してしまう。

　───迷いながら、スマホを手にすると］

［───しばらく待ってみたが、返事が来る様子もなく。

　当然だ、彼の携帯は電源がついていない。>>173
　連絡先が偽物だとは流石に思っていないけれど、
　相手はなにせアイドルだ。
　一介のファンが、笑顔の裏側が気になったとか
　話が出来れば心から笑顔になれるかもしれないとか
　そもそもの前提として、1:1で話が出来るということが
　おそらく間違いなのだから。］

　　……なにしてんだろな、

［注文したジュースはもう空だ。
　ずっと席を占領するのも忍びない。携帯の充電にも限りがある。
　1度部屋に戻ろう。
　───冷静に、なろう。］

─ 　夕方頃？お部屋　─

［『ピロリン』

　すっかり忘れたころに───なんて展開にはならない。
　待ち侘びていた着信音。
　別に、誰かと音を分けるとか、
　ガラケーのようなことはしてないから、
　もしかしたら別の人という可能性もないではなかったけど。

　でも、画面には、三上さんの文字があって。>>279］

―　夜　―

［人の部屋に出向くのに、
　髪から塩素の臭いが漂うのもどうかと思って、身支度を整える
　肌を整えて、眉を引いて。
　薄くファンデーションの上に、ほんの少しだけチーク。
　リップはグロスだけ。Ｔシャツにチュールスカート。

　そうしてから、―――スマホを握った。］

［ユエさんに何も言わず行くこともできたけれど
　…それはちょっと失礼に思えたから。
　伝えてくれた気持ちには、
　きちんと返答をするべきだと思ったから。］*

［握ったスマホから目を離して、大きく息を吐いて、
　しばらく、そのまま。

　幾度か深呼吸して、少し経ってから、
　あたしは自分の部屋を出た。

　エレベーターホールを抜けて、909号室。］

　『よく来てくれたね、真珠ちゃん。さあ、入って。』>>377

［──なんかだいぶかしこまってませんか？！
　そんなことない？そういうもん？？

　こざっぱりとした格好の三上さんを見て、
　やっぱりプールの後で人に会うなら(同じ人でも)
　ちょっと綺麗にするよね…！って
　おんなじだ、ってちょっと安心したりして。］

　　ありがとう、お邪魔します。

［お部屋の中はあたしのオレンジっぽい部屋とは違う、
　ダークブラウンのシックなお部屋だった。
　なんだっけ、こーゆーの。
　スイートじゃないけどちょっといいお部屋。
　スーペリア？だっけ。

　促されるまま、ソファに座って。
　自分もオレンジジュースを貰う。
　ぽんぽん、ってソファを叩いて隣を示すまえに、
　三上さんは隣に座ってくれてて。］

　ううん、来たいって言ったのはあたしだから。

［それだけいうと、じっと三上さんを見て、
　彼が話し出すのを待った。］**

［あたしが部屋を出てすぐ、スマホが鳴る。
　───ユエさん、だろうな。

　……返信の早さから、
　ずっと待たせていたのかも知れないと思うと、
　申し訳なさと一緒に、胸が痛んだ。

　廊下の隅で立ち止まって、直ぐに返事を送る。］

―　909号室　―

［隣に座った三上さん――いや、麗央くんの視線が向いて
　静かな声で話し出す。
　あたしはそれをじっと聞いていた。］

　―――　　はっ？
　あ、え　…そうなん、だ？

［莉央くんも、知ってるけど。うんうんと頷いて、
　ひとまずは彼の話を全部聞こう。］

　うん、麗央くんの迷惑になりそうなことは、しないよ。

［いままで一応、気を遣っては、みた…よ？
　そのことで彼からの信頼を得られているのであれば、
　それは、素直に、嬉しいと思った。］

　あーー…ユニット解散…うん……

［ファン心理として…うん、そこは…
　I NEED Uはなんとなく…3人でひとつって思ってしまって
　でもI NEED U解散は寂しいなあ。
　莉央くんに理由があるのなら、仕方がないけれど…

　なんて、グループに思いを馳せてみたりもしたけれど］