ブラキウム！ 今日がお前の命日だ！

「あ、僕が最後ですかぁ〜？
　……この喋りもうええかァ、肩が凝るんですよね」

　標準的なイントネーションの言葉から、
　普段通りの訛りのあるものへ。

「ご気分いかが？ 俺はなんも変わりよらん〜」

　適当に腰掛けながら、手帳を開いた。

　今日のギムナジウムの変化は、
　彼に本当に何も影響を及ぼしていない。

　ルヴァが話し始めれば、ルヴァに視線を向けていた。
　さしものレヴァティも、決意をもって語られるような
　話を聞く時は、何となくそうすることもある。

「黙ったまんま？ ええよぉ。
　釘刺してんは正解や思う〜、俺どっちでも困らんけんね」

　いつか誰かに聞かれることがあったなら、
　今ルヴァにお願いされていなければ、
　レヴァティは何も気にせずに言っていたことだろう。

　

「んー、守られてばかりってこともないと思うけどなァ。
　あ、でも守ってくれる人を守れちょるかって言うたら
　イコールやないんはそう〜」

　シトゥラに視線を返せば、あとはまた手帳を眺め出す。

「守りたい人を守っていけるとええですね、
　なりたい大人になれるとええですね。
　俺は応援しよるよ、ルヴァ」

　ほんの軽く、どういたしましてを投げていた。
　
　

「お茶会？ 悪くないんやないですかァ〜？
　時計うさぎも女王も居らんくても、別に構いやしないでしょ。
　俺ら、彼女らとお茶会をしたいんと違いますけんね」

　手帳を置いて、二人と同じように親指の腹を喰い破って。

「君らとなら血の盃でのお茶会でも構いませんよ。
　まァお菓子とお紅茶の方がええですけどね〜」

　レヴァティもまた、指を重ねた。

「ほいほ〜い、それじゃあまたいつかの未来でなァ〜」

　離れた温度に名残惜しさも特に感じず。
　最初にここに来た時よりも随分と背筋が伸びた少年を、
　ひらと手を振って見送った。

「んー？ とりあえずお茶会はええですよ〜」

　あっさりとした了承。それから、少し渋って。

「卒業後の話、俺はしたくないんけど……まぁこの際ええか」

　ルヘナに聞かれている可能性を考えたが、
　図書室で話した時とも随分前提が変わった。

「俺は卒業したら"幽霊"になりますよ。
　外には行きません。ここ以外に行きよらん」



「やけんセキレイがここに居りよるんなら、
　結構な数お茶会出来ますよ。
　それこそ、団長さんが卒業するくらいになってもね〜」

「俺別に身体弱くはないんですよぉ、むしろ多分丈夫な方」

　"風邪"は引くけどね、付け足して言った。

「18を超えてもここにいて、でもみんなの前には出ないんです。
　いる歳と違うくなりますけんね。
　こっそり歩くのはするかなァ、図書館にも行きますよ」



　

「え？ あァ、そう」

「……期待しないで待っちょりますよ。
　夢、叶えられるとええですねセキレイ」

「願いなんて俺にはないから、
　その分を余所に使いよったらええですよ。
　お礼されるようなこともそんなないですし」

「まぁ、忘れたいことは忘れておきますね
　忘れんて置かれてることは忘れません」

「ええ？ 別にあげちょらんけど。
　君が自分の願いで持つ分には自由かなァ。
　俺は言うこと変わりよらんよ、余所にお使い？ってね」

　こう聞いた上で、なお選択を変えないのはあなたの自由だ。

「名前使い分けちょるんなら俺も分けた方がええです？
　どういたしまして、シトゥラ。
　君が何に対してそう思ったのか思い当たらない程度には、
　俺からしたら些細なことでしたよ」

　手帳にお茶会の日程を書きながら、
　本当に普段と変わらない調子で。

「じゃあねセキレイ、またお茶会で」

　椅子に深く腰掛けて、ペンを持った手を振った。