─売店→─
　
［適当な土産物を買い、それを配送してしまう。
　部屋付けではなくて自宅へと。
　荷物を増やすのは得策ではないからと言うのと、
　道中、ここの土産を持っている姿を
　誰かに見られたくはなかったからだ。


　そして、その買い物とは別に
　日本酒の小瓶を一本と、干菓子を買う。
　本当は元からの荷物に忍ばせても良かったが
　矢張り、日常につながるものは
　より少ない方が良いと思えたからだ。


　さて、売店でそれらを買ったならどうしよう。
　買ったものを袋で手に提げて
　私はその場を後にしようとしていた。］*
　

　
─売店に来る前のこと─
　
［ラウンジで飲んでいて思い出したことがある。
　先ほどは、声をかけてもらったにも関わらず>>0:146
　私個人の理由で逃げてしまった>>0:153和宮さんの事だ。
　
　
　だから、売店に行く前に
　ワタシは彼女の姿を少し探していた。
　もし見つけることができたなら
　今度はこちらから呼び止めるつもりで。］*
　

　


［彼の姿を見て、私は
　ザアッと全身の血の気が引いていく感覚を味わっていた。］
　　　
　
　
　

　
［彼の姿は見た事がある。おそらく一方的にだ。
　名前を舞戸黎哉。
　高校時代の友人に呼び出されての人生相談。
　と、いう名の、過去の押し付けと惚気に
　付き合わされた時だった。

　過去の男性遍歴は自分、つまり
　相手は女の子で友人同士でしたとして欲しいとか
　彼と結婚できたらうんたら、かんたら。
　結構イケメンなんだよ、と写真を見せられて
　適当に話を合わせていた記憶はある。

　勿論、変な画策はきっぱりと断ったが。
　彼女は、確か何処かの大きな会社の社長令嬢だった。
　気さくに話してくれるのはありがたいが、
　酔うとキス魔になっていて困ったのは
　大人になってからの話。


　しかし、そんな、現実とつながりかねない相手が
　視線の先に姿を見せていたから。
　私は青くなり、咄嗟に首を竦めて首輪を隠して
　そっとそれを外してしまったけれど、
　…見られてしまったろうか。］
　

　
　　　……その。
　　　あの、どちらかでお会いしたことは……？
　
　
［そして恐る恐る、声をかけただろう。
　まさか当の本人か。
　それとも小さな写真だったからこその見間違いか。
　カラ、と喉がひり付く感覚。
　手の内に黒革の首輪を握り隠しながら。］*
　

　
─夜の帳に紛れて─
　
　　　黎哉、さん。
　　　……ああ、私は、千秋と言います。

　　　ナンパというよりは、そうですね。
　　　本当に貴方を見た気がして、つい。
　　　ここでは日常を忘れて過ごしているのに
　　　まさか知り合いが、と肝が冷えてしまいました。
　
　
［素直にナンパでは無いと
　安堵の息を吐きつつ、首輪を浴衣の合わせにしまう。
　しかし真面目な顔が一転、笑顔に変わったなら
　此方もその表情を和らげて。］
　

　
　　　でも、こういう場ですもの。
　　　お相手して頂けるなら喜んで。

　　　……火遊びは、お好き？
　
　
［そっと手を伸ばして彼の腕に私の腕をからめよう。
　そして首を傾げて問うのだ。

　…もしあの子との見合い話が進むなら。
　やめた方が良いと忠告する事も吝かではないのだが
　それは自身の秘密を晒す諸刃の剣。
　それならば、巻き込んでしまえと密かに思いながら
　く、と彼の腕を軽く引いた。］*
　

　
─売店前にて─
　
［かけられた声に目を、ぱちり。>>34
　周りには今私しかいなかったものだから
　男性の声は此方にかけられたものだろう。

　黒革の首輪をしたまま、振り返る。
　此方は生憎勉強ばかりが得意な身で
　仕事柄情報を詰める事が得意な方で。

　その声に、姿に。
　今この場所に似つかわしく無い記憶がふわりと過ぎる。
　一度きり、人々行き交う駅の中。
　仕事に疲れたそんな時のことが頭をよぎって……。］
　
　
　　　……ミント飴……？
　
　
［ぽつり。そんな言葉を落とした後。
　彼に近づいていってみる。
　あれ切り会ってはいないからか
　日常に強く結びつくとは思わないまま、
　彼の前に立つと袋の中身を軽く掲げた。］
　

　
　　　ふふ、一人酒は先ほどラウンジで。
　　　このお酒は、お供えに使おうかと思います。
　　　……ここにはね、
　　　優しい幽霊さんがいるんですよ。
　
　
［なんて微笑みながら告げて、袋を下ろして
　彼をまっすぐに見てみよう。
　あのときの悩みは知らないけれど
　大事な人とはどうなったろうか。

　…この場所にいることと。
　消えた指輪が答えなのかと微かに目を細め。］
　
　
　　　……貴方は？
　
　
［一人酒？　それとも？
　少なくとも今は一人に見えるその姿に、
　ほんの少し、身を近づけた。］*
　

　
─夜の帳に紛れて─
　
　　　……ふふ、そうですけど。
　　　恋人とか、婚約者とか。
　　　居てもおかしくなさそうな方でしたから。
　
　
［つい、と小さく笑いながら。
　そのまま廊下を歩いていく。>>39
　向かって行ったのは休憩所。
　個室になったそこへと男と歩いていく。］
　
　
　　　ここには何回か、いらしているんですか？
　
　
［途中、すり、と。
　指と指を絡め合わせてつなぎなおそうとしながら。］*
　

　
─和宮さんと─
　
［その姿を見つけたのはいつの頃か。>>40
　視線を伏せられて、矢張り逃げてしまったからかと
　申し訳ない気持ちが溢れて小走りに駆けつける。
　彼女の不安そうな声。
　その言葉に、軽く首を横に振った。］
　
　
　　　いえ、こちらこそごめんなさい、和宮さん。
　　　せっかく話しかけてくれたのに。
　　　和宮さんは悪くないの、
　　　ただ、…………。
　
　
［私も少し視線を伏せる。
　どう伝えて良いかわからず、けれど、
　いくら此処でしか会ったことのない関係とはいえ
　誤解させたままは忍びなかった。
　だから、こほんと一つ咳払いをしてから。］
　

　
　　　……ほら、わたし。
　　　前は女性として、扱われなかったと言ったでしょう。
　
　
［それで彼女に慰めてもらったのだ。
　女性の部分を愛でてもらって、
　少しでも破瓜の時に苦痛のないようにと。
　そしてお返しにわたしも彼女の女の部分を愛で返した。
　そんな、艶めいた記憶とともに蘇る劣等感。］
　
　
　　　…男の人を誘って見たの。
　　　でも、周りに人が増えて、
　　　可愛らしい人も綺麗な人も。
　　　だからきっとまた選ばれないかもしれないって、
　　　人が増えてきて怖くなって……。
　
　
［ここは、一人の人とだけ肌を重ねる場所じゃない。
　そう、知ってはいるけども。］
　
　

　
　　　…あの時もう、声をかけられなくても
　　　逃げ出したくなってたの。

　　　だから和宮さんのせいじゃないわ。
　　　ごめん、ね？
　
　
［ただ私が選ばれない事に怯えただけだと、
　深く、頭を下げたのだった。］*
　

　
─夜の帳に紛れて─
　
　　　あ、流石に奥様や婚約者がいらっしゃる方は
　　　本当に自衛してくださらない限りは
　　　ごえんりょねがっているのですが。

　　　いらっしゃらないなら、良かった。
　
　
［そう、まだ"候補"を募っている段階だとは
　友人情報、それも少し前のこと。
　だから念のための確認を言葉に混ぜて、
　休憩所へと辿り着いたならそっと彼の手を引いた。
　その畳の上に腰を下ろしてほしいと。］
　
　
　　　ここで起きることは、泡沫の夢のようなもの。
　　　お互いに、楽しみましょう？
　　　そうして、私に、
　　　女であることを刻み付けてほしいんです。
　
　
［そっと、彼の頬に手を伸ばす。
　彼が腰を下ろしてくれたなら隣に腰を下ろして身を寄せて。
　立ったままならそのままに。

　唇を寄せたならば、
　重ねることはかなっただろうか。］*
　

　
─休憩所─
　
　　　……それは。
　　　日常だと、余りにも女扱いが少ないですから。
　
　
［だから、と矛盾した言葉の言い訳を綴る。>>53
　忘れられなくなったら？
　忘れられないから、この宿に三度も訪れたかもしれない。

　女の形になる事を求めて。
　女の喜びの形を求めて。でも。］
　

　
　　　忘れられなくなったなら、
　　　一人寂しく泣きましょうか。
　　　忘れられなくなっても、
　　　貴方に責任は求めませんよ。　……ん。
　
　
［彼に身を寄せ、腰を抱かれ。
　頬に手を添え唇を寄せ、甘く唇を食む。
　瞳を伏せて頬に添えた手をするりと彼の首裏へ。
　舌先を忍ばせ、くちゅ、と小さく水音を立てては
　その体に強くすがりつこう。

　赤い舌先をくねらせて、彼の舌先に絡ませて。
　ちゅく、ちゅく、と甘く吸い付いて蜜を飲み込む。
　こくりと喉を鳴らしたなら唇を離して
　そうっと、その胸板に掌を押し付けよう。

　その心臓の音がよく感じられるように。］*
　

　
─売店前にて─
　
　　　一人寝が寂しくて涙している女の子の
　　　涙を拭いてくれる優しい幽霊さんですよ。
　
　
［さらり、とそう返したのは
　自分は彼が悪いものではないと知っているから。
　少なくともそう信じているからだ。>>59
　飴に関しては覚えていないようだったけれども
　それならそれ、と。
　しかし腰を抱かれて顔を覗き込まれ>>60
　向けられた問いにはくすくす、と笑いを返した。］
　
　
　　　ええ、構いませんよ、どちらでも。
　　　添い寝でも膝枕でも。
　　　ああでも母乳はでませんから、
　　　添い乳？　は、できませんけど。

　
［したとしてもそれは吸うだけの話になる。
　それにこの場であるなら
　そのまま自分が疼いたままになってしまいそうだが。
　しかし、実の所まだ疼いたままなのだ。
　身体の奥、触れられなかった女淫が
　ひくん、と震えているのがわかる。
　わかるから、売店の前だと言うのに
　彼の手をそっと手にして、
　浴衣の自分の胸元へと導いた。］
　
　
　　　…………でも、わたし、いまは。
　　　添い寝よりも、
　　　シたい気分、です。
　　　…………いますぐにでも。
　
　
［どこで暴かれても、痛めつけられても。
　眠れなくされて良いんだと彼を誘うことは

　うまく、できていたろうか？］*
　

　
─和宮さんと─
　
［彼女の問いかけに、少し答えに窮した。
　落ち着いてはいるけれど、
　これは様々な状態でハイになっているともいえる。
　それは、女として抱かれたからだ。
　女として、気持ちが落ち着いたからだ。］
　
　
　　　そうですね、女として抱かれて
　　　少し自信は取り戻せたと思います。
　　　だって、ほら。
　　　……こんなものも、付けてますし。
　
　
［こつ、と指先で首輪を示す。
　先ほどまではなかった、白を彩る黒だ。
　そうしてから浴衣の下側に手を伸ばし、
　スルスルとその裾を割りたくし上げて見せるのだ。］*
　

　
─売店前にて─
　
　　　……彼は、さわれましたよ。
　　　半透明でしたけどね。
　
　
［少し考えて、ぽ、と頬を染める。
　泣いていたのが自分だと告解するようで
　なんだか過去の自分が恥ずかしく。
　けれど話題にしたのはわたしの方なのだから、と
　彼の問いかけにはそうして控えめに答えて。>>84］
　
　
　　　あら。
　　　なら、特別優しくしてくださいます？
　
　
［乱暴に。いつもそれを求めてばかりではないし、
　優しくしてくれるならそれはそれで好きなのです。
　激しくされて良い。乱暴にされて良い。
　けれど優しくされたって良い。
　大切に、大切に、宝物のように。

　…ただ、優しくされると。され過ぎると。
　一抹の不安が私によぎるだけで。］
　

　　
─→桔梗の間─
　
［彼の求めにもちろんと応じて>>85
　私は彼の腕を引いて桔梗の間に戻ってきた。
　ここは完全なる和室で、布団が二枚敷いてある。
　露天があるような高い部屋ではないけれど
　一人で寂しく露天に浸かるのは遠慮したかったから
　この部屋で十分なのだと思う。

　彼の腕を引いて、布団の上に座らせた。
　そして手提げを置いてからその横に自分も腰を下ろして、
　そっと彼の左手を取る。
　親指の腹ですり、とその手の甲を柔く撫でた。］
　
　
　　　……不思議なものですね。
　　　またお会いできるなんて。
　
　
［ポツリと呟いたのはそんなこと。
　刹那のひとときを、ただ日常の行き交う中の
　ただ一度きりの言葉の掛け合いを思い出して。
　彼が覚えてないと言うならそれはそれで、
　ふふ、と淡く笑ってごまかしてしまおう。
　あの時あれからどうなったかなど
　此方から検索すべきではないと思う、けど。］
　

　
　　　お疲れ様、です。
　
　
［そっと身を寄せて彼を抱きしめて
　ぽすぽす、その背を軽く叩き、撫でた。
　あの時疲れ切っていたのは自分だけれど
　彼も色々あったのだろうと、そう思って。］**
　
　
　　　

　
─和宮さんと─
　
　　　……和宮さんは、立ち止まっているの？
　
　
［私がそう見えていると言うことは
　貴方もそうなのだろうか。
　浴衣の裾を直しながら問いかける。
　私がそうなっているのなら、
　理由は分からないでもないのだ。
　そうしてもう年齢的に
　そろそろここで火遊びできる年齢でも無いだろうと。

　熟女、と言われるような年齢になってまで
　色に耽けるのは………、無しでは、無いだろうけど。
　むしろ姑と夫の近親相姦からの離婚案件とか
　違法販売されたデータに六十代熟女とかあるから
　ない世界ではないけれども！
　
　……、閑話休題。
　今は、目の前の彼女と私の話であって。］
　

　
　　　貴方は。まだ進めないの？
　　　それとも、進むかどうか迷ってる……？
　
　
［なんなら、彼女の手を引いてどこかに座ってしまおうか。
　話が続くならそれも良い。
　無論、終わるなら見送る事になるだろうけど。］**
　

　
─和宮さんと─
　

　

　　　……感覚が？
　
　
［壁に押し付けられ首輪にキスされて>>96
　私は目を瞬かせながらも問いを重ねていた。
　頭を幾つかの病名が過っていく。
　けれど、きっとそんな簡単に病名が付いたり
　治せるものならきっと治しているんだろう。
　病気というよりは、遺伝か、生まれ持ったものか。
　近づいてきていた彼女の頭をそっと撫でた。
　なでて、けれど記憶を掘り起こす。］
　

　
　　　…じゃあ、あの時は？
　
　
［あの、互いに肌を重ねたあの日。
　私を慰めてくれ、そしてその代わりに口淫した
　そんなひとときを思い出して。

　そっと、彼女の頬から顎に手を添えて
　そのまま私の方に向けたなら
　静かに唇を重ねてみようか。

　彼女のその鈍い感覚と。
　どこにもいくことはできないという感覚と。
　この宿の一夜の夢がどう繋がるのか、
　私にはまだ分からなかったけれど。］**