［手を握っててもらえるだけなのに、不思議ね>>1

　神様の目の前で死刑宣告を待つだけ
　みたいだった気持ちが、急に軽くなって
　泣きたくなるほど、落ち着くの。

　喉までせり上がるようだった心臓が
　今はちゃんと、胸の中で
　繋いだ手の温もりに静かにときめいている。］

［けどホテルに着いて、締め切った部屋に
　二人っきりになると、普段のお喋りはどこへやら。
　綺麗な内装にも、念願の温泉にも
　何にもコメントも思いつかなくて。

　恐る恐る、「話」について切り出したら
　由人はすんなり応じてくれて
　アタシも対に向かい合ったソファへと
　そっと腰を下ろすでしょう。］


　　…………。


［「お茶、要るわよね」って逃げ出したかった。
　神様の前にいたときは由人が隣にいたけれど
　今は、由人がアタシの正面。

　開いた唇を、またすぐ噛み締めて。
　じんわり滲んだ脂汗が、血の気の失せた頬を伝う。
　何か言わなきゃ、って必死に考えるんだけど、
　何から喋っていいか、全然分かんなくて。


　結局、先に口を開いたのは
　由人の方だったでしょう。］*

［散々泣いて、ちゃんと話して。
　「その先」へ進む第一歩を踏み出す前に。］


　　………………お腹空かない？


［どんな時でも腹は減る。
　例え死にたがりの腹であっても。
　ぐぎゅるる……と盛大に鳴った腹を
　両手でぎゅっと押さえ付けながら
　俺はおずおずと「恋人」に尋ねるのだった。］*

［盛大に鳴った腹の虫を笑われたものだから
　何か言い返してやろうと思ったのに
　運ばれてきた料理を前にしたら
　もう全部どうでもよくなった。



　とろりと濃厚な揚げ出し豆腐から始まって
　貝殻ごとホタテの半身を焼いたものとか、
　大ぶりな蟹のしゃぶしゃぶとか……
　いつもの食卓に出て来ないようなご馳走を前に
　野暮なことを考えちゃいけない。

　由人が頼んだ一品料理で
　何やら凍った刺身が運ばれてきたときには
　流石にびっくりしたけれど！］


　　ルイベ、っていうんだ。


［仲居さんの説明に、しげしげとそれを眺めて。
　お土産屋でよく見かけるルイベ漬けとは違って
　味付もなければ、イクラもない。］

　　「炙って召し上がる方もいるんですよ」


［なんて、仲居さんから教わってみたら
　行儀が悪いけど、しゃぶしゃぶ用のコンロの火で
　脂ののった皮の辺りを軽く炙って食べてみる。

　溶けた脂の甘味に、少し香ばしさが加わって……
　うふふ、と笑いがこぼれてしまった。］


　　これは……お酒が進んじゃうやつだ。


［口の中に残る甘みを熱燗で流し込んで
　次の一枚は凍ったまま食べてみて。

　逃げるように飲むお酒と違って
　好きな人と楽しく飲むお酒って
　こんなに楽しいんだ、って。
　ついつい、次に控えるイベントのことも忘れて
　盃を空けてしまうのだった。］

　　　……え、温泉、行かないの？


［酒気で赤らんだ頬のまま、俺は由人を振り返る。
　北の海鮮と美酒とですっかり上機嫌な俺は
　このまま由人と湯に浸かれるものだと思っていたから
　思い切り口をとがらせてしまうだろう。］


　　男湯だよ、男湯？！
　　合法的に無料で男の裸見れるんだよ？
　　イェイイェイヲウヲウパーティーじゃん！


［回らない呂律のまま行ったら
　パーティー会場で門前払いなのだけれど。
　それでも尚も「行こうよぉ」って、
　ベッドに腰かけた恋人の手を引いて
　酔っ払いは甘えた声を出す。

　けど、この堅実な恋人が動かないと知れば
　パーティーへの興味も失せて。］

　　……じゃ、俺もいかない。


［由人のベッドにどさり、と腰を下ろすと
　ぶすくれた顔のまま体を横たえてしまうのだ。

　"ママ"の姿は何処へやら。
　完全に質の悪い、幼児のような酔っ払い。



　そしてこの面倒くさい酔っ払いは、
　お堅い恋人が隙を見せたら
　柔らかなベッドの上へと引きずり込む気満々でいる。］*
　

［今更別な野郎の身体に興味は無かったけれど
　恋人とお風呂に入る、ってイベントは
　すごく、すごーく楽しみだったのだ。
　］


　　やだわァ……自分だけテイシュクぶっちゃって。


［そんな悪態をついてみせるのに
　何処までも涼しい顔の由人が、
　ほんのちょっと、くやしい。］

［だから、ベッドに引き摺り込むのに成功したら
　今度は俺が上からのしかかってやる番。

　まんまるに見開いた目をして笑う
　その鼻先に、かぷ、と柔く噛み付いて。］


　　まいったか！


［って。
　照れて染まった耳をそのままに、
　俺も悪戯小僧みたいな顔して笑うんだ。］*