［その後ゆっくり二度寝を決め込もうと
　第三ラウンドに持ち込もうと
　結局チェックアウトの時間は容赦なく訪れてしまう。

　俺は荷物を纏めると、先刻の約束の通り
　シロくんを連れて帰ろうとするだろう。

　見晴らしのいいホテルの一室から
　築30年の安アパートへ。
　身体が沈む、雲みたいなベッドじゃなく
　スプリングの軋むセミダブルベッド。

　まだ話してないけど、俺のうるさい親というのが
　有名な櫻井重工の会長で、
　家でそのまま縛られ暮らす人生を捨てて
　こんな貧乏暮らしをしてる……なんて。
　そんな話したら、シロくんは笑うだろうか。］

［狭い部屋には、仕事や趣味で撮った風景写真が
　小さな額に入れられ、所狭しと並んでいる。

　一面のネモフィラ畑とか、
　俺も名前を知らない高山植物とか。

　聞かれれば撮影場所とか、出掛けた時の思い出話とか。
　全部打ち明けてしまうだろう。


　俺のことを好きだと言ってくれる君に
　俺の事をもっと知って欲しくって。

　もし、君の写真が撮りたいから、と
　デートになんか、誘ってみたりしたら
　嫌がられないかな、なんて
　臆病な俺は切り出すタイミングを見計らっている。］

［話ながら、俺はシロくんに出すコーヒーを淹れる。
　
　食器棚の片隅でにっこり笑ったスマイリーは
　榛原が愛用していたマグカップ。
　来客用のマグカップを探しにもたつく俺を
　スマイリーはにっこり笑って見守っている。


　……榛原が嫌いになったのではない。
　シロくんと榛原を計りにかけたいのでもない。
　二人とも違う形をした、俺の大事な人。

　榛原の手で外の世界に逃げ出せた俺が
　独りになった世界で、シロくんと生きることを決めた。
　ただ、それだけ。

　結局、どうしてもマグが見つからなくて
　シロくんには俺の普段使いのマグカップ、
　俺がスマイリーを使うことにした。］

　　シロくん。


［コーヒーを出しながら、「これから」の話をしよう。］


　　今度一緒に、マグカップ買いに行かない？


［君がいつ来てもいいように。
　いつか当たり前のように、君に淹れるコーヒーが
　入るための器を探しに。

　君が望むなら、共に暮らしてもいい。
　そこがこんな狭い部屋じゃなくてもいい。
　─────そういう将来になってもいいような
　初めの小さな一歩として。］*

［何も知らないシロくんに俺の事を教えていくのは
　白紙のアルバムが埋まっていくよう。
　何度も何度も、目があう度にキスをしてくる
　シロくんが、可愛くて、可愛くて。

　だから話の途中であっても
　落ちてくる唇を拒むことはなく。
　ソファに並んで腰掛けて
　カップを渡すついでに、俺からも唇を寄せる。］


　　本当に？
　　どうせなら新しい、シロくんが使いやすいのを
　　探しに行くのも楽しいかなって思ったんだ。


［俺のマグカップを気に入ってくれたのを
　眉を下げて笑いながら。
　でも欲しいならあげる。
　幸せそうに笑嘘の手元に、なんだかそのマグは
　とても似合っているように見えたから。］

［0.00034%の可能性を追うよりも
　隣に少し腰をずらして、シロくんとの
　距離を縮める方が、余程簡単で確実。
　そっと肩に回した腕にシロくんを収めて
　将来について語らっていたら、
　シロくんはもっと先を見ていたようで。］


　　えーやだ俺の方が先でしょ。多分。
　　縁起でもないこと言わないの。


［また隣からすっぽり温もりが消えるのが怖くって
　そっとシロくんの肩に凭れる。
　温かい。触れたところだけじゃなく
　この空間全部が。

　流石に俺の副葬品にディルドが入るのは
　笑ってしまったけれど
　こんなことで笑える相手ができるなんて
　一昨日までは思ってもみなかった。］

　　ふは、何、地獄まで着いてきてくれるの。
　　……でも、一緒に死ぬより
　　死んだら俺の灰をばら撒いてくれよ。


［シロくんの髪に指を差し入れながら
　俺も将来に思いを馳せる。］

［狭い安アパートの一室の中、
　互いに身を寄せあって
　何処までも互いを縛りあう。

　死しても傍に居る、というシロくんに
　嫌な気持ちなんか起きなくて
　─────むしろ、酷く心地よくて

　俺はシロくんの顬から頬、唇へと
　唇を滑らせながら、仄暗い愉悦に
　密かに心を躍らせていた。］

［体の相性や家柄云々じゃない。

　「一緒にいて、何かしらに縛りを受けることすら
　心地良かったら─────きっとそれが運命の人」

　いつか、彼の寵愛を受けることが
　俺にとっての当たり前になった時、
　そう伝えてみようと思う。］**