あの部屋に、来る。

この日が来たのを知って。
最初に訪れたのは食堂でも森でもなく、
――ここだった。

大人からの指示を受け、
そして動く子供たちが居た、部屋。
ボードも、何もかも、綺麗に元の位置に戻っていて。
これも、何事もなかったかのようで、少しだけ、震える。

いつも座っていた場所に座り、
裏切者は、静かに、待ち人を待つ。

――待ち人は来た。
ブラキウム風にいえば、賭けでもあったわけだが。

「……やあ、セキレイ。
　つくづく、いい性格をしてるな。
　いや、何もかもを知っているような、
　まるで何も知らないような
　……最初からそんな感じだったな。セキレイは」

小さく息を吐く。
思ったよりも、落ち着いている自分がいる。

「……どうだろう。
　ここで裏切者と呼ばれることがなくても、
　裏切者でなくなることを誰も許してくれないとも思う。
　でも、ただ少なくとも、
　ここが必要だったときよりは、少しだけ気分がいいよ。
　
　セキレイ、あのときキミや赤ずきんが聞いてくれた話に
　一つだけ、最近気づいたことがある」

「こっちも、余り変わりはないかもしれない。
　……ただ、聞いてもらうにはちょうどいい話はあるよ。
　少しだけ、暇は潰せるかもしれない」

赤ずきんの来訪と共に、
独り言のように、話し始める。

きっと、二人なら、
聞いてくれるだろうという信頼があった。
先を促されるまでもなく、
――訥々と話し始める。

二人の顔を順番に見た。

「……ここのシステムについて知ったとき。
　何もされなかったのはなんでかって、ずっと思ってた。
　俺は、俺なりに考えて、俺に利用価値があるからだって、
　そう思っていた。……そう、思いたかったから。

　……でも、違ったみたいだ。
　俺は多分……あの時大人に『何かをされている』んだ。
　でなければ、基本欺き、不意打ちを重ねてきた俺の両手に、
　こんなに、細かい傷痕がある理由にならない」

袖をめくり。シトゥラに見せた袖の下の細かい傷を晒す。
それは、数回の争いや抵抗なんかでは説明できないほど、
無数の疵だった。

「今も、そこで何をされたのか、分からないでいる。
　……『おれさま』がずっと、俺には分からないように、
　そこの記憶だけをずっと隠し続けていたんだろう」

遠くを見るような眼をする。

「『俺』は……ずっと、子供の『おれさま』を、
　手を汚せる『俺』が守ってやっていたんだと思ってた。
　でも、違ったんだ、俺はずっと前から。
　本当に傷つくことから、守られていた。
　ずっと……子供の、臆病な、あの日から泣いてるはずの、
　……おれさまが守くれていたたんだ。
　そしてそれは、今も……」

今も、その記憶には、封が掛けられていて。
弱い、弱いはずだったルヴァが。
泣きそうな顔をして、でも自分は団長だと歪な棒を持ち。
必死に、こちらを遠ざけようとしている。

俺が傷つかないように。
俺が、迷わないように。

ルヴァが、ルヴァでいられるように。

二人を、見た。
小さく、笑った、
誰にも見せたことがない種類の少年の、困った笑い顔だった。

「俺は、誰かに、守られてばっかりだな。
　……シトゥラ、レヴァティ。君たちにも、だ。

　……そしてこれは君たちにしか、伝えられない。
　できれば、他の誰にも、伝えずに生きていきたい。
　いつか来る、終わりに怯えながら。

　それが……俺が、
　共犯者だったキミたちに伝える、『願い』だよ」

真っすぐに、二人にだけ、伝えた。
この願いが、叶えばいいなという、祈りを込めて。

>>セキレイ
>>赤ずきん

「いい子か。そうだね。シトゥラ。
　……自分が子供だって、よくわかったよ。
　そうかな、だったら……俺も少し救われるよ、レヴァティ。
　……ありがとう、話を聞いてくれて」

彼らが耳を傾けてくれるだけで、
今の自分にとっては、随分と救われる話だ。

……きっと、彼らにはもうここでは会えない。
万が一、ここで会うことがあっても、
きっとお互いの立場は今と違うだろう。
これから、毎日きっと食堂で顔を見るのに。
それでももう、『会える』気がしなかった。

『ここでの彼ら』のことを知りたいと思うその気持ちも、
全てこの部屋に置いていこうと思う。
罪と、罰だけを。それぞれの分だけ懐に抱いたまま。

「……この傷はきっと瘡蓋になって、傷跡になって、
　それがいつか、過去を忘れられない楔になるから、
　その時に、また……二人に会いに行くよ」

少しだけ笑い。
親指にそれぞれ歯を立てて血をにじませて、
二つの親指を前に差しだした。

「それまで。少しだけ、さよならを」

「いいな……お茶会。
　それは、なんていうか、素敵な口説き文句だ……。
　茶菓子よりも、かなり甘いし、口に合うよ。
　その時は帽子被って来ようかな」

少年の顔で笑った。　
合わせられた指の疵も、
いつかは塞がり、刻まれた一つの傷跡になる。
でもそうやって積み重ねてきた罪の上にしか、
自分は生きることが出来ないから。

誰かから与えられた優しさの分まで、
もう少しだけ苦しんでみようと思った。
同じく傷を受けることを躊躇わない人と共に。

その手指が、離される。
自分から、静かに離した。

「……じゃあね。二人とも。
　またここ（ギムナジウム）で、同じ星の下で」

自分たちの今の繋がりは、それでいい。
共に歩くことは出来なくても、
同じ星を仰ぎ見ることくらいの絆は、
持っていけると思うから。

一回だけ礼をして、部屋を去っていった。