おはよう。アマミさん。

［寝ぼけた返答にふふ、と笑って返答一つ。>>0
　……なんかくすぐったいぞ。これ。］

　そうかな？　結局見つけてくれたのはアマミさんだしなぁ。
　その手助けがなかったらきっと無理だったと思うよ。だから素直に感謝を受け取ってくれ。

［自力で、と言われる程何が出来た気もしない。
　酷いパニックを起こさず終えれたのもアマミさんのお陰だったしな。
　まぁここは押しつけ合戦になっても仕方ないか。］
　

　
［あの願いが呪いかどうか、と問われたら>>2違うと迷いなく答える。あの願いがあったから私は……穏やかに生きてこれた。

　リアンさんの願いの通りに自分の為の願いを、自分でしたいと思っていた。思ってはいたが家族からの解放以上の発想は当時なかった。
　そこから先を考えることは出来ていなかった。
　その先も守って貰えていたのは確かな事実なんだから。］

　……そうだな。それもそうだったな。
　うん、でもやっぱり言葉で聞きたかったんだ。

［そういう人だと分かっていても、やっぱり自信はなかった。

　続いた言葉に目を見開いた。>>3
　……願いに括る。その言葉が完全に意識の外から来たからだ。

　手を握られる。
　その温度はただ、優しい。］

　……アマミさん

［それは、私の中にあった罪悪感を見透かされているようだった。］
　

　
［それは、私がずっとずっと望んでいた言葉だった───……>>4>>-24

　顔がただ赤くなる。
　鼓動がどんどん強くなって
　私の内側から私を叩く。
　息がつまる。
　意味を飲み込むのに数秒。

　涙をこぼして、言葉を音にする。］

　……わたし、はね。
　願い自体は嬉しかったし、大事なものなんだ。
　でも、失わせたのが　
　自分が……それだけの価値があるのかって
　うまく、自信がもてなかった……。

　だから願って貰えば、叶えることが出来れば
　それで何かを返せるんじゃないかって……。

　……違ったんですね。
　

［アマミさんが望んでいるのは願いじゃなかった。
　もっともっと確かなもの。“私自身”だったんだ。］

　────……私、も
　　　　　私も　誓います。



　

　────……

［その一言は自分の想像以上に私を安心させてくれた。>>9


　私たちは何一つ特殊でも特別でもなんでもないただの人間だ。だからこそ、言葉にしないとわからないのは当然なんだろう。
　私も何を求めているのか怖がらず言うべきだったんだ。］

　ううん、聞けてなかったからいいんだ。
　……返せてたのならうん、よかった。

［アマミさんが不器用なのはもうわかっている。
　その分私が直球でいかないといけなかったんだろう、うん。これからは知りたい事はそう言おう。そうしよう。


　

　
　さて、じゃあ招待状書き直すか。

［折角記憶を失って読み直せたのにじっくり読めなかったのだけは残念だな。と本を閉じた。
　私の招待状は>>0:164もう見つかった後だっただろうか。そうだとしてもきちんと書き直す。礼儀だしな。

　一つ、思いついてペンを滑らせた。
　自慢の字で書いたそれを封書に閉じ込めて印をする。そうしていつも通り、手土産を持って相手の家に向かうんだ。］


　あーまみさんっ。
　お邪魔致しますわ。

［いつも通りの掛け声にいつも通りの返答を待つ間。私はやっぱり笑顔でその人が迎えてくれるのを待つんだ。>>0:23］

　本日のおやつはナッツを入れたクッキーですの。
　軽い口当たりを意識して仕事中でもつまめる大きさを意識してみました！

［そう言って、笑いかける。いつも通りのまま。］
　

　
［穏やかに流れる時間の中。ふとした時これも願いのお陰なのかなって思う時がある。
　そうであってもなくても構わなかった。
　結局その時間をくれていて、共有しているのがその人そのものなのだから。

　穏やかで明るいものであるように>>0:163
　その願いにはそれ以外は含まれていない。
　だから今、とても幸せで、とても愛おしい気持ちで満たされているのは紛れもなく恋を掴もうと行動した結果だ。］

　ねぇ、今度は私がアマミさんの昔話を聞いていいか？

［そんな事を日常の中でぽつりと。
　勿論言いたくないことは聞かない。失った部分はどうにもならない。
　それでも、出来るだけ相手を知りたかった。

　｢Albert｣の名の意味も>>0:60興味はあった。まぁそれでも私にとってこの人は“アマミさん”だがな。相手が呼ばれたい名で呼ぶ。私が忘れないで居続ける名前は『アマミ』なんだから。>>1:+26　］
　

　
　……そういえば、以前いらしたことのあるあの美人さんはどうしています？
　会いに来たりしているなら
　私からもお話するから

［恋敵として認識はしてない。だが今やアマミさんは私の婚約者と言っていいだろう。
　流石にそうでない時は口を出せなかったが、今なら口を出す。

　アマミさんの家のことも、相談をされるのならこっちの家の力を貸すこともいとわない。だってこれから家族になるつもりなんだから。他人じゃないんだからな。］
　

　
［そうして雑談をかわした後、新たに書き直した封筒を相手に差し出す。］

　そういえば、唐突ですがアマミさんは誕生日いつです？
　私は、この中に書いてあります。

　……これ、私の誕生日祝いの夜会の招待状。
　エスコートして踊ってくれたら嬉しい。
　あ、勿論無理にとは言わないけど。貴族の人も来るしな。

［とちょっと苦笑い。
　あっちでも教会で奉仕活動していた時の付き合いがあった平民の子も来るしそこまで堅苦しくはないんだがな。
　あの時書いた言葉は>>1:+46今度は書かずにちゃんと口にした。］

　受けてくれるなら暫くはおやつの後はダンスの練習で動いて貰うから、そのつもりを含めて考えてくれ。

［にーっこりと。いきなり本番で恥をかかせるなんて真似はさせないさ。服の心配がありそうなら、背格好が似ている親戚の服を貸し出すことも出来るからあとはアマミさんの意思一つだ。

　その招待状を開けば内容はありきたりな普通の招待状。その出だしに書いた文字は私なりの、あの言葉への返答だった。］
　

　
［家に行けばいつも通り迎え入れられて貰える。>>18
　正式に婚約者になった暁には一緒に暮らそう。と勝手に決意している。
］

　そうか。作り過ぎたから余った分は仕事中に食べるのも良いと思ったんだが。
　うん、でも好きにしていいよ。

［ちょっと分量調子のりすぎた。
　でも食べながら仕事はちょっと行儀が悪いし、そうしたいなら別にそれでもよかった。
　そういえば私と過ごす時はちゃんと私に構ってくれるな。私への甘えとまでは気づいてなくても、それはとてもくすぐったいものだ。］

［アマミさんは私に踏み込んだ話をしてくれた。>>19


　……弟さんがアマミさんを兄と慕っていたのには安堵した。
　ちゃんと家族がいたという事なんだから。
　
　独特な名前だと思っていたアマミという名のルーツを知る。

　苦笑いにはただ首を振る。］
　

　
　……私達って結構似たもの同士なのかもしれませんね。

［語られたそれがどれだけ苦しい事か、似た苦しみを知っている私にはわかってしまう。

　……それはもう考えても仕方ない事だけど。］

　アマミさんは一人で頑張ったんですね。
　……うん、そっか。凄いな。

［そう言って私から頭を撫でようと手を伸ばしてみたんだ。
　相手が私に敬意を持ってくれたように>>0:114、私からも敬意をもって。慈しむようその身を寄せた。］
　

　
［なぜか和むような笑みを向けられた。>>20
　そうして続いた言葉に大いに慌てる。］

　ちょっ、
　そっちの心配はしてない！

　確かに大人げなかったと思った時はあったけど


［しまった。言ってしまった。思わず赤くなって口元を抑える。そして咳払い。］

　アマミさんは……

［アマミさんがなびかなくても他所の女がやってくるのは十二分にあり得るんだから。
　なぜかツボに入られたようだ。解せぬ。
　そう受け取ったって事は浮気を疑ったと思われたと同然なのに。

　続く真面目な言葉に空気を戻す。
　……言ってくれれば一緒に行ったのに。と思うがこればかりはアマミさんが自分でやらないといけなかったのかもしれない。
　>>21父親を忌々しい、と言うのにも……どこか自分が重なる気がして。胸が痛む。

　続いた言葉にまた私は硬直をする羽目になった。
　……鼓動が一気に加速して顔に熱が一気に集まる。］

　そ、そう……か。
　納得して貰えたならよかった。
　うん、じゃあ時間作っていこうか。
　アマミさんの家族に会えるの、楽しみだ。
　

　
［ふふ、と笑みをこぼす。
　綺麗な手が私の髪を撫でる。されるがままに受け入れて、その手にそっと私の手を添えて頬に引き寄せる。

　アマミさんの未来もまた、穏やかな方向に向かっているようだ。それが今私の胸を幸せで満たしてくれた。
　弟さんとの仲がいい方向に向かってると分かって安心した顔をする。
　どんな人かな。会える日が楽しみだ。］

　私の家族にもその内私の婚約者として会って下さいね。

［ああ、そうだ。リアンさんさんにもその内会ってほしいな。恋の相談をずっとしてきた彼女にもまた安心させてあげたいし。恋が成就したと手紙に書かないと。
　そう思うと自然と笑みがこぼれるのだった。］*
　

［話し終えて疲れてそうな姿に心配をする。>>27
　……精神力使うよな。わかる。

　招待は少し考えているようだ。
　緊張しつつ返答を待つ。


　色よい返答が貰えた。>>28
　分かりやすく顔がぱあああっと華やぐ。あ、どうしよう。凄く嬉しい。］

　ありがとうございます！
　嬉しいです！

　そうです？　ふふ、ならご希望通りに。

［招待状をしっかり眺められるのを感じてちょっと恥ずかしくなった。上手く返答だって伝わってくれただろうか。

　読み終えると顔が近づいた。
　優しい口付けを素直に受け入れ、相手を見ればその顔色が、どこか……。］



［なんて思ったら私の顔も無性に熱くなる。］
　

　
［誕生日。私は主役に相応しく徹底して綺麗に仕上げて貰った。

　アマミさんの髪の色と合うよう意識した暗めの紫基調としたロングドレス。
　肩や腕が出るタイプで首元にもリボンの飾りをつけている。
　腰のコルセットで締め、その下にはふんわりしたボリュームのあるスカートが揺れる。華美すぎず、でも華やかさがある見目。ドレスの裾部分から歩くたびに覗く軽い布で作られた薔薇のような飾りが美しいデザインだ。
　桃の髪も緩くウェーブががり、バラの形の髪飾りを付け、耳にはアマミさんの瞳の色を意識したシンプルながらに美しい耳飾りが揺れる。

　主役らしくエスコートされるままアマミさんと中央に。
　そうしてカーテシーを。

　こういう時は相手から手を差しだして貰うものだ。それを待って手を微笑んで重ねる。

　ゆったりした曲に合わせてステップを踏む。
　少し慣れないヒールをそれでも見苦しくないよう曲に合わせて鳴らす。練習の成果は上手く出てくれただろうか。］

　私ね、実を言うとずっとこうやって一緒に踊ってみたかったんだ。
　ありがとう。夢が一つ叶ったよ。

　　

　　
［そう囁く。







　もう会えない人にそっと心の中で呟いた。
　一歩大人になる特別な夜。
　私はずっとその人の隣を離れなかった。］*
　
　　

　アマミさん


［それはいつも通りの言葉。
　人生は一冊の本で終わる物語じゃない。だから私たちがハッピーエンドだったと言えるのはもっとずっと先なんだろう。
　そう言えるように道を一歩一歩しっかり踏みしめていく。ずっとずっと愛を伝えていく。
　幸せにして貰うんじゃなく、二人で幸せを作っていく。
　望んだ物語を私達二人で紡いで生きて行くんだ。

　いつか言いたかった言葉を、私はあなたに伝えるんだ。］