……24時間。
まだ答えを出すには早くもある時間。
然れど、もう次の投票までの時間は同じ程。

裁判所に向かうまでの間に、何人かの背中を見て向かった。
たった24時間だったのに、大分名前や気配が一致していた。

>>7　#ブランコ（1日目）



限り無く地味なブレーキはナツメの心遣いのお陰で難なく行われた。
ほっと一息をつきながらいつもよりも近くなっていた空を改めて見上げる。年甲斐にもなくはしゃいだような気がする、しかも女の子に背中を押してもらって。
かなり良い経験になってしまったのではないか。
ユメスケに礼でも伝えようか。

「……仲は悪くなかった気がします……が。
　最後の一ヶ月は覚えてない、です。
　あっちもショックだったのかあんまり話してなくて……俺も好き勝手に出歩いてたから……。
　ぐうたら、でしたけど、可愛げがありました」

「えっと……ナツメさんは……ご家族とかとは」

>>20　#ブランコ（1日目）

「思ったよりも、体は大丈夫でした。
　弟はブランコではしゃぎすぎて、酔って吐いたことが思い出に強かったみたいで……」

「はは……まあ、ありふれた、
　いや……恵まれた家族ってやつ、です。
　兄弟がいると……そう、ですね。
　記念日が増えて、祝い事やイベントが世話しないんですよ。
　一人っ子は一人っ子で、きっとなんだか物足りない、とか……思うんですかね？」

>>23　#ブランコ（1日目）

「泣きじゃくっていたのを、おんぶしてかえりました。
　それなのに、次の日からは滑り台のとりこだったり。
　まあ子供なんてそんなものですよ」



「そう、なんですね。
　偏見なんですが……一人っ子の方が可愛がってもらえそうじゃないですか……。比べられないし自由だし……別れも惜しまれそう、だなとか。
　……えっと、ずけずけと聞いてすみません……」

>>25 #ブランコ（1日目）

「……」

一人っ子だったら、弟や妹の面倒を見る兄をしなくて済んだとか。
自分の時間が使えただとか。もっと愛されただとか。

なんとなく羨ましいとか、考えたような気がした。

「いえ、全然思わないです」

それでも出た答えは嘘でも見栄でもなく。
そんな自分は全くの別人で。他人で。


「理由、……考えて、みて。
　結構……弟妹のこと、好きなのかな。
　俺が居なくなっても、まだ支え合える家族、で」

再度踏み出すことはない地面を一度蹴って、隣の少女を意識する。
砂の音と金属の音が世界に溶け込て夕日の背景と混ざり合った。

「いい人達だったと思います」

>>29　#ブランコ（1日目）

「言葉の通りです」

沈黙が破られたのはどちらからだっただろうか。
遊具から立ち上がれば振り替えって下手な笑みを浮かべた。

「一緒に、戻りますか？
　俺はそろそろ、部屋に戻ろうと思います……あの。久し振りに、乗れて色々思い出せたのは嫌ではなかったです。
　変な、感じでしたけど。一人っ子も、なんか。
　ちがう自分がいたんだろうなって、ナツメさんをみてると思えて。新鮮でした」