─睡蓮の間─
　
［くるりと白い喉に巻きつく首輪は黒い蛇の様。
　私の首筋に噛みつくことはないけれども
　絡んで、軽く締め付けて、離れようとしない。
　
　片手の指先でそれをすり、と撫でた。
　錠前がないのが少し寂しいが
　試用期間なのでそんなものだろう。
　首回りに纏わり付く感覚に排他的な悦を覚え
　また、頬が赤く染まる。］
　
　
　　　……ぁ。
　
　
［しかし写真を撮られることを想定していたにも関わらず
　思わず顔を背けてしまうのは咄嗟のこと。
　両手で胸を押さえ、顔は伏せて背けた程度なので
　顔も下半身も結局は全て写っている。
　そう、そのためにこの場所に来たのだから。

　ああ、とろりと。
　足の合間から、蜜が溢れた気がする。］
　

──過去の話・作ってくれるの？

　宿屋で倒れられても困るもんね。

　……あぁ、でも、うん。
　確かにここは、好き。
　だから来れなくなるのは、困るわね…

[>>147男の発した言葉。
ここが好きだろう、と言う言葉は
すとん、と腑に落ちた。

店員として心配されると
申し訳なさが優ってしまうが
ここに来れるように、と取り計らってくれるなら
素直に受け取れそうだ。

それに少しだけ
男が目の前で作ってくれるカクテルが
どんなものなのか。
私の瞳にはどう映るかが楽しみになっていた。]

　　そりゃあ、さぞかし特大の猫被ってんだろうなー
　　俺は素直ないいこちゃんより
　　食えない跳ね返りのが好きだけど


［胡散臭い微笑みと違う、やわらかい笑み。>>145
そうやって笑った方がいいなんてことは、口にせず。
伏せられ揺れる睫毛は眺めるだけで
項から唇を離せば、喉を震わせて］


　　拗ねた？


［こちらもすっとぼけたものの。
可愛らしい口づけの反撃に一瞬固まり］

　　来るのはいいけど
　　なんだ、敵情視察みたいな物言いだな

　　そっちの部屋がどうか知らないけど
　　俺のとこはそんな高い部屋じゃないし
　　ちょっと広めの普通の和室だぞ


［ちなみに寝具は布団を選んだ。
実際眠るために使うかどうかはさておき
ここの敷布団、厚みがあっていいらしい。

離されない手にこちらも満足気に目元を緩ませながら>>146
こっち、と椿の間へ案内を*］

　　お好きなところへどうぞ


［入口側の一間には、
大きめな座卓テーブルと座椅子が用意されていて。
もうすぐここに夕飯が運ばれてくることだろう］


　　夕食届くまでどうする？
　　飲むなら、ビールとつまみあるけど


［片手に持ったままだった袋を、
彼女に見えるよう、ゆらゆらさせ］

　　それとも、あっちで
　　腹空くようなことでもする？


［あっちというのは勿論、
布団が敷かれた奥のもう一間**］

−過去の話・その為の僕ですから

　だから、ここに僕に会いに来るためにも、
　お酒の量は調整してほしいですね。
　お姉さんが来なくなったら、
　悲しい人たちもいるはずだから。

　［　彼女がどれだけここにハマっているのかは分からない。
　　　けれど、腑に落ちたような表情を
　　　見たような気がして、彼女の表情は
　　　憑き物が取れたような感じがあった。

　　　アルコールを提供する人間として、
　　　ある程度男女関係なくこうやって話をする。
　　　利益がないわけではないから、
　　　こういうことをやる。

　　　しかし、彼の方からカクテルを作る、と
　　　提案したのは彼女が初めてかもしれなかった。　］

　一緒に、ラウンジに来てくれます？

　［　片手にウィスキーのボトルを持って立ち上がれば、
　　　彼女の方を振り向いて、手を差し出す。

　　　彼女が握り返してくれるなら
　　　歩幅を合わせて、誰もいないはずの
　　　この旅館にあるラウンジへと
　　　彼女と向かうことにしよう。　　］*

　　　お兄さんは、旅館とか、ホテルとか
　　　中探検したいと思わへんの？
　
　　　うちは、自分の部屋はもちろん、
　　　他どんな部屋があるんかなあて、
　　　気になってしまうたちでなァ…

　　　普通の和室、いうたかて、
　　　うちの部屋とは生けられてる花も、
　　　間取りもちがうやろから、楽しみやわ
　　　

[　言葉の通り、好奇心で心を満たして、
いそいそと彼の部屋へと向かった。]*

　

　　　おおきに


[　促されれば礼を伝えて。
それとも、と続けられた提案に、
再びそちらに目を遣る。]


　　　うち、お酒はあんまり強ないから
　　　遠慮しとくわ。

　　　お腹すくこと、なァ…


[　そう言いながらゆっくりと
彼の方へと近づいて、その胸に
そっと掌を添えて。]
　

　　　途中で夕餉が来たらどないする？

　　　我慢は嫌やし…

　　　…うちのこと、ゆっくり、味おうてくれんの？


[　と首を傾げて。]*