「もっとちゃんと、真剣にダンスやってる
　って、俺も伝えるべきだったんだ。
　
　……だから、俺もゴメン。」

もう二度と、そんな過ちは
繰り返したくないから。
素直な気持ちを言葉に乗せて
しっかりと、彼女に謝った。

そうして、お互い謝ることが出来てから
少し微笑み合えるようにもなった。

今度は、俺の気持ちを伝えるんだ……。

「……あのさ。
　さっき言ってたことだけど。>>70
　もう勝手に……消えようとすんなよ。

　俺、お前と離れるのは……イヤだから。」

『うん…分かった。
　もう、そういう事はしないよ。

　でも……どうして？』

俺は真剣な表情で、彼女の瞳を見据える。
彼女は、そんな俺を見つめ返す。
本当に分からないのだろうか。
…それとも、俺の言葉を待っているんだろうか。
表情だけでは分からなかった。

だが、いずれにせよ
俺のすることに変わりはない。

「"好き"───なんだよ。
　……亜由美のこと。

　姉ちゃんとしてじゃなくて。
　一人の、"女の子"として。」

俺の告白を聞いて、彼女は目を見開いた。
お前にとって予想外の言葉だったのか、
それとも別の意味だったのかは
読み取ることはできなかったから。

「亜由美は……？
　俺の事、どう思ってんの？」

やっぱり"弟"みたいな存在なのか。
少しは異性として見てくれてるのか。
お前が俺に抱いている気持ちを知りたくて、
でも不安も隠せないまま訊ねた。*

もう今更、好きだなんて言えない。
…そう思ってずっと伝えられなかった気持ちを
やっと口にすることが出来た。

言葉にした後は、恥ずかしさよりも
不安の方が勝っていた。

「……なぁ。どうなんだよ。」

まだ答えない彼女に痺れを切らして、
もう一度どう思っているかを訪ねる。
今、何を思っているのか。
俺に告白されて、どう感じているのか。
イヤだったのか嬉しかったのか……。

それでもまだ口を噤んだままだった。
彼女は、膝元に置いていた手で
スカートの裾を握り締めている。

そうしたまま、どれくらい経ったろう。
…とても長く感じた。
30分以上は経過していたような感覚だった。

『………ごめん。』

やっと口を開いた彼女だったが
出て来たのは、謝罪の言葉だった。

「なに、謝ってんだよ……。
　
　俺の気持ちには応えられないってこと？
　だったら、そう言ってくれよ。」

『………。
　
　ごめん。
　どう、言ったら良いのか。
　上手く言葉が見つからなくて。』

「なんだよそれ……。
　別に、俺を傷付けないようにとか
　そういう気遣いはいらないからな？」

フラれたらそりゃショックだけど。
ハッキリしないままの方が不安を煽られる。
だったらスパッと無理と言って、
この硬直状態をなんとかしたい…。

『ううん、そうじゃないの…。

　私もね。
　カズの事、好き……　なんだと思う。』

「だと思う、って…。どういうこと？」

俺と同じ気持ちなのかと期待が膨らむ反面、
曖昧な言い方で終わった事に、モヤモヤとする。

『自分でも、よく分からないの。

　ずっと、私はカズのこと
　弟みたいな子だと思って接してた。
　でも……時々、分からなくなった。

　カズが、智恵さんとか…
　他の女の子と楽しそうに話してる時も
　ブレイクダンスの話をしている時も
　胸が苦しくて仕方なかった。

　心配とかそんなんじゃなくて
　"寂しい"って思ってたの。』

「寂しい……？」

その気持ちの意味は何なのか？
何処から来るものなのか？
それが分からないと言った口ぶりだった。

『でもそれは、カズが私の元から
　巣立って行っちゃうことなのかなって。

　でも、そうじゃないのかも……。
　カズの気持ちを聞いてたら、
　嬉しいって気持ちもあるし。
　…分からないの。』

ごめんなさい。そう付け加えて
亜由美は苦い表情で俯いた。

なんだろう……コレ。
ストレートにフラれるより辛いかも。
男として好きとも言って貰えてないし
かと言って、否定もされていない。

『…ちょっと、時間が欲しい。
　一人で考えたい。』

なんだよそれ。変に期待しちゃうじゃんか。
でも結果的にやっぱり無理でした。
ってなったら、崖下に突き落とされるのと
同じくらいショックがでかいと思う…。

それでも、俺は待つんだろうな。
彼女の中で答えが見つかるまで……。

「……分かった。待ってる。」

それからは、二人一緒に互いの家に帰って
連絡は取らないまま、眠れない夜を過ごした。

想いは実る事も、枯らす事もないまま
今日という日が終わりを迎えようとしている……。