おやすみなさい。先輩。


［そうして私はその日は、昼も夜も眠り続け。
温かくて柔らかな布団の中で、ぐっすりと朝まで眠って。］

［新しい朝が来た希望の朝だ。
一体何時間眠ったのか、酷くすっきりとして目が覚めて。
私は昨日の事を思い出して、さーーーっと青ざめた。

え？私どうやって駅まで行ったの？
歩いた記憶無いんだけど？？
なんか揺られてた記憶がぼんやりあるような？？？

え？？？？？？？？？？？？
まさか…………］





［青ざめた私は、空先輩に一通メールを打って。
『昨日はご迷惑をおかけしました。』
それだけ言うのが精一杯だった。*］

［返って来たメール>>101を見て。ぴきっと固まる。］


あ……。う。あうあう……あ……。


［真っ赤になりながら、スマホを操作して。
震える手でメールを送った。］


［空先輩
──────
とても素敵だと思います。］


［送ってからぼふっと枕に顔を埋める。
顔が熱い。
面と向かってじゃなくて良かった。
そう、心から思うのだった。*］

［空先輩
─────
お似合いのカップルですね。］


［誰かさんが言ってました>>68けど、意地っ張りなところがある恋人さんでした。負けないもん！！*］

──　ある日の部室　──

歩き辛そうですね。


［即答してしまってから気付いた。
………………！
どうしよう。あまりに夢とロマンが無かったか？
そう言えば先輩ロマンティックな言葉に拘るよな！！］


…………先輩と私は身長差もありますから…………
歩き辛そうですね。


［ロマンティックが敗北した。
頑張って考えてみたけど出て来た台詞がこれだった。*］

──　ある日の部室　──

［良かった。ほっとした。一瞬どうしようかと思った。
ほっとして笑いながら。］


お姫様抱っこは、抱かれる側に筋肉が無いと難しいそうですよ。
抱かれる側が姿勢良くして、きちんとポーズを保てば。
男性側の負担が減るそうです。

抱っこしてた子どもが、眠った途端重くなるような物らしいです。

写真館とかで、指導を受けたら。
意外と簡単に出来るそうですよ。


［どこ情報？兄情報です。］

因みに先輩もお姫様抱っことかしてたんですか？


［くすくすと。
いかにも経験者は語るな口ぶりですね。
蜂蜜みたいな台詞を言ってたらしいですしね。*］

その切は…………。

ありがとうございました。


［謝るのはやめにした。］


良いですけど、それなりのお値段しますよ？
…………分かりました。お金貯めときます。

後、兄に相場と場所を聞いておきます。


［こくりと頷いて。色々と皮算用。］

［お姫様抱っこの相手はシベリアンハスキーだったらしい。］


シベリアンハスキー美人ですよね。
先輩はどうして獣医さんになろうと思ったんですか？
ご実家が獣医とかです？


［そんな話を尋ねてみて。］


ところで先輩。ミニスカサンタは好きですか？


［唐突に聞こえるかもしれないが、杏音の中では繋がっていた。*］

［先輩もそこまでお金を持ってる訳では無いらしい。>>136］


ウェディング写真とか、新婚旅行の時でも良いんじゃないですか？
別に学生の内に背伸びしなくても。


［さらっと口にして。］

［脚色の交えられた話し>>137は、犬の命が危なかった話しだ。
思わず胸元を抑えて……］


……わんちゃん。助かって良かったです。


［そんな感想を。
叔父さんの影響と、その理由を聞いたら、じっと空先輩を見詰めて。］


高藤も、分かりやすく無いですか？


［尋ねてみた。良く分かりやすいって言われるんだけどな……
分かりにくいなら、もう少し色々考えてみよう。］

［ミニスカサンタが好きらしい先輩に。］


12月に3日間だけ、ミニスカサンタでケーキの売り子のバイトするんです。
クリスマスパーティする23日が私の最終日で。
バイト先のケーキ買って部室に来る予定です。


……見に来ても良いですよ？


［バイトの理由が理由なので、内緒にしようかとも考えたけど。
せっかくミニスカサンタするなら、先輩に見せたいな。とも思ったのだ。
結果、先輩が喜んでくれそうな方を選択した杏音でした。*］

［じっと見られた>>144ら見詰め返して。］


嫌です。私先輩をメロメロにするって決めてるんで。


［ところでメロメロって言い方古いですね。
良いんです。レトロでも。
決めてるんで。
にっこりと笑って見せました。］

［誇らしい>>145と言う先輩が、私も誇らしい。
目を細めて先輩を見詰めて。］


じゃあ、もっともっと見てますね。


［素直に微笑んで、頷いた。］

［先輩は見に来てくれるらしい。>>146
喜んでくれた姿に、私も笑って。］


遅くはならないですよ？
でもありがとうございます。

23日は、お昼に上がりです。
……嬉しいです。


［送ってもらうとか、考えて無かったので。
なんだかじんわり嬉しくて。
甘い言葉は平気だったはずなのに。
頬が熱く染まっていく。］

当日ってどっちですか？


［質問に微笑んで返して。］


24日も、25日も、空けてますよ。


［先輩がどっちが空いてるとか分からなかったしね。*］

［先輩の言葉>>151に、微笑んで黙ってたけど。
きっぱりと言われた言葉>>152に心臓がとことこする。
嬉しいな。幸せだなって。微笑んで。］


じゃあ、もっともっと一緒に居てください。
一緒に居ると、どんどん好きになるから。


［さっきは思い付いてもすぐには口に出せなかった事。
今度は幸せそうに言葉に乗せて。
先輩と一緒に笑い合った。］

［先輩の語るデート>>153はとっても楽しそうで。
私は素直に頷くけど。
ちょっとだけ言い淀んで、先輩の顔を下から眺めて。］


24日も一緒に居たらダメですか？


ちょっと会うだけでも良いんで。
先輩が空いてるなら……
先輩といっぱい、一緒に居たいです。


［やっぱりちょっと、我儘だったかしら？
ちらっと先輩を見て。手元が少しもじもじした。
2日連続で会いたいとか、我儘かな。
ちょっとといっぱいと。言葉に齟齬が出てるけど。
色々ぐるぐるしてました。*］

………………へ？何がですか？？


［私何かやらかしたかな。
何か変な事したかしら？
あ！もしかして24日も会いたいって、お泊りしたいって意味にとられた？！誘ってるとか？！］


いや！ちがっ！そう言う意味じゃなくて！


［なんかはしたないとか思われたりしたんだろうか？
本当にそう言うつもりじゃ無かったんだけどって。
いや別に嫌ってわけじゃ無いけど、単純に想像してなかったわけで。実は未だに想像出来て無いわけで。
軽くパニックで慌ててたら。
一緒に居ようって言ってくれて、一泊はまた今度って。
いやだから本当にそう言う意味じゃって、え？ナニコレ泣きたい。とか思ってたら。］

［揶揄うような囁きが耳元に落ちてきて。
私は空先輩を見上げると。
バシッと腕を平手で叩いた。］


プレゼント渡したいって思ってただけだもん！！


［ああほら、ね。こうやって。全部暴露しちゃうとこ。
私は秘密を纏うのには、向いて無いね。**］

［むぅ。と、少し頬を膨らませて。
でも先輩が、楽しみだな>>166って。
本当に楽しみにしてるみたいに言うから……
ふふって笑ってたら、手の甲に口付けが落ちた。

じんわりするのは、告白した時の事を思い出したから。
あの時は、思わせぶりなことするなって、思ったけど。
今は、大事にされてるなって、思うから。］


先輩。


［名前を呼んだら、目が合うかしら？］

ここ部室何で、節度は保ってください。


［身も蓋も無い事を言うのだった。**］