[マイクロバスの座席は小さくて、二人用のシートはあるものの、並んで腰を下ろすとお互いに密着して、ギリギリ収まるスペースだった。]


　なんかペアシートみたいだな……


[君とのデートで、ペアシートの映画館に行った事があったかな。
その時を思い出しつつ。ただ、前のシートとの間隔も狭いので
ひたすら窮屈だ。
その代り、乗客に対してシートの数は余裕があるので、
一人で二シート分を利用すれば、ゆったりと過ごす事ができる]


　きつかったら別々に座る？


[一応聞いたけど、結局並んで腰かけただろう。>>27
君と密着するのは全然いいし、何なら膝の上に乗せてもいいけど。
急な角度のついたカーブで遠心力が掛かる時、君から俺の方に倒れてくるのは全然問題ないけど、逆の場合は君の体を押し潰しそうになるからこわい。というか申し訳ない。
なので、重かったらゴメンしつつも、体を押し付けるように密着するのは、俺的には得なわけで。]

[狭い苦しいしつつも、狭い車内で声が響きやすいから、トーンを落とす代わりに密着して、囁き合うように会話をする。

話題は列車の中からの続きかな。

君が語る同級生や後輩の話を聞きつつ。
君にお洒落を教えた後輩って、俺も会った事のある子だっけ]


　…ふぅん……


[相槌を打ちつつ、俺の思考が向かう先は話題から
少しずつずれていく。
メイクもネイルも。昨日ビンゴで当てたばかりだという服は、
俺も知ってる某ブランド物だろう。
会うたびに進化して、どんどん綺麗になっていく]

[俺たちがすれ違うきっかけになったあの日、俺の側で女の子として可愛くある自信がないみたいな事>>0:14を言ってたっけ。

でも、もう自信を取り戻したのかな？
この間のおでんデートの時といい、
昨日送ってくれた写真といい、今日といい。
今の君は俺の為に目一杯お洒落をしてる、
まさに俺にとっての完璧で究極の恋人なわけで。]


　……、…───

　……あ、

　ホラ。見て？
　あそこに鹿が居る。


[思い詰めて意識が現実から離れそうになる前に、
窓の外に見えた野生の鹿を指で指し示す。
窓に置いた俺の指の隣に君の指が置かれたら、その爪先が薄っすらと白く輝いているのに気付いて、君が教えてくれたネイルをはっきりと認識したかもしれない。

その色合いは、窓から見える山々の雪化粧にも似て、とても、]

[窓の外の景色を堪能しつつ、信号のない山道をひたすら
走り抜けた後で、ようやく目的地へ到着する]


　……うわぁ……


[バスから降りて、旅館の佇まいのスケールに思わず圧倒される。
駅から遠い山奥だからか、広大な敷地に威厳をも感じさせる、いかにも高級な老舗旅館だ。今回の話が来た時に、高い宿だと聞いていたけど、これほどとは……。
]


　なんかすごい所に来ちゃったね
　まあ、せっかくだし……楽しんでいこっか


[旅館の周りには何もなさそうだけど、館内には色々ありそう。
広大な庭園の美しさも自慢らしいので、部屋に荷物を置いてから
散策に出てもいいかもね。
などと予定を立てつつ、君を促して中へと入っていった。*]

[チェックインにフロントへ向かったら、
名前を出すなりロビーのソファー席の方へと促された。
君と並んで腰を下ろし、ロビーの真ん中にある
大きなクリスマスツリーを眺めながら待っていると、
間もなく和服姿の女将が出てきた（！）
慌てて席を立とうとしたけど、そのままでと丁寧な
素振りで押し留められる。
続けて、
「この度は大変ご苦労様でした。私どもから精一杯
おもてなしをさせていただきますので、
どうかごゆるりとお過ごしください」
などと直々に頭を下げられる]


　……あ、いや……こちらこそ、お世話になります。
　このような立派な旅館で恐縮してますけど、
　よろしくお願いします


[思わぬVIP扱いにビビッたけど、
女将の方が先に「固くならないでくださいよ」と
朗らかに笑って、こちらの緊張を解してくれた。
流石接客のプロ。
すぐに案内人が呼ばれて、荷物を預けると
部屋まで案内された。]

[エレベーターに乗って最上階へ。
厚い絨毯敷きの廊下を往きながら、大浴場や朝食の会場についての案内を聞く。
他にもサウナやスパや、色々なレジャー施設があるそうだが、
詳細は部屋にある案内冊子に記載されているらしい。
格子戸の扉の前に立つと、鍵を開けて部屋の中へ通された。]
　

　……うわ……、


[自分で荷物を持っていたら、衝撃で足元に落としていたかもしれないから、持ってきてもらって良かったね
おそらく、ホテルだとスイートルームほどの広さがあるのではないだろうか。
和室なのにセミダブルサイズのベッドが二台、並んでいる。
畳敷きの部屋には和テーブルと、座椅子が二つ向かい合わせに置かれている。
夕食は部屋に運ばれるそうだ。

くつろげそうなソファーやテレビもあって、冷蔵庫の中の
ドリンクはいくら飲んでも追加料金は掛からないらしい。
他にもトイレ、洗面所、内風呂、広いテラスには
露天風呂もある。
部屋にこれだけ揃っていれば、明日の朝食まで部屋から一歩も
出なくても、何ら不都合はなさそうだが。

案内人が淹れてくれたお茶を飲みつつ、食事の時間を伝える。
夕食には特別サービスで、スパークリングワインと
クリスマスケーキも付くらしい]

　

　……はい、以上で…
　では、よろしくお願いします


[退室前に丁寧に頭を下げる案内人に、こちらからも深々と頭を下げる。そして、このだだっ広い空間に二人だけになると、君と顔を見合わせて大きく息を吐いた]


　いや〜〜、……広いね。
　ビックリしたぁ……


[君と泊りがけの旅行に来たのは三回目。
スキーのペンション、海水浴場近くの旅館、そして今回の温泉宿。すべてにおいて、今が一番格が高い]

[館内パンフレットを開いて、施設を確認する]


　とりあえず、夕飯の時間までまだあるし……何かする？
　…んと、
　カラオケルームに、ミニボウリング場
　キッズコーナーに、スポーツジムもある…、
　それと、ビリヤードとミニシアター……
　プロジェクターで動画が観れるんだね…ふぅん…すげ

　あとは、お土産屋とカフェと……
　散歩できる庭園

　選択肢たくさんあるね、どうする？


[パンフレットを開いたまま、君の方へと向きを変えて示して]


　大浴場にも行く？それか、……部屋の露天風呂でもいいけど


[テラスの方を見てから、君へ意味深な視線を向け、
口元にいやらしい笑みを浮かべる。君からの反応はどんなかな]

　
　ん……、でも風呂は食後の楽しみにしようかな
　時間を気にしないで、ゆっくりしたいし、ねぇ

　それに風呂に入ると浴衣に着替えるよね
　今君が着てるその服、せっかく新しいしすごく可愛いから、
　もう少しその恰好を眺めていたいし。

　あ、ロビーのツリーの辺りで写真撮ろうか。


[また写真か、と君に思われてそうだな。
けれど、君と離れていた期間が長かったせいか、君の写真がもっと欲しくなったみたいなんだよね。とまあ、そんな訳で。
君を促して、館内の探索へと出かけた。**]

[バスの中では、ペアシート、とは言い得て妙という具合の席に座った。
別に狭くても気にしなかったからくすりと笑ったけど、
「狭い……」という声も車内で聞こえたかもしれない。
映画また行きたいですねって小声で告げて、]


　　いえ、問題ないです。


[別々に座るという提案>>28をやんわりと断る。
膝の上に乗せてもいいなんて思われているとは思いもよらず、
自然と密着しそうな距離に、嬉しいと言うか、
どこか安心する様な気持ちで座っていた。
山道を登る過程で相手に体重をかけてしまう事を
お互いに遠慮してしまう様な空気は、
間柄の問題じゃなくて、多分気質の問題で]

[でもこんな少し窮屈な思いも、
彼と過ごす非日常で、楽しい、とすら思える。
色々お喋りしようかと思ったけれど、
意外と声が響いてしまう様だったから、
学園のみんなの事を、手短に話す事になったかも。
彼が返してくれるのが相槌だけでも>>29、
にこにこしていた。

彼とこうして長い時間一緒にいるのは久し振りだし、
折角おしゃれをしたから、
いつもより笑顔でいたいと思ったし。
――けど自信、というとどうだろう。
取り戻している最中、というところかも]


　　え、どこですか。


[不意に彼が窓の外を指す。>>30
走行している車の外の事だから、
急いで身を乗り出して、靄で見えにくかった窓をそっと拭いて、
茶色い生き物をほんの一瞬目に映して]

[また身体があったまってしまったかも……暖房のせいではなく。
車内の様子も相まってなかなか大変な道のりだったけれど、旅館を目の前にすると、何か全部吹っ飛んでしまった]


　　……すごい


[彼の家もすごかったけれど、
学生の身分でここに泊まるというのは、
また別の驚きや、気後れみたいな感情が湧く。
こんなところに本当に泊まるんですかって目で彼を見上げたら、
彼も「すごい所」って言っていて。>>31
促されたけど、先に入って下さいって背を押しただろう。
昨日もパーティーなんて煌びやかな場に参加していたけれど、こんなすごいところに颯爽と入れるほど大人ではない。

勿論楽しみたいけど、
外観の立派さに負けない内装にも驚かされて、
あまつ予想外にもてなされて>>32、
部屋に着くまで、落ち着かなかったと思う]

[……部屋も広くて豪華で>>33、落ち着かなかったかも。
こんなところ、家族旅行でも修学旅行でも立ち入った事ないし、
写真ですらなかなかお目にかかれないんじゃないだろうか。
ともあれ、荷物を置いてもらったらお茶を淹れようとして……
案内をしてくれた人に、その役割を取られてしまう。
ケーキもつくんだすごいなってそわそわしながら、
二人きりになってから、ようやくお茶を啜った]


　　翡翠さんもびっくりしてて、
　　何か安心しました。

　　お疲れじゃないですか？


[御曹司の彼が驚いている事に何だかほっとしながら、
身体を気遣いつつ、パンフレットを覗き込む。
娯楽には疎いので、お土産屋（気が早い）とかカフェとか、
庭園の方に興味が惹かれる]


　　……大浴場だったら、一緒に入れないじゃないですか。


[折角来たから大浴場も入りたい気がするけど、
彼の視線>>35を受け止めて、そう返す。
視線に含まれた色を理解しながらこの回答、
色々伝えてしまっている気がするが……]

[順序には頷いて、]


　　あ、ありがとうございます……


[服を褒めてもらって顔を赤らめながら、
ロビーへ>>36と聞いたら、立ち上がろうか。
街中で撮るのとはまた別の気恥ずかしさがあるけど、
写真が欲しいっていう彼の要望には応えたくて。

促されるまま廊下に出てロビーへ戻って、
彼が満足する様な写真を撮れたら、
当てがなくとも館内をうろうろしてみようか……]

　　……ぁ？


[館内があまりに広く様々な施設が充実しているせいか、
軽く道に迷った先で、
いちゃついているカップルを目撃してしまう。
咄嗟に翡翠さんの手を引いて、物影に隠れる。
少し入り組んだ道の先だったから、
カップルは安心して抱き合って、キスをしている様だった]


　　……、


[彼らに気付かれたかなと、そっと様子を窺うと
全然気付いていないっぽくて、
男性は女性の身体をまさぐり始めている]


　　こんなところで……　すごいですね……
　　クリスマス、だからかな……


[覗き見るのを止めて物影に隠れ直して、
翡翠さんの顔を見上げる]

[部屋では中のグレードの高さに恐れおののいていたら、
俺も驚いてて安心したって言われたっけ>>40]


　ウチは昔からある家でデカいはデカいけど、
　贅沢できるほど稼ぎがあるって訳じゃないしさ

　こんな旅館、滅多には泊まれないよ
　ましてや、自分の稼ぎではね…


[とはいえ、レアな稼業だし国家という太い客もいるんで、
一般的な家庭よりは儲けてるかもしれない？

とまあ、そんな訳で。
滅多に踏み入れる事のない高級旅館の中を探索しよう、
という事になった。
まずはロビーまで戻って、ツリーの前で君を撮影。
続けて仲居さんにお願いして、二人揃った写真を撮る。
庭園の散歩は明日の朝でいいかな。外に出るための上着は部屋に置いてきたしね。
窓際に立って庭園を一望してから、レジャー施設のある区画へと向かう。
館内はクリスマスイブだからか、なかなかに賑わっていた。
それでも日曜日だからか、昨日に比べれば少ないのだろうが]

　
　カラオケボックスがあるの面白いね。
　まあ、ここでなくてもいいって気はするけど……

　ビリヤードはちょっと懐かしいな
　高校の時、なんかすげーハマった時期があって、
　友達と毎週近くのプールバーに通ったっけ

[もちろん高校生だから、昼間の時間帯だし酒の提供はなかったわけだけど。]


　君はやったことある？
　昨日のあのスーツ姿でやると、滅茶苦茶似合いそうだね
　一部の女子にすげー受けそうじゃね？


[その写真があれば高く売れるんじゃないか？と
邪な考えが過って、すぐに無かったことにする]


　ゲームは、プリクラにUFOキャッチャーか
　機種はさすがに少し古いかな
　あ、マ〇オカートあるね。
　前に君と対戦レースしたのは、スケートで遊んだ帰りだっけ。
　君の誕生日だったから、もうすぐ一年か。早いな……


[そのたった一年の間に、二ヶ月以上も会わない時期があって。
普通だったら関係が途絶えてもおかしくないのに、
今もこうして縁があって、本当に良かったと思う。]

　ボウリングやジムは、体を動かし足りない人がするのかな…


[ガラス張りの壁越しに中の施設を覗く。
ボウリングを楽しむファミリーやカップルは居るみたい。
ジムは……だだっ広い施設に、一人か二人くらいしかいないようだ。ここが賑わう事ってあるのかな。
それから館内をもう少し巡る。
この渡り廊下を往けば、元の本館に戻れるんだっけ]


　館内なか少し暑いね。喉乾いてこない？
　カフェに行ってみようか


[部屋に戻ればドリンク飲み放題だが、淹れたてのコーヒーを飲むならカフェの方がいい。
そして記憶を頼りにカフェの方へ向かおうとするけど、]


　……ん？
　こっちが大浴場、で……


[大浴場の場所を示す矢印を見て、ここは一緒に入れないから>>40って、先程部屋で交わした君との会話を思い出す。少なくとも今はずっと一緒に居たいから、今日は行かないかもな、と]

[いや、そんな事より今はカフェに向かっていて、]


　……ウーン？


[あれ、もしかして迷った？
館内が広すぎて、現在地が分からなくなってしまった。
壁には何か所か案内図が貼られていたから、それを見れば分かるかも]


　ちょっと、地図がある処にいかない？


[迷ったと口に出すのは恥ずかしい。視線を向けた先、何となく見覚えのあるあの角辺りを曲がれば、地図があったかな、と。君を促してそちらへ向かおうとする。
だけど、]

[角を曲がるや否や、君に急に後ろから手を引かれて立ち止まると、二、三歩後退する事になった]


　ん、どした？


[君を振り返り、それから視線の先を追うように、
そっと角から顔を出す。
あ〜、なるほど……。
君が止めた理由は分かった。>>42]


　何あいつら……、前に海で会った奴らと同じだったりして
　そんなわけないか


[他人のラブシーンに遭遇するのは初めてではない。
前にも君とこうして覗いた（わけではないが）時の事を思い出して思わず苦笑を浮かべる。で、しばらく息を潜めて見守るも、彼らは二人だけの世界に没頭していて、すぐに止める気配はない]

　
　こんなところで、……そうだね
　メリークリスマスだね。部屋まで我慢できなかったんかな


[君の囁きに頷きつつ、そこにある地図は諦めて別の場所を探すか、となった時に]


　……？


[俺を見上げる君の視線と目が合った。
顔を赤くしてその瞳は少し潤んでいる。情熱的な眼差しに吸い込まれて声を失っていると、君の瞼が伏せられた]


　……、刺激を受けちゃった…？


[顎にそっと手を掛けながら、周囲をざっと見回す。
悪い大人の見本を示してはいけないキッズはいない、
他に人の気配もない。
どこかに監視カメラはあるかもしれないけど、すみません、バカップルです、という事で

[こんな豪華な場所も似合うというか、様になっていると自分の目には映っていたけど、そうそう泊まったりしないらしい。>>43
へえ、と納得した様なそうでない様な声を上げて、
促されるまま、一旦この素敵な部屋を後にする。

予定通りツリーの前に行って>>43、
二人の写真も撮ってもらって、
庭園を中から眺めて明日行きましょうかって予定を考えたり、
レジャー施設をうろうろしたり。

娯楽に詳しい彼から話を振られて、]


　　バーに行ってたんですか？すごいですね……
　　ビリヤードはやった事ないですね……
　　スーツには合うかもしれないですけど、
　　出来なさすぎて様にならないんじゃ？


[高校生でバーとか大人だなあ。
写真、とまで考えが及ばなかったから、
格好だけ立派で腕はへっぽこな自分の姿を想像して、
何だか笑ってしまう。

そのあとも思い出を語りながら館内を見て回っていたら、
確かに喉が渇いたかも。>>45]

[散策の様な足取りが続く。
カフェどこだろう……と記憶や案内図に助けてもらおうとするが見付からなくて、
地図のあるところへ、と言う彼>>46に頷いた。

そうして曲がった角でカップルを見てしまって、
彼を引っ張って身を隠した。
説明する前に自分で確認した彼>>47が、納得した様な声を出した後、夏に見た人達じゃないかと言い出す]


　　そんな事もありましたね……


[意外と世の中にはカップルって溢れているのかも。
まあ夏の海は開放的だし、クリスマスは人恋しくなるのかもしれないから、こういう場面に出くわす事もそこまでおかしな話ではないんだろう……多分]

[「部屋まで我慢できなかった」>>48……それに、
自分も当てはまってしまう。
軽蔑、されないかなって少しだけ不安もあったけど、
見つめ返してくれる瞳は優しくて、瞳を閉じてから聞こえる声も自分を咎める様な色は含んでいなくて。

顎に彼の指が触れる。
……少しの間があってから、人肌が近付くのを感じた]

[ビリヤードの話を出したら、君は興味を持ったのだろうか>>49
プールバーに行った事あるのをすごいというので、
そうでもないよと返した上で、]


　夜はバーだけど、昼間はただのビリヤード場だよ。
　１ゲーム数百円だかで遊べるの。

　今度、ポーズだけでも教えようか？
　打てなくてもキューを構えるだけで、恰好いい画が
　撮れると思うけど。


[写真の話はまあ、半分冗談みたいなものだけど。
あと、俺の方も大して上手いわけではないけど、
初心者の君から見れば、俺がブレイクショットする姿は
割と恰好良く見えるんじゃないか、なんてね]

[そんな感じで話をしながら館内を探索していたら
途中で迷って。
館内案内図を探してる途中で、他人のラブシーンに
遭遇したってわけ。
その様子を伺っている内に、こちらも刺激を
受けてしまって、……]

　……、居ない


[しばらく経ってからもう一度あちらを見ると、そこに
彼らの姿は無かった。
ようやく角を曲がると、壁に掛かった館内案内図を確認する]


　……カフェはもう、寄らなくていいよね
　部屋に飲物あるし、それで


[案内図に指を添わせ、現在地から最短で部屋に戻る
ルートを確認する。
もう一方の手は、君の手と固く結んだままで。**]

[プールバーというものが聞き覚えの無いものだったから、
高校生でバーというだけですごいと思う対象だった。
でも毎週行っていたというだけあって、
何でもない事の様に彼は話している。>>52
ひとつ上だからというだけでなく、彼は大人っぽいし色々経験しているんだなあと改めて思う。
でも数百円で遊べるというのは
確かにそんなに敷居が高くはないかも……？]


　　画……？えっと、
　　遊び方も教えてほしい、です。


[彼がそんなにハマっていたものなら、知りたいし。
ここじゃなくて帰ってからでも、
そんな機会があるといいなと思う]

[角の向こうでいちゃいちゃしていたカップルは
いつの間にか姿を消していたみたいだ。>>54
彼についていって、その先にある案内図を一緒に見つめるけど、
自分の頭には何も入って来ない……]


　　……はい。


[頭から消えていたカフェの事を思い出しても、
微塵も心惹かれない。
繋がれた手は、彼とは反対にゆるく握り返して、
逸る足取りを何とか抑えながら部屋を目指す]


　　……ごめんなさい。
　　振り回してしまって……


[部屋に辿り着いて扉を閉めたら、寮でしていたみたいにすぐに甘く触れ合いたい気持ちに駆られるけど、
零したのは謝罪の言葉だった]

[部屋に戻るまでの間、君はどこか申し訳なさそうにして、
戻っていいのか、と確認してきたね。
滅多に泊まれないような旅館で、館内のレジャー施設を
一通り見て回ったのに、寄らなくていいのかって事だと
思うけど、]


　いや……今まで見て来たのって、都内でいつでも遊べるし
　ここでわざわざしなくてもいいでしょ……


[そもそも、温泉宿に求めるのは風呂と飯くらいで、
そこに部屋の良さが加われば十分だ。
今探検したのだって、夕食までの時間潰しくらいにしか
考えていない。
道すがら、君にそう伝えれば安心したかな]