［

　　完全なるはったり。
　　でも、人間は自分の知らないことを
　　理路整然と話されると、
　　そうなのだと思い込んでしまう。
　　だから彼は、目の前の相手を
　　そういう感じに追い込んで、
　　疲れたからと彼女の手を引いて
　　その横を通り過ぎるだろう。

　　もし、止められたなら、
　　彼はこういうはず。

　　『僕みたいに年収1000万になってから
　　　また話しかけてね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　　……単位がその…
　　　そういう科目があって……

［
　　ちょっと目をそらしつつそんなことを言って
　　もし時間があるのなら教えて欲しいと
　　頼んでみたことでしょう。
　　
　　思ったことをそのままいえば
　　もしかしたら何か違ったのかもしれません。
　　でも、言えなかった。
　　聞けなかった意気地なしの私は
　　こう思ったんです。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*

［
　　おうじくんは何か理路整然と話しています。
　　……なんでそこまでかばってくれるのか
　　わかりませんけれど。
　　きっと優しいから、ですよね…？

　　はったりだとは分からず聞いていましたが
　　元恋人の方はといえば
　　めんどくさいと思ったのか。
　　私たちが動くのとほぼ同時に
　　通り過ぎようとしました。
　　
　　……私の横を通ったあの人は
　　私にだけ聞こえるような小声で
　　最後にこんなことを言い残して。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［
　　思わず元恋人のほうを見ました。
　　何も、言えなくて動揺してしまって。

　　私の反応を見たあの人はふぅん、と
　　それはそれは嫌な笑みを浮かべました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　『馬鹿な女だな、ほんと』


［
　　どちらにも聞こえるように言って
　　今度こそ去っていきました。
　　……そう、私がいくら意気地なしでも
　　ここまで何も言い返さなかったのは
　　私を知っているあの人にとっては
　　私たちの関係性を推しはかるには十分な情報で。

　　その一言が、何より私には辛かったのです。
　　何を言われたのか聞かれても
　　おうじくんに教えるつもりはありません。
　　先ほどかばってくれたお礼を言いましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの、ありがとう……
　　　ごめん、ね、巻き込んで……

　　　*　

　　　単位かぁ。おっけー、あんまり難しいのは
　　　いらなさそうな気がするね。

［

　　彼女が単位と口にすると、
　　彼は納得した感じで頷く。

　　大学でプログラミングをとるとは
　　面白い子だな、と感じつつ
　　仕事の詰まり具合を確認して
　　彼女の考査前に週一でも教える時間を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　気分が悪い……
　　　ホテル行こうかと思ったけど、
　　　うちに来てくれる？

［

　　ケーキはまた今度にして、
　　お礼と謝罪をする彼女の手を
　　ぐっと引っ張ってしまったなら、
　　彼女は体勢を崩さなかっただろうか。

　　彼の家は偶然にもここから近くて、
　　徒歩5分くらいのところにある。
　　地上何階建てだろうかという
　　タワーマンションにたどり着けば
　　彼女とずっと繋いでいた手を離しただろう。
　　凄くイライラした表情を、
　　彼女の前では見せないようにしたけれど
　　果たして出来ていただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　そりゃおうじくんにとっては
　　　簡単でしょう……

［　
　　少しだけ拗ねてしまいました。
　　私の理解力がないのかもしれませんが
　　余裕そうなおうじくんをみると
　　少し悔しくなってしまったのです。

　　プログラミングを取った理由は
　　時間割表と相談して空いてたからっていうのと……
　　
　　出来たらかっこいいなって思ったんです。
　　だから、教えてもらった時は
　　ちょっとおうじくんがかっこよく見えました。
　　……わかりやすかったです、悔しいことに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　*

　　　気分…私の、せいで……
　　　ごめんね……。

　　　うちって、おうじくんの？

［　
　　ぐっと引っ張られて
　　ぐらりとよろめいてしまいます。
　　転びはしなかったけれど、
　　おうじくんに抱きついてしまいました。

　　タワーマンションにたどり着くと
　　ここ……？と思わず彼のほうを見てしまいます。
　　普通のアパートに住んでいた私にとって
　　びっくりしてしまうのは仕方のないことだと
　　そう思うのです。

　　……おうじくんはどこか
　　機嫌が悪そうな気がします。
　　いつもにこにこしているけれど…
　　どこか表情がいつもと少しだけ違うような…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……おうじくん、その、
　　　私、だいじょうぶ、だから……。


［　
　　覗き込むようにしてそういったら
　　彼はどんな反応を見せたでしょうか。
　　部屋に招き入れられるのなら
　　少しだけ躊躇してから、
　　お邪魔することになるのです。］*
　

　　ここら辺は初歩的なものだよ？
　　わんこちゃんさては、こう言うの苦手？

［

　　教えてる時も呼び方はそんなに変わらず。
　　でも彼の仕事までの領域は教えなくても
　　彼女の単位には支障がなさそうなので
　　彼女が慣れてきて教えてほしいって
　　お願いしてくるまでは何度も反復練習の
　　繰り返しだったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　あ、ごめん。大丈夫？

［

　　彼女の重みが体に伝われば、
　　冷静さを少しだけ取り戻すものの
　　いつもなら彼女の柔らかさに
　　ニヤついてもおかしくない彼が
　　反応を示さず、家を目指した。

　　マンションの前に着けば、
　　彼女から驚きの声が聞こえたような。
　　気にせず、部屋に向かえば
　　リビングにあるソファでも座るよう促した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あぁいう男は、地獄を見るから。
　　　　………わんこちゃんが初めてだよ。
　　　　今まで誰も入れたことない。


［

　　大丈夫という彼女に顔を向けた。

　　セフレたちとは絶対ホテル。
　　例外なく、どこかしらのホテルで会っていた。
　　だから必要以上の会話をしたことも
　　一緒に食事をすることもなく。

　　イライラしている時に
　　ホテルに行ってしまえば、
　　彼は必ず彼女を傷つけると思って
　　タバコの匂いが染みつきかけの家に
　　舞い戻ることを選択した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ごめんちょっとタバコ吸ってくる。

　　　　……甘いもの、冷蔵庫にあるから
　　　　よければ食べて。

［

　　そう言って、彼はリビングから離れ
　　扉をパタンと閉めてしまった。

　　別に彼女が甘いものを食べたいと
　　彼が知っていたわけではなく、
　　彼がただ仕事の合間に食べようかと
　　買っていただけだが、
　　彼女が冷蔵庫を開けることはあったか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　……にがて、かも
　　　
［　
　　あんまり要領がいいわけではないので
　　繰り返しやって、少しずつ理解していくことに。
　　慣れてくると、少し面白いな、
　　と感じるようになったのと
　　……一緒にいる口実にちょうど良くて
　　単位に関わらない部分まで教えて欲しい、
　　なんてお願いをするようになったのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　抱きついてしまって、いつもなら
　　嬉しそうというか、そんな反応をする彼が
　　今日は反応しませんでした。様子が少し変です。

　　煙草の匂いがする部屋に通されて
　　促されるまま、ソファに座ります。

　　……誰も入れたことがない、などと言われては
　　私は特別なのか、なんて期待してしまいます。
　　頬がほんのり染まったような。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　はじ、めて……
　　　あ、いってらっしゃい…？

［
　　煙草を吸ってくると言われて
　　引き止めることも出来ず、そのまま見送るのです。
　　冷蔵庫に甘いものがある、と言われても
　　私は立ち上がりませんでした。
　　……冷蔵庫って、その人の生活がよく見える気がして
　　見ていいのか、迷ってしまったんです。

　　、遠慮が先に出てしまって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　おうじくんが出ていってから、
　　先ほど言われた言葉を反芻していました。
　　……本当に付き合っているわけではなくて
　　だったら、彼にとっての私は
　　何なのでしょうか。

　　―――特別な何かを期待したいのに。

　　恋人はいらないならそれは違うんだろうな
　　と思ってしまいます。
　　……好意を伝えることだって
　　きっと迷惑なんだろうって思うのです。

　　あぁ、私は確かに―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　馬鹿、だよね……
　　

［
　　体だけの関係というには一緒にいすぎたんです。
　　愛されているって錯覚が
　　錯覚じゃないような気がしてきてしまって
　　
　　錯覚じゃないと、思いたくて。

　　一人になるとそんなことが頭をよぎってばかりです。
　　一人だからこんなことを考えてしまうんです。
　　……泣きたくなってしまいます。

　　きっとおうじくんがいれば忘れられる…
　　全部忘れさせてくれる……

　　そう思って、リビングの扉を開けて
　　どこにいるのか、探そうと歩き始めたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

［

　　そもそも、プログラミングを教えるのは
　　タダでやっていないんだから、
　　対価を払ってもらわなければいけない。
　　彼の知識もタダではないから。

　　彼女に対価を払ってもらっているとしたら、
　　それは体なのか、やさしさなのか。
　　彼にとっても徐々に分からなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　ほんのり染まった頬が視界に入れば
　　彼女がその待遇を受けて嬉しいんだと
　　彼は簡単に理解することができた。
　　でも、それをするに値する人だから
　　彼はそれ以上考えることをやめた。

　　薬物のような扱いをしているタバコを
　　リビング隣の部屋で吸うために
　　離れれば、すぐに火をつけて
　　ふぅっと長めの息を吐き出して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　…………──────────

［

　　1本を長く吸うわけではないので、
　　1/3くらい吸って灰皿に。
　　それを3本くらい繰り返すのが彼。
　　ひどく勿体無いけれど、
　　長くひとつを吸うのが得意ではない。

　　気持ちを落ち着かせて、
　　頭の中を冷静にしたあたりで
　　扉の音が立った気がして
　　そちらを確認すると見える彼女の姿。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あれ、ケーキ食べなかった？
　　　　……頼りないもんね、ぼく。

［

　　そんなことを言いながら彼女を抱きしめ
　　ゆらゆらと、ゆりかごのように
　　体を横に動かして。

　　いつもよりトーンはすごく落ち着いて
　　何もしないかのような無害さが
　　その時だけは伺えただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　
　　プログラミングを教える講座を
　　していたという話を聞く機会はあったでしょうか。
　　聞けていなかったとしても、対価まで
　　私は考えていませんでした。

　　……体で対価になるのなら喜んで払うけれど
　　抱かれたいと思っているのに、果たしてそれは
　　対価になりうるのでしょうか。
　　教えて欲しいと頼んだのは私ですが、
　　何故教えてくれるのか、
　　私にはわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［　
　　部屋を出ていったおうじくんを
　　探そうときょろきょろしていると
　　彼はは隣の部屋から出てきました。
　　何か言う前に抱きしめられるのです。
　　ゆらゆらと体を揺らされて、
　　私は身体を預けて返事をします。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　……一人で食べても、寂しいから。
　　　どうして、そんな……
　　　頼りないことと私がケーキを食べないの、
　　　関係あるの……？
　　

［
　　冷蔵庫を開けてすらいませんが、
　　開けたとしても、きっと私は食べなかったでしょう。
　　ただ甘いものが食べたかったんじゃないんです。
　　

　　彼の声はいつもよりずっと落ち着いていて
　　年相応、というと変かもしれませんが
　　私よりずっと大人に聞こえました。
　　とても、落ち着く声で
　　もっと、聞いていたい声。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　おうじくんは頼りなくなんてない。
　　　さっきだって私の事、守ってくれた…
　　　そうじゃない、の……？
　　
　　　*

［

　　多分の話、彼にとってのこの時間の対価は
　　彼女という存在そのもの。
　　だから、彼女に教えている時間は
　　すでに対価も払ってもらっているようなもの。
　　でもまぁ、その後に楽しいベッドタイムがあれば
　　それはオプション代として楽しんでいる節有り。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　んー…さみしいかぁ…ごめんごめん。

　　　　ぼくがきちんとしてたら、
　　　　ワンコちゃん寂しい思いしなかったでしょ。
　　　　だから、関係あるんだよ。

［

　　あの時、彼女の横にいたのが
　　きちんと彼女に告白をして
　　付き合っていた人物なら、こんなことにはならず。
　　彼との関係は真っ当なものではなくて
　　本当なら何を言われてもぐうの音もでないもの。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　女の子が泣いてる姿とか見たくないし。

　　　　………ケーキ、食べる？
　　　　ぼくも甘いもの欲しくなっちゃった。

［

　　優しく語りかける彼は、毒牙を抜かれた毒蛇のよう。
　　彼女の頬に口付けを落とせば、
　　軽めに彼女のお尻を撫でるけれど
　　盛んな猿のような彼にはならなくって。

　　冷蔵庫の中にはガトーショコラなどの
　　ケーキが数種類あるから、
　　彼女の希望があればそれを渡そうと
　　まずは冷蔵庫に移動したことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　―　とある日の事　―

　　
　　　……いた、い…………。

［
　　人より生理が重い体質で痛みに苦しんでいた日。
　　周期より早く来てしまったせいで、
　　彼との約束に被ってしまった時の事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ごめんね……体調良くないから行けない……。

［
　　一度電話をかけてみて出てくれるようなら
　　直接、だめならメッセージを送って
　　布団に潜り込みます。
　　高校の時は鎮痛剤とかを飲んで誤魔化しては
　　いたものの、あまり効きがよくなくて。
　　飲まない選択をしたらしたで
　　動けなくなってしまうのです。

　　……こんな時、恋人なら
　　傍にいてくれたりするのでしょうか。
　　それをねだることが許されるのでしょうか。
　　
　　私にはきっと、許されないだろうけれど
　　つい、今日会うはずだったおうじくんのことが
　　頭によぎるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*


　　　……傍にいてくれるんでしょう？
　　　それなら、寂しくない、よ。

［
　　嘘です。本当はこの関係のままでずっといるのは
　　寂しくて苦しい。
　　でも、恋人がいらない彼に告白することなんて
　　出来るはずないじゃないですか。
　　だから、作り笑いを浮かべて嘘をつくんです。
　　
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　――――――……。

［
　　名前を呼んでほしいとすら、言えないのです。

　　ほら今だって。彼は優しいから、
　　“女の子が”泣いてる姿なら
　　きっと私じゃなくたって守ってたんです。

　　

　　それでもその優しさに縋ってしまう私は
　　馬鹿だと、思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　一緒に食べよう？
　　　コーヒーか紅茶があるなら一緒に。

［
　　柔く微笑んで、ケーキを食べようと
　　誘えば、冷蔵庫の方へと移動することに。
　　数種類の中から、ミルクレープのほうを
　　じっと見てしまったけれど
　　そもそもこれはおうじくんが食べる予定だったもの。
　　希望を言う前に、おうじくん自身が食べたいものを
　　聞くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*