[姫の実家は地元ではみんな知っている企業、姫はそこの娘。
なにかと姫の人生を決めたがる父親に反発して、無理やり遠方の大学に進んで、夏にはSNSで知り合った万理ちゃんの紹介でこの　ひとなつ荘　で働くことにした]

[え？なんでギャルかって？
だって大学のギャルの子たちみんな楽しそうだし、姫もそうなりたいなって。
夏の間だけの仮初のギャル。
夏が終わったら髪の色も戻して、いつもの地味な姫に戻るけど……今はまあいいよね、夏だし。
ここで働く姫はイケイケキュピキュピのギャルなんで！]

　えー、ビールー？
　言っちゃう？コールいれちゃう？
　おっけー！
　なま、いっちょいっちゃってー！

[酔っ払いのおじさんからのオーダーを通す。
……あれ？生ビールってメニューにあったっけ？**]

［皆ゝ気づいていないようだがこの職場には戦国BUSYOがいることを自分は知っている。

TAIGAドラマで観た子どもが成長すると>>8本来こうなるだろうと思われる同僚がいた。
ドラマでは著しく成長すると可愛かった面影が消え思わず神に祈りを捧げた程に別人となってしまったが視界に映る彼は間違いなく四国の雄だろう。
つまりドラマのあれは影武者というやつであり偽りの君主がのさばるとどうなるかという非常に現実的なお話だったのだろうと今では思うのだ。
ちなみにその四国の雄を最初に知ったのはゲームである］


　　生一丁ですね、こちらです。


［>>17手が空いていたから。
そんな理由で焼き鳥とフランクフルトを転がして焼く面を変えると片手間でジョッキに並々と黄金色の液体を入れきっちりと泡も整えてからこれまた同僚の清姫に差し出した**］

　

[自身はそれなりに恵まれているのだと思う。
両親はやさしく夢を応援してくれて、
将来には繋がらないと薄々感じていても学費を出してくれて、
ふさぎこむ自分にも辛辣な言葉はなにひとつかけない。

じわじわと心を苛む焦燥感の中―――



海の家のバイトなんてどう考えても
陽キャの集まりって感じで
絶対柄じゃないだろうと思ったのに。

断れなかったのはそれがやさしい父なりの
気遣いだとわかってしまったからだ。]

[それに、少しだけ期待した。

いつもと違う日常が
何か自分を変えてくれるんじゃないかって―――

そんな、淡い思いが**]

　

［3年前、私はこの先にある病院に入院していた。　　

腫瘍が見つかったのは大学受験シーズン真っ只中の冬。
身体に起こった現実を受け止める時間もないままに、
摘出手術を受け、その後も化学療法、放射線療法などの
全身治療は長期間に及んだ。

病室から眺めていた海を直接見るようになったのは
その年の夏になってからだったかな。

病院を抜け出してはここに来て、

海を眺めて過ごしていた。］　　

　

　
　　…わぁ。
　　　　　　　　　　　


［客寄せの声>>0と人々の賑わい。
容赦のない夏の日差しに目を細めて、
私は額の汗を拭う。

カラカラと押しているのは業務用の
大きな発泡スチロールの箱を乗せたカート。
すぐ隣にある宿で調理してきた冷やし中華を
届けるために私は海の家へと歩みを進める。

この冷やし中華はひとなつ荘の
人気のメニューのひとつだ。］**

「やるな。」

海の家によく響く声で入るビールの注文>>17をそつなく提供するオスカー>>18の手際に内心感心する。
コミュニケーションも卒ないし、調理の出来も結構いける。

思ってたより割とガチめの職場ではあるけれど、しっかり回しているのはさすがだ。

「負けてられないな…
あ、ソフトクリームのチョコと巨峰。おまたせしました。」

いかにも一夏を楽しんでいそうな男女のカップルにソフトクリームを手渡しながら、呟いた。
彼が昔の出演作を見ていたとは知らないが。

フロアの方はといえば、今年2回目だという清姫はさすがに手際がいい。同い年らしいが、海の家にはつきもののウェイ系や酔客のあしらいも上手いし、尊敬する。

一方、いかにもまだ不慣れな感じの早乙女さん>>14は、院生だという須藤さん>>13のフォローを受けつつなんとか切り盛りしている。はらはらする事は結構あるが、こちらはこちらでまだ忙しい。

何しろこの日差し、テイクアウトのジュースやかき氷は、飛ぶように売れる。
屋根のある場所で日焼け止めを二重になっているけれど、終わる頃には肌は多分赤くなっているだろう。

「早乙女さんに須藤さん、蛇ヶ原さんも、手が空きそうなら
交代で休憩してください。
水分補給は忘れずお願いしますね。」

指示する立場でもないのだけど、そんな風に声をかけ、サーバーからジンジャーエールを注ぐ。

他にバイトに来ている万里の従妹の子>>20とか、冷やし中華を取りに行ってくれているはずの子>>27とか、この日差しで大丈夫かな、と少し案じた**

―　ひとなつ荘　―

[しろはのバイト期間は夏休み中一杯。
住み込みにきて暫しの時間が経ったものの、
懸念は半分は当たっていた。

というのは、確かに従業員たちの中には
ギャルっぽい雰囲気の子もいるけれど>>16
いかにもパリピ！ウェーイ！的な雰囲気の職場ではなく
そこはしろはにとってはありがたい話だった。
（浮いてしまいそうだったので）

まあ、客層の中には酔っ払いもいるし。
「スタイルイイね！この後一緒にどう？」と
セクハラじみた声をかけてくる男客なんかも居たものの
スタッフの誰かが助けてくれたりして―――。

慣れないバイトもだいぶ手際を覚え、
大方は問題なくこなせていると言える。]

はい、2名様ですね。
ご注文が決まりましたらお呼びください。

[てきぱきとホールを回す辺世や蛇ヶ原、
キッチンで汗を流しながら料理するオスカー、
あたふたしている早乙女にフォローに回る須藤、

その中でもくもくとオーダーを受け取り、
ホールを駆け回っていたけれど。]

浮き輪の貸し出し？
あ、ええと……はい。大丈夫です。
1回につき1000円で交換は何度でも可能です。
かしこまりました。

[カウンターから外に出て
マリングッズが置いてあるスペースまで客を案内し、
好きな浮き輪を選んでもらう。
パラソルも借りたいと言うので、奥から運びながら]

よいっしょ、っと……………

[パラソルを両手で抱えながらよたよたと歩き、
ファミリー客の所までもっていく。]

（分かってたけど、やっぱり結構な肉体労働よね………
　終わるころには多少体力ついてるのかしら。）

[ふう、と流れる汗を手の甲で拭う。**]

[姫は去年も働いてたから、なんとなく対処法わかるけど、そうじゃない人は怖いよね。
って思わずわかり顔になった]

　セクハラとかマジ勘弁！
　っていうか、あんまりひどいとパネェことになるんだけどぉ……、マジパネェし？

[酔客と結城ちゃん>>31の間に割って入る。
相手は酔っ払いだから大抵は強く出れば引いてくれる。
あんま嬉しくないけど、姫は大きくないから強く出ても相手は
「いやー、怒られちゃった」
みたいな反応でなんかうやむやになるし。
本当に危ない時は、それこそ男性スタッフが入ってくれる。
ので、姫はガンガンこの対応で攻めているのだ]

[今回も酔客はへらへらしながら「冗談冗談」と仲間との会話に戻っていった]

　ここは姫たちでも大丈夫っぽいし。
　結城ちゃん、ひと段落したらレンタルの方>>32お願いしていい？

[酔っ払いの対応は姫の方が慣れてるし？
あんまり女の子に怖い目には合わせたくないしね、姫も女の子だけど**]

［早乙女商事——どっかで聞いたことはあるかもね。
　会ったことない曾爺ちゃんが作った会社で、
　どかんと成長して上場企業の中でも上の方にいるらしい。

　曾爺ちゃんの息子、その息子が跡を継いできた
　今の時代にしてはちょっと古臭いスタイル。

　だけど不運なことにパパとママの間に生まれてきたのは
　わたしと2つ年上のお姉ちゃん、女子が二人だけで
　つまり跡取り息子がいないって状況にいる。］

［それでもお姉ちゃんは賢くてデキる子だったから
　パパは女社長ってのも視野に入れてたらしい。

　だからバカで鈍臭いわたしは羽目を外さない程度に
　私立文系大学に入って好き勝手自由にしてたけど
　肝心のお姉ちゃんが今年の春に家を出てしまった。

　大学時代に出会った彼と結婚するんだって。
　いわゆるデキちゃいました結婚で、相手は普通の公務員。
　それで大反対のパパと大喧嘩になったあげく
　連絡先も行き先も知らせないまま駆け落ちした。］

［良いんだけど、良いんだけどさあ別に。
　お姉ちゃんはお姉ちゃんだし、幸せなら別に。

　——それはそれとして。

　わたしはこれからどうなっちゃうんだろう。
　唐突な社会勉強とか、薄々いやな予感はしてる。

　さすがに社長です！なんて器じゃないと思うけど
　やっぱりお見合いとかさせられちゃうわけ？
　婿入りで未来の旦那さんを後継にー……とか
　困るなあ、まともに彼氏も居たことないのに。

　実際こういう場所に出会いってあるんだろうか、
　友達には「真夏のランデブー」って唆されたけど。
　客席——派手系、カップル系、家族連れ系。
　スタッフの人たちはダメダメなわたしにも優しいけど
　バタバタしちゃってそれどころじゃないよね。
　女の子かわいい、いいな。インスタ交換したい。

　うん、脳内覗かれたら集中しろって怒られそう。］

［とりあえず、フォローのおかげで注文の品は無事届けた。
　遅くなった割に「ウェーイ」で済んで助かった。
　席によっちゃ面倒くさいお客さんもいるもんね。］


　　ありがとうございます！辺世さん。
　　大丈夫です、まだ元気です！


［額に滲んだ汗を拭い、振り返ってガッツポーズ。>>30
　辺世さん、なんかどこかで見たことある気がしてて
　「芸能人の誰かに似てるって言われませんか？」と
　挨拶した時から聞こうとして聞き損ねていたりする。］

［まだ元気、というのは半分ほんとだけど
　残りの半分はちょっと疲れてきたの気持ち。
　というか欠かせない水分補給をすっかり忘れて
　カウンターに戻り、気が付けば喉がカラカラだった。

　お茶買ってくるの忘れてた。
　ついでにそんな初歩的なことにも気がついて。］


　　あの、あのっ
　　飲み物もってくるの忘れちゃって！
　　
　　ここのお水って飲んだら怒られます……？


［自販機行くのに抜け出すわけにもいかないし
　サーバー近くの辺世さん>>30にこっそり聞いてみる。*］

一瞬見ただけの人の顔って存外忘れるよねー。

［>>14しかも色々な作業と並行しながらである。うんうん、と頷いて送り出した。そうしつつ、ポテトを作り置きの保温ケースに入れて、海の家特製ただひたすら大きいだけのじゃがいもコロッケと唐揚げをフライヤーに放り込んでから待ち時間に減ってきたポテトケースを組み組み。ちょうどここからだと客席ゾーンも見えるので先程誘導できた模様］

いやあ、手が空くといいねえ。
空くかなあ？

［>>30空いたら休憩に行きたいんだけどねえ、と言いつつ、結構がんがんお客さん来るなあ、と思っている。こそこそっと傍に置いていた水筒の麦茶で水分補給。ただひたすら揚げ物揚げて盛り付けやテイクアウトの容器準備してるだけなのだが忙しい］

須藤さんも休憩に行きたいのはやまやまらしい>>41けれど、中々そうもいかなさそうだ。
時間が経って少し暑さも緩んでくれば、泳ぎに行く人が増えて少しは手が空く…はずなのだけど。
とりあえず、かく言う自分も隙を見て側のペットボトルの麦茶を一口。流れる汗をタオルで拭う。

「あ、はい。早乙女さん、無理はしないで…いけそうならいいんだけど。」

ガッツポーズまでして大丈夫とアピールしてくれる早乙女さん>>39に軽くうなづく。ミスも割とあるけれど、やる気がすごいのは頼もしい。
バイトの女の子達はなんだか全員えらく可愛いのだけど、彼女はそれに加えて物腰とか、随分育ちが良さそうに見えた。
早乙女商事の令嬢だとは知らないし、僕の方も素性は聞かれないと答えはしないのだけど。

と言ったところで、もう一度話しかけられて>>41振り向く。
ちょうど人の波は少し途切れたところ。
外にウォータークーラーもあるみたいだけれど、薦めるのは躊躇われた。

「そっか、飲み物は持っといた方がいいですよ。
僕も初日はうっかり忘れてえらい目にあいましたし。
そこのウォーターサーバー、お客さんに出すお冷のですけど、隅でこっそり飲むくらいは大丈夫…って万里が言ってたはずです。

あ、あと僕のことは流でいいですよ。」

多分この中では一番年下だし、と応えた**