―初日　自室　未明　―


　　……。
　　

[　部屋に戻れば既に彼はいない>>2:167
戸惑いと空しさが胸に溜まり大きなため息をしてベッドに倒れ込む　]


　　そんなに魅力ないのかしらね…
　　何だったのよ……


[寂しさ余り彼を求めた自分>>2:85が今となっては恥だけが残り、待ってとせがんだ>>2:142が虚しく棒を振る。
精根尽きて追いかける元気なく、荒れに荒れて部屋を散らかして眠りについていく〆]

―二日目　レストラン　昼>>2:165―

　　意外と早かったわね


[　食べかけていた生ハムとモッツァレラチーズピザの欠片を食べていた口を拭き、カチャリとフォークを机に置きながら御子柴の顔を見てどこか安心した顔を見せる。　]

　　気になることはないけれど
　　つくづく男運が無いことを思い知ったわ。
　　

[　そう言って卯波は目の前で大きなため息をついていく。せっかくのワンナイトラブは失敗に終わったみたいな両手を持ち上げて散らす自分に呆れた仕草も加えて　]


　　貴方も愉しんだりはしたの？
　　良かったらお話だけでも聞かせてよ。
　　お土産話にさ

[　よほどその気にでもならない限り、痛めた性器で行為をする気はならない。
所詮人並みの10センチそこそこの身体では長い男性にガツガツ突かれては無事に済まない。
今はもう安静に持て余す時間を潰すだけ*　]

　　

[気絶した男を介抱したまま
そうすればシャワーの音が聞こえる。

雪菜は脱いだワンピースを上から被る。
ブラは着ける時間も惜しくてそのまま。

そうしてとあるものを探す
男が手に持っていた銃。

とはいえ浴室内に持ち込んでいれば
どうしようもない。湿気で壊れてしまえ、と思うぐらい。

見つかるなら、その重たいものを持ち
そしてガチャ、と扉を開けて外に出るだろう。

足の合間から溢れた精液が
腿を、つぅ、と流れ落ちた。]*

[シャワーから戻ればユキの姿はなかった。
別にそれはいい、執着はない。

そして、失くなったものも。

どうする気なのか。
捨てるのか、船に渡すか、それとも。
どうしようとも構わない。

ただ、せめて、面白くなれと思いながら。
身支度を済ませて部屋を出る。
その夜はそれ以上女を抱くこともなく、気の向くままに船の旅を楽しんだ。]**

─ 吹雪のその後・とあるバー ─

[海の上での出来事から3ヶ月後。
吹雪は行きつけだったバーに足を運んでいた。

夜の22時。
夜ではあるけれど、真夜中にはまだ早い。
街がその姿を一変させ
キャッチーの声がそこかしこで聴こえてくる。

木製のドアを開けると
部屋の中は照明が程よい暗さを演出し
静かな店内にジャズの音が聞こえる。

迷うことのない足取りで、カウンターにまで付くと
適当なお酒を頼む。

目の前にはきっと、会いに来た男がいたと思う。
その人と話すこともなく
30分ほど、お酒を飲み、軽くつまみを食べる。

1人連れの女性客。
最近はそうでもないかもしれないが、やはり
珍しく見えたのか

バーにいた他の男が話しかけてくるけれど
申し訳なさそうにしてそれを全て断った。]

[1時間経たず
顔を真っ赤にした女性が出来上がる。
話さないから飲むペースが早かったのだ。

バーテンダーからすれば
あと一、二杯飲むと潰れそうな具合で
そろそろ諫めようとした時。]


　　……ワインクーラーを。

[吹雪からの注文。

そしてそれをバーテンダーが渋々出すと

吹雪は、それをバーテンダー……天野の方に突き返す。]


　　　………………。

[手を前に伸ばしたまま。
1分程か
空気に耐えかねて、吹雪が咳を立ち上がるだろう。

そのまま何もなければ、会計を終えて
店を去ろうとするが。]*

─ 雪菜のその後・1年後 ─

[銃に関してはその日のうちにスタッフに渡し
金庫に保管し、戻った後に警察に届けた。

あの男を直ぐに捕獲する事なく
港で警察に待っていてもらい、そこで逮捕することとした。

さて、一瞬見かけた時に
脱出ボードが船にはあった筈だが。
…………この話はお終い。

結局私に新しい生命が宿る事はなかった。
1年後も私はいつも通りに……
いえ、変化はあった]


　『…………』

[潮風を髪に受けて、ばさはざと揺れる。]

　『貴方は屑でしたけど』


　『…………気持ちよかった』


[楽しそうに笑い、それから
雪菜は船内に戻る。

[制服をきっちりと着こなし
お客様への対応を笑顔でこなす。]

　『サンライズ・クイーンにようこそ』

　　
　『夢のようなひと時を、お客様』


[にこりと笑顔を振り撒きながら
雪菜は仕事に没頭する。

それは、お客様からの指名も含み。

時に、同僚とサボる事も忘れずに。

小さな女は、この船の中で一番飢えていたかもしれない。]*

─ 雪菜のその後・半年後 ─

[6度目のサンライズクイーン乗船時。

『8番のメニューを』
と頼み、顔馴染みになりつつあった御子柴を呼び付けると
ベッドの上に座り
バスローブ姿で、オレンジジュースを飲みながら
御子柴に相談をしていた。]


　『この船で働きたいんです。

　　どうやったら入れるの？
　　仕事の募集要項とかではなくて
　　裏口の事です。
　　紹介とかないんですか？』


[雪菜は男に話しかけて
なんとかこの船で働こうとしていた。]*

ー近い未来でー

　［　ただただ楽しむだけに呼ばれる8番、もとい詠斗。
　　　そんな彼の姿は、実のところ見る回数が少ない。

　　　大抵の客は彼に金を積む。
　　　その対価に抱かれたいという人間たちばかりだから。
　　　梨花のように、
　　　チップを軽く用意してくれているだけで
　　　十分なのに、金を積まれる。

　　　そんな足繁く通う客たちの中で
　　　唯一全く金が絡むことがない人物。
　　　それが雪菜だった。あの看病の時以来、
　　　やけに気に入られていた彼女は今、

　　　このクルーズで働きたいと言い出した　　］

　んー…………ちょい待ち。
　お疲れ様です、御子柴です。……物は相談。
　今俺のお客さんがね、サンライズで働きたいって。
　身長は低いが、太客は作れる。
　何より、御子柴に金積まない可愛い子羊。

　［　彼は電話をかけながらくすくす笑い、
　　　時たまちらりと彼女を見ながら、
　　　良い返事が聞けたらしく、
　　　携帯をポケットに入れれば、指で丸を作った　］

　この航海が終わったら、そのまま説明していいか？
　因みに、先に言えば
　おひねりは70%が自分に、30%は会社に。
　……小遣い稼ぎにはもってこい。
　俺も最初は全然知らなかったけどな。

　［　勿論、申請した分だけだが。
　　　申請しなければ100%自分のもの。
　　　御子柴は量的な話で申請する。
　　　彼女さえ問題なければ、
　　　バックを一緒に歩くかもしれない。
　　　勿論、2泊する間に使うクルーたちの寝室も
　　　見せて、どういうことをするのか
　　　説明するだろう　　］*