────帝国歴525年。

　婚礼は生憎の雨であった。
　泥道を馬で超えた諸侯達は城の大広間に集い、
　火の傍で豪勢な食事の振る舞いを受ける。

　シェーンシュタインは白く美しい雄大な城だ。
　帝国の要であるアーレンベルク家に相応しく、
　城門に飾られた赤い獅子の旗がよく映えた。

　

　遠方より若妻を迎え、
　ゴブレットを手に笑うアーレンベルク公の頭上では
　一流の楽団が祝いの曲を奏でている。

　各諸侯が持ち寄ったその年一番の畜産物が
　煌びやかな料理へと変わって
　メインディッシュとして振る舞われる頃。

　

　数年前に遠征で夫を亡くしていた前当主夫人アメリアが
　隣席のベストラ公爵に不思議そうに訊ねる。
　彼は薄く笑いながら首を振った。
　この晩は客室を貸し与え、全員が夜を明かす筈だったのだ。

　賑やかな歓談に添えられる音楽も、楽団も
　アメリアが天井を仰げば忽然と消えている。

　不安を押し殺した面持ちの儘、
　アメリアがベストラ公の袖口をたくし上げた。
　上品なコートの内側には鎖帷子が鈍く光っている。

　────謀ったなと、
　叱責の声を上げるより早く彼女は叫んだ。
　愛しい我が子へ、早く此処を離れなさいと。

　願いは誰にも届く事はなく、
　クロスボウから放たれる矢が震える喉をいた。
　そうして彼女が始めの犠牲者となった。

　鮮血を撒き散らして倒れ込んだ音を合図に、
　隠れていた刺客や兵士が一斉に広間へ雪崩込む。
　丸腰の忠臣達が皆、喉を切られ家畜の様に葬られていく。

　殺戮の手は契りを交わしたばかりの夫婦にも伸び、
　若きレオポルドの眼前で彼の花嫁は刺殺された。

　清らかな胸を、
　　　　　　世継ぎが宿る筈だった腹を、
　　　　　　　　　　　　　　　　　細く白い喉を。

　背後から現れた刺客の手で滅多刺しにされ、
　目を見開いた儘に床へ転がり、口を利かなくなったと言う。

　重傷を負ったレオポルドが這うようにして
　事切れた花嫁に追い縋り、血に沈んだ手を握ろうとする。
　その無防備な背にも、無慈悲に暗器が突き立てられた。

　　　　　　　　　　　　　……惨劇は終わらず。
　　　　　　　　　寝室で既に眠っていた幼い兄弟までもが
　　　　　　　　　　　次々に手にかけられていった。

　物置に隠れていた齢五足らずの末弟を除き、
　アーレンベルクの人間は老翁から幼子まで惨殺された。
　掲げられていた赤獅子の旗は焼け落ち、
　弑逆の血によって穢された城は、革命派諸侯の手に渡った。

　防衛の要である大公爵を失い、
　諸侯の反逆はその後帝都へ伸びる事となる。

　皇帝家は完全に断絶され、領土の多くは奪われ、
　討死した先帝の代わりとして
　元来皇帝家の分家であったアーレンベルクの唯一生き残り、
　ディードリヒがお飾りの王として立てられた。

　反乱を起こした七大貴族達はそれぞれの領地へ戻り、
　彼等によって新たな諸侯公国が生まれる────


　五百年続いた帝国史を揺るがす大事件。
　この革命の発端となった婚礼での弑逆を、
　人々は畏怖を込めてこう呼んだ。

　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　────　

　　　　　　　　　　　　　　…………と。

　　　　　　　　　　　　　　　
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