[ 何かを決意したように
　津崎の視線が床からこちらへと動く。>>44

　それから、いくらか会話はあっただろうが]

ああ、また後で。

[ ふらりと立ち上がる津崎に、手を振った>>48

　次に会うときは、お互いにどんな顔をしていることやら。
　できれば、気まずいことにならなければいいと願う。
　早く天使のお告げが欲しいと、
　義哉は不安で仕方がない]**

[ある程度こうして冷静に動けているのは、あの時 >>4:331 に一度爆発して、その後、驚くほど冷静さが戻ってきたから、だと思う。

多分、私は怒っていた。
自分自身にと、あと────朝霞さんに。

津崎が衝動のまま美術品を壊して歩くに至ったのは、私と会話した後、朝霞さんと会話したからだと確信していた。

そこで何かを言われたか、言ったか、ともかく穏やかな展開とは至らなかったのは明白で。

そんな中、受信した朝霞さんからのメール >>4:344 に、頭の芯が焼けたような感覚が走った。



薄々、彼女はそういう──誰かにお世話されるのがさも当然、のような──ところがあるのは感づいていたけれど、それにしても、と歯噛みした。]

気のせいか。


[そして、また、考え事をしながら歩く]**

[津崎は、"一人を忌んではない"なんて嘯いていた >>4:292 けれど、本質的には寂しがり屋だと思っている。

"穴だらけでもいい"って。
"がいい"じゃなく"でもいい"って言っていた。

つまり、その穴を塞いでくれる人が居たなら、嬉しくないはずがないということでしょう？



朝霞さんがそんな存在になってくれたら、なんて、２人の背中を押すような真似をしたけれど、結局津崎を悪い方向に押しやってしまっただけだったのかな、と。

それは、浅はかな言動をしてしまった自分への怒りでもあって。

そんな思いが頭の隅、ずっと渦巻いていて、それが私を冷静にさせていた……んだと思う。*]

　せめて、気を失っている夢の中では、
　苦しくないと良いですね。

[元々顔色が良いとは言えない人だけれど。

常より数段顔色を悪くしている松本さんをベッドに移し、室内の適当な椅子に腰掛ける。]

　………………。

　あの。小泉さんの、パン屋さんの話。

[突然に長閑な話題を持ち出した私に、小泉さんはどんな顔になっていたんだろう。]

　バスの中では言えなかったんですが……。

　可愛い、猫ちゃんのパン。
　買ってみたいな、って、思ってて。

　あれ、可愛かった……です。

[何ということもない会話。
けれどこんな事１つ伝えるのにも、"ここ"に来る前の私は躊躇していた。

そんな事すら、誰かに踏み込むのが怖くった。
"可愛い"が好きな自分を曝け出すのはもっと嫌だった。

漸く言えるようになったのに、小泉さんが焼いたそれを口にするという願いは叶わないかもしれないということは、考えたくなかった。*]

　
　

　
　

>>54>>55

そうスか。

[苦笑い。でも、責めてる風でもなく]

もし、理由、話せるんだったら、聞きます。
でも、今はまだ、よしときます。

もう一人の死にたがり屋の人
どうにかしてあげたいんで。

[言わずもがな、誰だってこと、わかるだろうと]*

[そして、ふと、
ああ、チカさんと一緒に観たらいいんじゃないかと、
遅ればせながら気がついて、
チカさんに電話をかけた]

でない？

[チカさんが自虐行為をして、
既にスタッフルームに運ばれてた時だろう。
チカさんの携帯が鳴るのを、近くの人は気がついただろうか]*

……パン屋？

[ 黒崎の方へ顔を向けながら、>>60
　考え事をしていたせいで、話題から一拍遅れて
　ぽかんとした真顔で、鸚鵡返しに返事をした。

　それから、続く言葉が頭に入ると、>>61
　少しだけ頭が冴えてきて]

そうだったのか。
可愛いもの、好きだったのか？

武藤も虎型パンを買いたいと言っていたから、
目が覚めたら一緒に買いに来るといい。

[ 自分が声を荒げたときの黒崎の反応も>>0:40
　武藤にパン屋の場所を教えていないことも>>0:146
　懐かしいどこか遠くの記憶のように感じながら。

　秘密を打ち明けるように話す黒崎に
　聞けて良かったと伝わるように、
　小さく笑みを返した]*

[丁寧に言葉の全てを受け止めて、ちょっとだけ遠回しながらも自分の思うことを伝えてくれる小泉くん。
爽やか好青年、ずっとずっとその印象でいる彼の頭を撫でる手。
懇親会で引っ込めた時にはまだ、ここまで話せる仲になっているとは予期していなかったから。

そうだ、ひとつ願い事があったんだ。
何を願おうと思ったんだっけ。
“殺してくれ”なんかじゃなくて、もっとなにかあったはずなのに。

今は、思い出せない。

美味しい焼き立てパン、食べたいな。
酷い言葉をなげかけておいて、思っていいはずがない。]

>>65

　────津崎？

　黒崎だけど。

[担架で運んでいる間、松本さんのスマホが服から滑り落ちたから、スタッフルームに移動してからはベッドの脇にそれを置いていた。

着信を知らせる音 >>65 の出元をちらりと見やれば、津崎から。
ここでは"ここに居る以外の誰か"からかかって来ることないのだから、躊躇なくその応答ボタンをタップしていた。]

　松本さん……ね。
　自分で自分のお腹をナイフで刺して、倒れた。

　今、スタッフルームにいるよ。*

>>70

あ、

[出た。と思ったら、
それは、違う声で]

え、黒崎？
俺は間違えたか？

[と少しだけ慌てるも、
すぐに事情を話してくれた]

自分で？え

[あの怖がりの人が]

スタッフルーム、行くわ。

[展示を観るのは中断して、駆け出す]*

>>72

　うん。来てくれると嬉しい。

[きっと松本さんも、津崎の顔、見たいはず。
というか津崎、叱ってあげてよ、松本さんを。*]

―スタッフルーム―

[そこにつけば、
チカさんはまだ意識を失っていて、
黒崎とコイ先輩までも勢ぞろいしていた]

自分で刺したって……。

[ふと、スタッフルームのテーブルを見ると、
　捨てたはずの自分の荷物が綺麗に並べられてて、
　そして、果物ナイフが消えていた]

　………。

チカさん……。

[ふと、自分の中で、
　一つ、使っていなかった歯車が嚙み合った]

傷はどんな感じなんだ？

[黒崎にきいてみる]

[皿の割れる音？　花瓶が碎ける音？
木の枝が割れるような軋んだ音？
美術品たちの悲鳴が上がり、いち早く黒崎ちゃんが気付く。
言い置いて駆け出していく。
誰が、を聞いて咄嗟に俺も走り出したけど俊敏に動くことは苦手で。
それでも、息を切らして走った。
津崎くんに何かあるのなら助けなければ、痛い思いも怖い思いも、厭な思いも
誰よりなにより、して欲しくなどはないから。
走って、辿り着いた…──はずだった。

展示室で暴れ回る津崎くんと、それを止めようとする黒崎ちゃん。
確かにそれを見た、確かに俺はそこに居たはずなのに。

まるで、そこには居なかったみたいに二人には見えていなかった。

身体は透明になっていて、声をかけても届くことはなく
止めたくて抱き締めたくて伸ばした腕さえ、すり抜けて行った。

今この出来事の中に─彼の思考の中に─お前は居ないんだよ、って。
意地悪な神様が突き付けて来たんだろう。
気付けば天使が目の前にいて、次の時には林檎頭に囲まれていた]*

>>76

[そう、そういえば、スタッフルームのテーブルには津崎のスコッシュが、不思議な感じに置かれていた。

まるで陳列するように、財布とか絵はがきとか、あと、どう見ても女の子向けのハンカチ、とか >>4:207 。

なんでこんな風に並べてあるのかな、と思ってはいた。さほど気には留めなかったけど。]

　傷は、見てるうちにどんどん塞がった。
　今は出血してない……けど。

　でも、回数が……もう、どれだけ、って。

[シャツ見ればわかるよ、と、かけていた毛布をちらりと捲れば、ずたずたになって血濡れた──香りだけは芳醇な林檎という忌々しい──シャツが覗けると思う。*]

[意識は深い深い霧のかかった森の中。
どこから来たんだっけ、どこへ行くんだっけ。

この手はたった二本しかない。
武藤くんに伝えた言葉だ。
その二本の腕で何を選ぶのか、何を守るのか。
見誤っちゃいけねぇよ。
そんな残酷な事を言った。

気を許した友人と、大切に想う人と
天秤にかけるくらいなら
俺が死ねば全てハッピーエンドで終われるのに。]

　…、……　…く…ん

[森の中、青林檎を探して歩き回る夢だけを見ている]**

>>78

――……そっか。

[黒崎に言われて、シャツを見れば、
　そこはズタズタになっていて。

　きっと、すごく、何度も、刺したんだな、ってわかった。
　多分、天使が出たあとに、
　この凶行に走ったんだろうと思う。



　そして、この夢の中ではじめて、
　目から熱いものを感じた]

[先に出て行ってしまったコイ先輩に、はい、と頷きながら、
　黒崎を見て、頭を下げる]

　ありがとう、チカさん、連れてきてくれて
　あとは、俺が面倒みるから。


　外してもらっていいか？
　チカさんと二人で話したいから。*

[小泉さんも、顔色が悪かった。 >>79]

　……はい。

[厨房に籠もる、の声に小さく頷いて、重い足取りで去って行く小泉さんを見送って。]

　────わかった。

[津崎の声 >>82 に、私も腰を上げた。

同じタイミングで上衣を着替えた２人。

新しい傷はないのに出血が止まらない津崎。
自ら腹を裂こうとまでした松本さん。

きっと２人にしか通じない"何か"があるのは、解ってたから。]

　松本さんをよろしくね。

[それだけ言って、私もスタッフルームを出たのだった。**]

―スタッフルーム―
>>83
[黒崎が、了承してくれて、
　何かあることを察してくれたのか、出て行ってくれる。

　扉が開いて、閉まったら、
　申し訳ないけど、鍵を閉めた。

　黒崎やコイ先輩に偏見はないと思う。
　でも、偏見を浴びてこんなになってしまったチカさん。
　そしてぼろぼろになったチカさんをみてるのは]

　――…俺だけでいいんです。　
　ここには俺しかいないから。

[>>80 魘されている横、座りなおし、
　また手を握る]*

[私が松本さんについて知っている、性格以外のことといえば、１学年下だけど５歳上なこと。
死にたがりなこと。
何らかの理由でスマホの文字情報のやりとりが難しいこと。

そのくらい。

同性愛者である事は知らなかったけれど、知ったところで、「ああ、そうなんだ」という納得しか覚えなかっただろうと思う。

ほとんど言葉も交わしていないうちから私が女であると看破して、だからと言って誰に何を言うでもなく、態度を変えることもなく、ただ"どう呼べば良いか"という意味合いだけを乗せて、"黒崎ちゃん"と呼んで来た人。 >>0:75

こんな態なりの私に、"女の子が好きな同性愛者なんでしょ？"なんていう偏見を押しつけたりはしてこない、優しい人。

人のこと、応援したり励ましたりばかりで、俺はそういうの要らねぇのよとへらりと笑うばかりの人。

沢山のものをくれた松本さんに私も何か返したいのに、全然、ちっとも、返せていない。*]