「あはは、大丈夫だよポルクス。俺達の仲だろ？」

　からからとポルクスのほうを見ながら笑う。
　大丈夫だと示すため、片手をひらひらと振って。

「ルヴァもカストルも元気でいいじゃないか。
　どこから湧き上がっているのか分からない明るさ、
　本当に興味深いし面白いと思うよ」

>>60 >>61 >>63　以外にもルヴァと共に森に行く人

「おれさまはいつも通り食べられる木の実探したりする。
　でもキノコは触っちゃだめ。
　……えっと、でも今日はなんか、
　みんなそれぞれ、森で"見つけたいモノ"を、
　探してほしいと団長は思ってる。
　多分、その……なんか、見つけたいものがあるとき
　待ってるだけってできないんじゃないかって、
　おれさまは思うので」

ちょっと濁して、皆に告げた。

>>62　サルガス

「そうかな。君が言うならそうなのかもしれないね。
けれど、別に僕のようにならなくてもいいんだ」

ブラキウムはずっと嘘は吐いてない。
上に立つ人間は二人は要らないから。
やはり視線は合わないまま自分の食事を終えた。

「サルガスはまだ、何にでも成れるさ。
ゆっくり考えなよ。選びきれないなら一つずつでも構わない」

「あら、皆様森へ行くんです？」

メンバーの中にシェルタンを認めると、
問題はないだろうなと判断した。

「くれぐれもあまり奥には行かないように。
　人数がいようと、もし迷子になってしまったら
　どうしようもないですからね」

>>61　>>66

「"見つけたいモノ"か……森の中で見つかる気があまりしないんだけど。
　ポルクス達は目的のものがありそうだからよしとして、
　シェルタンはどうだ？　いい感じの木陰でも探すか？」

　どうにも眠らせたいらしい。

>>2:67　ブラキウム
「――……うん。ぼく、ずっと、みんなといっしょがいいな……」

　森へ向かう喧騒を聞きながら。じゃれ合うように食事する二人を見ながら。
　食堂から去る者を送りながら。いつも通り過ごすよう努める者を見ながら。
　笑い合う者達を見ながら。窘める者を見ながら。隣にいる貴方を見ながら。

「ここで過ごせる間は、ずっと……」

　望郷するような言葉は、貴方を通り過ぎるわけではなく。確かにその励ましの答え。

「……あ！ ぼく、お皿さげるよ！」
　それとして、食事が終わったのを見ると、ぱっと手をあげて手伝いを申し出た。

>>69

「ありがとうスピカ。
　ありがとうついでに、予定がないなら一緒にどうだ？
　風紀委員が監督する必要性の有無ではなく、
　ピクニックのお誘いとして受け取ってもらって構わない」

　これだけ大所帯なのだ、
　きっと一人増えたところで問題ないだろうと判断した。

>>71　サルガス

「僕は」

暫し止まって。

「僕も一緒に居て欲しいな」

短くそれだけ答える。
そして食事を下げようとするあなたに耳打ちをして「ありがとう」と礼を述べた。

>>72

「あ……確かに。
　どのみち立て札も置ききれてないですし。
　ピクニックついでに作業を進めていくべきですね」

うん、行きましょう。と頷いた。

「そうだ、イクリールも誘ってみていいですか？
　彼女も森のこと気にしてたんですよ」

「スピカにイクリールも来る、となると、
　マジでピクニック状態だな。

　いっそお弁当でも用意するか」

　量必要になりそうだが……と、
　誘われた彼女のことも見やるが。

「」

>>64

　小さな手から与えられる食事に、先日ほどの戸惑いはもうなくなっている。
　慣れがあるのだろうか、直接触れずともコロンと口の中に入った甘味は何度かに分けて身体の中に染み渡っていった。
　お返しをゆるしてもらえるのならば、仲良く食べさせあいながら日常が進んでいく

「欲が無いなあ、可愛いものや少し珍しいものとか
　ちょっとはそういうの持っているからさ。
　嫌というよりは･････なんだろう。
　イクリールの喜んでいる顔が見たい、それだけだよ」

　不安だった食事もすんなり済めば
　ここだけ本当に時間がとまっていたかのように喧噪が耳に再び入り込んできた

>>74

「立て札まだ置くのか？　どれだけ用意したんだ……」

　少しばかり呆気に取られてから、
　一人で設置するのが困難だったのだろうと結論付けた。
　真意については後で直接聞けばいいだろうとも思っている。

「イクリールも？　俺は問題ないし、そうだな……
　ルヴァ団長様もお喜びになるんじゃないか？」

　あえていたずらっぽく笑った。すっかり大所帯だ。

「…あら、わたしも行っていいの？
　みんなでピクニック、楽しそうね。行きたいわ」

ふと耳に入った話題に、にっこりと微笑んで同意を示した。

「うわーーーーーーーい！
　いっぱい人いるの嬉しい！
　いっつも一人で報告・連絡・相談全部やってたから、
　何かしらの面白いものを見つけたりしたとき、
　すぐに誰かに教えられる！
　ありがとーーみんな！
　あ、怪我には気を付けてね！
　なるべく少なくても二人行動！」

大喜び。

　一人で報告・連絡・相談？
　……と思いはしたが突っ込まなかった。偉いので。

「少なくても二人行動か……どう組んで動く？
　ポルクスは多分、カストルと一緒にいたほうがいいと思うけど」

　カストルを一番理解しているのはポルクスだから、
　当然彼に任せるべきだという前提のもと話す。

>>77　シトゥラ

昨日と同じように、様子を見ながら、少しずつ。
お返しにはやはり微笑みを返して享受する。
今この時だけは、不穏な空気からは切り離されたよう。

「シトゥラがわたしのために選んでくれるのなら、
　わたしきっと、なにを貰ってもうれしいわ。
　…でも、そうね。もしわがままを言ってもいいのなら
　わたし、シトゥラの事が知りたいわ。
　好きな人のことって、知りたくなるものよ。」

イクリールは、そう言って
喧騒をよそに、あなたを見つめて微笑んだ。

「あら、シトゥラさんも来ます？」

このあたりの面子全員集合か？
などと思った。

>>82
『　　　　　　　　　　』

「たしかに、たまにはルヘナと一緒に森……のあたりをあるいてみたいな」

『……　　　　　　　　　』

「まぁ、そうだな。オレらはだし、気にしないでくれ」

園芸部とはいったい

「年長として大人に見つかったら言い訳でも考えておくか？
　ついて行くってよりはあなた達が自由にできるように、
　見張っておく･･･って名目ぐらいにしよかな」

「･･････なんせ風紀委員が動いちゃってるし。
　それでも誘われるなんて思ってなかったな、せいぜい怪我をして問題を起こさ無いことをお願いするよ」

　心配と呆れと好奇心。
　テンプレートのように年長ぶる声には楽しそうな音も混ざっている

>>85 >>??

「まあ確かに、いつも通りかもしれないけどさ。
　俺は二人と話す時間結構気に入っているし、
　……ああでも、そうだな。別の日でもいい。

　もちろん今日も明日も、でも俺はいっこうに構わないけど」

　園芸部も、この二人と一緒なら何故か居心地がいい。
　だから俺は彼らを友と呼び、大切に思う。

>>79
「というわけで、なんかもうひとり増えちゃいましたね。
　面倒見がいい人を誘うと、連鎖するもんなんですねえ」

「立て札〜……
　実際、森の外に行ってはいけないと言われても、
　どこまでいってしまえば外なのかわかりませんし。
　迷子になる子たちのことを考えると、
　奥の方にも立てておいて、帰り道を誘導しないとですから」

苦笑いをした。