>>79　ゲイザー

「これは『星冠』だ」

　ふよふよキラキラしたものを差す。
　頭部周囲を公転し、
　その軌道は遠くからだと冠のように見える。
　魔力を蓄える役割があるのだが、
　詳しく説明する必要はない。

「いいや。あなたの考えは面白い。
　だからあなたに関心を持つ人も多いだろうな、と思った。
　
　あなたも遠回しな言い方は苦手か？
　
　そんなにも恋の話が好きなら、
　いま恋してる相手はいるか」

　こう聞けば伝わるか、と質問を重ねる。
　

>>74 ヘイズ


「…………うむ。

　片割れの自室に二つの死体。
　Θの痕は言わずもがな。
　確かメレフはそう告げたな？

　ルヘナの推論にはなるが、
　まず、。
　であれば、まあ、言葉の通りに這ってでも現場を見たい。

　しかして……の可能性も僅か有るさ。
　そうであった場合は………、

　ルヘナはその思いには、寄り添えぬ故な。
　数日を共にした�W仲間�Wへの、冒涜になろうよ。」

紅茶を飲み干す。
君へカップを向けて、おかわりの催促。

「ま、向かった者の中に犯人が居て、
　今にでも証拠を隠滅していたとすれば………
　解決を目指す場合、それは大きな失態と言えよう。
　が。ルヘナが求めるのはさ。」

構わん、と。
やはり君の頭を撫で続けた。

>>75 ヌンキ

　果ての無い暗闇で、
　彼は少女の額にキスをした。

　きっと、キファとヌンキの願いは
　相容れないものなのだろう。
　それでも。
　今だけはその行いを、”許容する”。

「くくく。うむ、実におまえらしい行いだ。
　洒落ている。……何、素直に受け取るよ」

　少女は僅か、眉根を下げる。

「……なぁ、その造花。好きにつかうと良い。
　部屋に飾っても良い。髪飾りとして、加工してもいい。
　おまえは洒落ているからな」

「もしも」

「もしも、いつかおまえが恋をしたとき。
　その花は、きっとそいつに送るに相応しい。
　一考せよ」

>>78 ゲイザー

　少女の鮮やかな紅を塗った唇は囁く。
　その目はあなたを映さない。
　キファは例え素敵なお友達だろうと、
　おねだりに靡かない。

「その通りだ。
　吾は最早、事件の解決に興味を持たぬ」

　かつては持っていた。
　それは、状況が証左している。
　”教えぬ”。再び、一声。

「おまえなら分かるだろう？
　これは、思い人の為なのだ。

　お友達なら、どうか察して
　手を引いてくれると嬉しいのだが……？」

　傍から見れば、優雅な香りの中
　手と手を取り合う可憐な少女達。

　だが、ここに居るのは女豹と女狐。
　ぴんと、緊張の糸が貼られていた。

　その糸をどう扱うかは、あなた次第だ。
　

>>82　キファ

「俺に花が似合うかなぁ」

少しだけ、泣きたくなるのを我慢して苦笑した。
キファのお願いを聞こうとすると、貴方にこれを返さねばならないではないか。
それだけは絶対に出来ない。
　　　　　　　　
この気持は深刻な間違い。

絶対に、貴方には話すまいと決めているのだから。

「……わかった、考えておくよ」

>>73 ラサルハグ、ルヴァ

悲しみの原因を問われると、ブラキウムは小さく首を傾げながら答えました。

「んー……。死んじゃったからだと思う。」

幼いブラキウムには、これ以上の原因を見出せませんでした。
ラサルハグがルヴァへ視線を向ければ、ブラキウムの目線もつられて動きます。

「そうなのか！
これからはブラキもルヴァのお得意さまなのだ。よろしく頼むぞ！」

ブラキウムは、いつも通り笑いました。

>>80 ラサルハグ

ふよキラなものを不思議そうに見つめる。魔法とは無縁だったのでその手の類は何もかもが珍しく見えた。

「関心……そうですか？それは恐縮です。

でも、そうですね……遠回しな言い方は苦手です。自慢じゃありませんが、私頭を使う事はどうにも難しくて」

困ったように返答した後、重ねられた質問に目を瞬かせる。

「いますよ。勿論」

それが当たり前だという風に。女は間髪入れずに答える。

>>81 ルヘナ

「……情死、無理心中？」

子役は首を傾げた。
異国の言葉を聞いたかのように。

催促されれば、紅茶のおかわりを注ぐ。

「……シトゥラさんがそんなことする人には
　あんまり見えませんでしたけど……
　だって──……いえ。

　それに犯人が殺したのではないのなら
　Θの痕がつくのは、変ですよね……」

子役は、Θの痕は犯人がつけているものだと思っていたが。
アンタレスにもついていたという報告もある。
子役は少しだけ思考した。
紅茶から上がる湯気を眺めていた。

>>83 キファ

「うふふ、成る程……そうだったんですね」

思い人。
キファとサダル。聡明で行動力があって、色んな人と交流のある素敵な二人。二人とは自分も少なからず話をした。好ましい二人だ。

二人が仲睦まじく話をする場面を思い浮かべる。ああ、なんて素敵だろう。幸せそうに微笑み合う二人。ああ、なんて美しい光景だろう。

「本当に……本当に素敵です。流石私が尊敬するキファさん」

その言葉に嘘偽りなどなく。うっとりするように貴方を見つめた。
絡めていた指を掬い上げる。慈しむように一本一本なぞり上げていく。小指、薬指、中指……。

「でもやっぱりダメでしたか。分かりました。それじゃあ──」

【→】

>>83 キファ



料理人の両手が貴方の人差し指を持ち上げ──

張り詰めた緊張の糸ごと火蓋を切る。
これは質疑応答ではない。最早占い師に対する拷問だ。

「貴方がサダルさん……思い人の為に動くように。私も好きな人の為に動きます。
好きな人が殺されるのも嫌ですけど……私、自分が死ぬのも嫌です。だってまだ告白していない。まだこの恋は結ばれていないんです」

片手で折った指を握ったまま、もう片方の手で貴方の手首を強く握る。女の爪が手首に食い込む。動くな、の意思表示。

「事件に興味を無くしたのなら、もう情報を誰に教えても変わりないですよね？私が聞いても問題ないですよね？そう思うでしょう？


ああでも、そこまで責めるつもりはないんですよ？だって気持ちは分かります。私も好きな人が一番ですから」

>>87 ヘイズ

「フ、どれも推論だ。
　ルヘナは彼らの心情なぞ、知らん故な。
　この事件には不可解な現象や、
　複雑な感情の介入が多過ぎる。
　流石にそろそろ、疲れて来たさ。
　お手上げ、諦め………いや、

　──── 、
　というのも、有るなあ。　な、君？」


君の頬へ指を這わす。それから離す。
おかわりを受け取り、
温かいそれに吐息を吹き掛けた。

>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>91 ラサルハグ

星冠デビューを果たしたが、頭巾が邪魔をしたのでなんとも言えない気持ちになった。残念だなあ…。

「それは言えません。うふふ、女の子には秘密にしたいことが沢山あるんです。

……なんて、可愛げのあることを言うつもりはありませんが。
私の恋はどうも世間的に受け入れられないみたいで。ずっと否定的な言葉や視線をもらい続けてきました。今となってはもう気にしていませんけど。

だから簡単に教えられません。無償で与えることかぉできません。私は等価交換に安心を感じます。だから……そうですね……、ラサルハグさんの恋に関するお話とか、或いは別の情報があれば考えますよ」

この女の愛は歪んでいる。

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

→

　耳のいいラサルハグはもちろんの声を
　聞き漏らさない。そういえばいつからだろうか。

　
「どちらが『せっかち』で『勘違い屋さん』なのだか。
　ちゃんと仕込みは済んでいる。

　あなた方の舞台を見にいけないのは残念だが、
　待っていてくれ。良い知らせを届けよう」

>>89　ゲイザー

　キファは死を異常なまでに恐れる。
　長命。生を引き延ばしすぎた代償。

　

　最善は何か？
　この状況で、出来るだけ情報を落とさず
　逃げ延びることだ。





　→

>>89　ゲイザー

「そ、そこの机に手紙の草案がある……。
　ものだ。

　そこには、”この会合の中に犯人が居ること”、
　他様々な機密情報が書かれている」

「吾の手を離せ。そして、取って行くが良い……」

　そこには機密情報と言えるものは書かれていない。
　最早、誰が知っていてもおかしくない
　情報ばかりが記載されている。

　キファはタイミングを窺っているのだ。
　手首の拘束を逃れる機会を。

　

>>85 ブラキウム、ルヴァ

　視線を移したブラキウムの背後から、
　ルヴァへ真向かうように言葉をかける。

「ブラキウム。
　今晩の約束はルヴァもいいか」

　あなたの部屋へ訪れて秘密の打ち明け話をする、
　そこにルヴァも同行する。

　事前にルヴァに打診もしていない。
　しかし彼とラサルハグの、細くしかし固い関係であれば、
　どういった意味を持つかは伝わるだろう。

>>85, >>98　ブラキウム、ラサルハグ

「ブラキちゃん、……まだ何か抱えてることない？　
　わたしはブラキちゃんが心配だよ」

　彼女の気分をしまい終えた気分屋は、それだけ言って、ラサルハグの方を見た。

「秘密の話？　うん、いいよ」

　肯定する。

>>98 >>99 ラサルハグ、ルヴァ

「抱えてること？　うーん……、特に無いのだ。」

幼いブラキウムは、心というものがわかりません。
ブラキウムは、何か配達の仕事は残っていただろうかと考えてしまいました。

「……あ、ルヴァも来るのか？　勿論いいぞ！」

ブラキウムは、みんなを拒みません。
ですからあなたたちの言葉にも、快く頷きました。

　
「カーウース」