――　ごろごろ、もふ　――

［...もまた欠伸をする。
　寝たらまた夢を見る。
　色のない世界、つまらない世界、閉じた世界。
　色褪せた物語の中で私は今日もつまらなさそうに過ごすのだ。

　...は>>51目を瞑る猫の背を一撫でしてやる。
　こうなったら無理に抱きしめることはない。
　傍で一緒に横になって腕の中に納めてるだけ。
　それは私が主人だから。
　私が愛してあげるから。
　猫は所詮家畜なのだから飼い主に可愛がられていれば良いのだ。
　何せ――言葉も何も交わせない気ままな生き物なのだから］


　　……おやすみなさい、。


［...はハチワレ猫の名を呼んだ。
　呼ぶだけで反応は求めてはいない。

　夢の世界で嫁にした女の子と同じ名前。
　夢の世界の嫁と違って自由きままな雌猫の名前。

　私が世界で唯一愛する貴女の名前。

　...は微笑を浮かべて瞼を閉じた。
　意識はすぐに微睡へと落ちていく。
　今日もまた、私は世界と向き合いに行く**］

──300年前・玉座の間──


ああっ、クソ！やめろ！その歌をやめろ！

[　記念すべき日に、響き渡るダミ声。
　その主は極彩色の羽根を持った大きな鳥の魔物。
　極寒が似合わなさそうな体色の癖に、元気に歌いながら飛び回る。

　今日は我らが小さな王の100歳の誕生日。
　数多の贈り物が各魔族から届けられ、この鳥もそうだった。
　……送り主は無実体種族である。
　あれも陛下と同じくらいの子供にしか見えない連中だ、
　悪戯か本気か測りかねる。鳥が歌うのも、陛下を賛える唄なもので。]

串刺しにして焼いて食ってやる……っ！

[　しかしいくら賛えていようが、
　煩くて言うことを聞かないのでは叶わない。

　神聖な場だからと穏便に捕まえようとしていたが、
　いい加減限界だと胸の真ん中へ右手を持っていこうとしていた時。]

……ふふっ。フォルクス、面白いね

[全てを傍観していた少年が、笑いながら声を掛ける。
己の座すべき玉座よりも更に上、壁を構成する蒼の結晶に腰掛けながら。]

俺は少しも面白くないです！

それより、またそんなところに座って……危ないですよ。

　大丈夫だよ。それに、僕はここ好きだな

　なんだかあったかくて……安心するんだ

[　差し込む陽の光が結晶を照らし、蒼い輝きが場を満たす。
　いつかのように高みから見下ろしていた主が飛び降り、こちらを見た。
　その手を恭しく取り、唇を落とす。　]

[　机に置かれた本の背表紙に描かれているのは、
　二匹の蛇が形作る円の中に三本の穂を持った槍が一本の紋章。

　吹き込んだ風が悪戯に頁を捲る。
　子供達が見つめた窓の向こうに、ヤドリギは────　]

[　教卓の上では、濃桃の花が大輪を花開かせていた。*　]

　
［息が苦しくなるほどに口づけて
　服越しに体温を伝え合って
　満たされているのにまだ足りないなんて
　燻る欲を抱えてる。

　治人と出逢い治人を通じて
　僕の世界は拡がった。

　知らなかったことを知る喜びを覚える程に
　もっと教えて欲しくなって
　欲深い自分にも気付かされてしまう。

　この欲は尽きることがないのだろう。
　生きている限り、ずっと。］
　

　
［早くに幕を下ろしてしまうなんて、勿体ないよ。］
　

　
　　

［貴方に恋をしていると自覚して、その後。］


　　　治人、……好き。治人も、僕を好き……
　　　……はぁ、どうしよう……どうしたら……
　　　ええと、結婚を前提に、お付き合い……？

　　　あれ、結婚はもうしたね……っ？


［幸せな混乱をする姿が在ったとか、在ったとか。**］
　

　
　　


[　耳にちゅんちゅんと小鳥の鳴き声が響く。

　 障子越しに朝の柔らかな陽光が
　 部屋に降り注いでいた。


　 微睡んでいた意識は
　 徐々に霞が晴れるように覚醒し始め、
　 長い睫毛を震わせながら
　 ゆっくりと瞼を持ち上げていった。]
　

　
[　視界は真っ暗な闇から
　 ぼんやりと滲んだ光景へと切り替わる。

　 何度か瞬きを繰り返していれば
　 次第に滲みは薄れて鮮明になり。

　 すぐ傍にぬくもりがある事に気が付いた。


　 ───あたたかい。

　 心が、身体が、何もかも。

　 それが何か、確かめるまでもなく。

　 一旦目を閉じては両腕を伸ばし
　 ぬくもりをぎゅっと抱きしめては
　 身体を触れ合わす。]
　

　
[　すぅっと鼻から空気を吸い込めば
　 鼻孔に満ちるは心安らぐ大好きな香り。

　 そのまま頬をすりすりと触れ合わせて
　 ぱちりと目を開いては口を動かし。]


　　　……おはようございます。


[　穏やかな声音で挨拶の言葉を告げよう。

　 もう目は覚めていただろうか。
　 反応があってもなくても構わない。

　 顔に唇を近付けては
　 頬にちゅっと口付けを落として。

　 それから再びぎゅっと抱きしめよう。]
　

　
[　そうしてそのまま、暫くの間
　 布団の中で大好きなぬくもりを堪能する。

　 外は霜が降りる等冷え込んでる一方
　 布団の中は心地いいぬくもりで満たされていた。


　 このままずっと布団の中で過ごしたくなる。
　 とっても幸せで穏やかで安らぎのひととき。


　 どうかこの幸せを。
　 彼と共に、何時までも、永遠に───…。]*
　

　


[近付いただけで、これである。

周囲の闇から湧きいでる様に
向かい来る悪霊やら餓鬼の類を
ヤツデの風で牽制し。

彼女を護る様にその前に出ると
背の羽根を大きく左右に拡げ仁王立つ。

指一本、いや瘴気一筋触れさせてたまるかと、
殺気まみれで睨み据える俺とは対象的に。


小さく、歌い継ぐ様な祝詞と共に
背後より、暖かな光が拡がり照らすのを感じ取れば]

[この闇に囚われた様々な怨霊が、
幾つもの、悲劇が。

琴羽の角灯の明かりに導かれ天へと還り]


　…────出たな、本体。


[かくして闇のヴェールは剥がされて。

奥の、奥より。
人を喰らい肥え太っていた
肉の塊の如き妖怪が姿を現したのだった。

今迄であれば、こいつを見つけ出すのに
それこそ気の遠くなるような労力と
力の放出が必要だったのだが……]

　悪いな。

　うちの妻は、有能でな？


[向かい来る肉の塊を足蹴にし、
力を籠めて、踏み降ろす。


　、と。


ブーツが多少汚れたが、まぁそれは明日、
靴磨きにでも頼もうか。

それよりも、今は]