―　商店街　―

[都心から電車で二時間ほどの町、如月町。

そこは古い町並みとのこされた自然。開発された街がごった煮になっている。
それを趣があるととるか、混沌としているととるか、あるいは落差が激しいととるかはそれぞれだろう。

そんなもんだから古い町並みの側はというと、開発なんて無視してその場その場で作ったといわんばかりのごたごたした配置だ。区画整理もへったくれもない。
正直商店ばかり集中的に集められただけでも奇跡的なのか、一応でも利便性を考えていたのかはよくわからない。]

　昔は賑わっていた。なんていうけどな。

[朝だからか少しだけ盛況にもみえる。シャッターがちらほらと見えるが、静寂とは打ってかわるように桜の花びらが舞う彩りであったり、紅葉が散りばめられていたりする。
雪が降るまでに一区切りつけたい。とはいっていたり―――…おい誰だ、電信柱の裏の壁に猫描いてるやつは、細かいけれども縄張り争いさせるんじゃない。
そんな場所をぶらぶらと歩いていく。]

― 昨夜 ―

　じゃ、いくか。

[手を引いて。
ほの明るい灯りの中、ゆっくり歩く。
いつもと少し笑い方の違う天音と二人で。

ま、そりゃ笑い方も変わるよな。
これだけいきなりいろいろあって、いつもどおりでいられるほうがおかしい。
。]


　あ、そうだ。
　わかってるって知ったうえで意地の悪い先輩だから言うんだけどな。

　変なこと、するつもりはないよ。今のところは。

[見上げる顔をちらりと眺めて。
くすりと小さく笑って。
そんなに遠くもない自宅まで、少し凸凹な関係のままで、歩いていこうか*]

─ ファミレス ─

[会計を済ませる、当然小鳥遊の分は小鳥遊に払わせた。]


　そんなもの処分していますから無意味ですよ。


[フフっと笑って店を出よう。]


　嫌なら来なくていいですよ。
　簡単にやらせてくれると思ったから誘っているので。


[本当に、世の中にはそういう男は大勢いる。
そして、自分がそういうタイプの人間でなくてよかったと思える程度には真人間なのだと思えた。]*

[多分、その時のふとしたその触れ合いが引き金になったのかもしれない。

部室に行ったものの、空きっ腹に一撃アルコールを入れたことと、一気に飲んだことが災いしたのか、それとも元々弱かったのか。

フラフラした足どりだったことからか、家を知った後輩は自分を家まで送り届けてくれた。>>80
道中、いつもより寄り道が多くて、もう既に深夜をすぎていたのかもしれない。

ありがとう、そう言って部屋に入ると、まるで自分の家だと言わんばかりの猫のように上がり込んでいた。

今度はきっちり鍵を閉めていて、マメだなあと思ったのも束の間、だった。]

んー、？

[1度目、何があったか気が付かなかったけれど2度目、唇を重ねていることに気がついた。
酒臭いかもしれない、なんて考えていた頭を緩くふって制止するとようやく唇が離れた。>>81

制止はしたけど、離れられるのは何となく寂しくなるものがあるな、と後輩を見ると律儀に床に寝るという。]

そんなとこで大丈夫なん？

[本当は引っ張って寝具で寝かせてあげるのがいいのだろうけど、もしくは場所を変わるのがいいのかもしれないけれど、ウトウトした頭は気まで回すことが出来なかった。

目は閉じているのに意識は薄らと覚醒している不思議な感覚。
無防備ってなんや>>83
という声もないほどウトウトして。

朝が迎えに来ていた。]

[畳み掛けるように連なる言葉に、しばし、ぽかんと。>>95
それから、ぷは、と吹き出した。]

　高藤めちゃめちゃ語るじゃん。

[くつくつと笑いをこぼす。
幼心の君に与えられた名前は覚えているけれど、ここでそれを教えるのは野暮ってもんだろう。
折角、もう一度観る気になっているようだし。]

　そうだな。
　今度、ディスクに焼いたの、部室に持ってこうか。
　高藤は、3まで観た？
　僕は2も結構好きなんだけど。

[もしかしたらこれは、僕が紹介してもらった方が早いかもなぁなんて、早々に思いつつ、問いを投げる。
あの頃僕は、ファルコンの背に乗って空を駆けてみたかった。
いるはずないってわかってるのに、空にあの毛むくじゃらの龍を探した。
そしてハードカバーの本の表紙に刻まれた絡み合う2匹の蛇を、何度も何度も指先でなぞったのだ。]

　高藤のオススメは？
　多分高藤と僕、好みが似てる。

[答えたからには問い返すのが礼儀でしょう？**]

──　現在・ファミレス　──

え、そう言う冗談に合わないですし、それが本気なら行きませんよ。


[冗談にしてもたちが悪い。>>106
眉間にシワを寄せて、それでも付いていくのは。]


先輩のこと信じてますから。
映画みたいですし。


[きっとこの二点だけで説明は足りるはず。
万が一があったら？

…と、万が一を考えるのも失礼だと思うくらいに、信用していたのだ。]*

[名を呼ばれたその時。

絡め取られていた手に>>84そっと力を入れて、たよの腕をこちらに引っ張る。

大きくバランスを崩すほどでもない力ではあるけれど。]

俺の事呼んだん？
こっち来ればええのに

[その声に応えるように。

あぁ、今日はもう、勉強は諦めよう。*]

―　昨夜です　―

　　、……そ、そこは、信じてますから

[ >>105　だから、そもそも約束したわけですし。


　動揺は、隠せなかったけど。
　変なことをしないという言葉は、信じています。

　ぼっ、と音が出そうな勢いで、頬を染めると
　ぷいと、見上げてた視線を外した。]

　
　　　　　　　　　　　　　　

[ ぼそり、と小声で呟きつつ。
　歩む足は止めなかった*]

２と３は見た事あるはずなんですが、実は記憶がほとんど無いんです。
３面白いんですか？

見ます！
お勧めですしね！！！


［いやそれは口実だろって。］


私のお勧めですか？
『レディ・プレイヤー１』と『ギャラクシークエスト』はもう語ったけど……。
『ネバーエンディングストーリー』好きなら、『グーニーズ』とかも好きじゃ無いです？
私ワクワクして何度も見た記憶あるんですけど。

後はね。古い映画で『スティング』とかも好きです。
『シャレード』も。


［何度も繰り返し見た映画だけお勧めして。
話してる時間は楽しくて、あっという間に学校に着いた。
先輩はこれから何処か行くのかな？
私は部室や食堂には行かずに、一旦先輩とお別れした。*］

― 商店街 ―

[角のパン屋で買ったコロッケサンドを齧りながら、ぶらぶら歩く。

正直、買い物をしに来たわけじゃない。
商店街で買い足すものはコーヒーくらいだし、それはもう済ませた。
山から降りてきた後は少しばかり浮世だった気分になる。落ち着かせるのに、この自然と人工のごった煮めいた商店街はちょうどいいのだ。

観慣れた映画を眺めて、この商店街を歩く。
だいたいこのルーチンで、街に暮らす普通の人間に戻る。そんな気がする。]


　なにかアートフェスでもやるのかね。

[普段なら不愛想なシャッターがふさぐだけの店に、桜や紅葉や、はたまた一目ではわからないような多彩な色が散っているのを見て、少し鼻を鳴らす。
にぎわうならいいことだ。お気に入りの場所がただ寂れるだけってのは、やっぱり寂しい*]

[似合わないと言われれば苦笑いしか浮かばない。
どうもユーモアのセンスは壊滅的らしい。こういった機微を掴むのは苦手だという自覚はあるが。]


　それでは、いざ”デュカプリオ”へ。


[なぜだろう。
小鳥遊を脅してみたり、部屋に誘ってみたり。
結局のところ、自分も男であると言いたかったのと同時に、小鳥遊の元カレのような屑ではないとそう思いたかったのだ。]*