大丈夫だったか！？

　怪我は無いか？
　疲れてたりとか、目眩がするとか……


[初任務を見事こなした琴羽の元へと慌てて駆け寄って
その身の無事を確かめるのだった。

尋ねるだけでなく、両手で抱えて持ち上げてみたり、
おでこに手の平を当ててみたり。


……どうやら、大事は無さそうで。

ほっと、一息ついたその後に]


　お疲れ様だ。
　
　戦勝祝いに牛鍋でも食べに行くか。
　それから……
　

[この世で最もとろける味わいの
A5ランクの霜降り肉────、もとい琴羽を予約して。


気付けば、囁く吐息も白く烟り。


>>67ひやりと肌を刺す初冬の冷気を防ぐように
共に、身を寄せ合って道を急ごうか。


人の巫女と化生である天狗。
その生まれは違えども、二人、いつまでも────…

[何度目かの一緒に迎えるクリスマスの朝。
枕元にはもう毎年恒例となった
プレゼントの包みが置かれている。

今年は随分と小さな箱のようだ。
掌に収まるような……
開けずとも中身がわかりそうないかにもな、あの箱だ。

隣でまだ眠る送り主の指には既に
昨夜までは確かになかった筈の
細い金属の飾りが嵌っていた。

狸寝入りの片眼を開けて、口角を釣り上げる]


　今ならサービスで直々に嵌めてやるぞ？


[どうする？って悪戯っぽく小首を傾げて
寄越せと言わんばかりに手を差し出した。

恋か、愛か、或いは別の何かであっても
この先の時間をお前と共に歩みたいと
誓う言葉を素直に口にできるまでは
未だもう少しかかりそうだけれど

まぁ、ここまで待ったんだ、気長に待てよ。
そんな開き直った気持ちと多大な甘えとで
何の証かまだ上手く表現できないまま
前倒しで指輪を薬指に……]

　うっわ、サイズ間違えた。


[嵌めようとしたが。
第二間接で止まった。]

[一頻り反応を楽しんでから自分の指の指輪を外す。
途中で止まった指輪と入れ替えれば
今度は正しく互いの指にぴったり嵌った。

くだらない冗談にしたり顔でにんまり笑って。
文句の言葉を笑い飛ばす]


　ははっ、怒んなよ、
　いいだろべつに、その貌見たかったんだよ。

　……はー。朝っぱらから愉快な百面相見れたわ。
　気が済んだ。

　もっと、いろんな顔見せろよ。
　明日も、明後日も、その先も……

　……──俺の隣で。


[キスするみたいに顔を寄せて、鼻の頭を摺り寄せながら
へんじは？ってほんの少しだけ臆病な声で尋ねる。

まぁ、俺がやるといったら、やるんですけどね。

だから如何か拒まないでくれと珍しく込める懇願と
僅かばかりの照れ臭さを、甘えたキスで誤魔化そうと
目を伏せて、唇を重ねた。**]

[ただ寝るだけのシングルベッドが
別の用途に使うようになって手狭になったから
お金を出し合って少し大きめの物に買い替えても、
眠る時の距離はまるで変わらずに季節が過ぎて。

クリスマスに形が残る物は贈れないって
悩んだのも懐かしくすら感じられる。
今は部屋に置く物も身に着ける物も、
この左薬指に光る物だって遠慮なく贈りあえる。]

あの時はこんな風になるなんて思いませんでした。

[いつものように抱き枕にされながら
ふと自分の指を見ていたら思い出してしまって
そう呟いたら彼が不思議そうな顔をした。]

ああ、違いますよ。
酔っぱらって初めて泊まった日じゃなくて。

…学生の時。
俺、聡さんに塾で教えてもらってたんですよ。
覚えてないでしょうけど。

[まだ恋を知らなかった、あの頃。]

[ただの憧れだった。
恋がどんなものか分からなかった。
それは大人になっても変わらなくて
誰に愛を囁かれて抱かれても実感が湧かなかった。

けど貴方に再会して俺の心に芽吹いた。
毎日の小さな楽しいや嬉しいで育っていって
ぐっと近づいた事で一気に花開いたんだ。]

あの時の聡さんも素敵だったけど
俺が好きになったのはこっちの貴方ですよ。

俺だけが知ってる貴方の顔……
他の人には見せないでくださいね。

ずっと、俺だけの聡さんでいてください。

[外じゃ絶対に見せる事のない
少し髭の伸びた俺だけが知るだらしない顔に
頬擦りして臭い台詞を茶化すみたいに笑う。

けど茶化しきれなかった愛おしい気持ちが溢れたから
いつもみたいに鼻先を摺り寄せてキスをねだった。]*