絶対にもう離れないんだから。


[彼がくれたマフラーに顔をうずめたら、彼に抱きしめられた気がして。
そして、スマートフォンを取り出すと自分からメールを書き始める。
それと同時進行でパソコンを起動させて、新しい家を探し始めて。

今度誘うのは自分の方。自分から彼に声をかけて呼び出そう。


そして―――]

　　

　………あ、

[ 顔をあげる。
　コンビニの入り口には、私が写っている。

　兄が可愛くしてくれた髪型。
　挿してくれた簪。

　右手には、ちいさなビニール袋。
　その中身は、食べきれなかったおまんじゅうと
　おせんべいが一つずつ。 ]

　……っっ！！

[ 次の瞬間、私は弾丸になる。
　門の前にいた妹に、"寒いからお家はいるよ"と
　声をかけて、自分の部屋へ一目散に。 ]

　……ある、……ある、

[ 旅行鞄の上には小さなパンフレットと
　"またのお越しを"そう書かれたメッセージカードが
　添えてあった。

　やっぱり、夢じゃなかったんだ。
　私は慌てて電話を取って、番号を押す。 ]

　………キングサイズのベッドは１つは買ってもいいけど、シングルのベッドも買うからな。



[>>141彼の甘い口づけを受けながらも、しっかりと釘を刺す。
彼の本来の性欲の強さを思い知らされたからこそ、一緒に暮らしたら毎晩コトに及ぶ可能性と危険性の方が高い気がするがでもプライベート空間は必要だと思うから。
喧嘩するかもしれないとそれだけは譲らず、きりり、と真面目な顔をして言い張るが]

『おはよう、真里花、いい夢見ましたか。>>140』

　うぅぅ………、

[ あれが夢じゃないんだって、教えてくれたものだから ]

　うわぁぁぁん！！！夢じゃ　なかっ　
　わぁぁぁぁ……
　
[ 電話先の兄はさぞ驚いたことだろう。
　そしてこっそりと姉の部屋を伺っていた妹も。 ]

　おたんじょ　び、おめで、あぁぁぁ……

[ 泣きながらそう言う私を、笑うだろうか
　それとも困るだろうか。ともあれ、この日のことを、
　兄と過ごした日のことを、
　私は一生、忘れることはないだろう。* ]

[結婚指輪について言われたら、目を伏せて幸せを噛みしめる。
仕事柄、彼は手に装飾品はきっとあまりつけられないだろうから、彼に合わせると言い置いて。
内勤な自分は指輪をつけるのは当然全然かまわないのだから。

これからそこは自分の占有席になるのだと。
彼の左手の薬指をとりあげると、そこに小さく口づけた]

──　旅の記念に　──

[正直に言うと恥ずかしさもあった。でも不誠実はしないといってお付き合いをして、そして今日までに至る。
だらだらと結論を先延ばしにしたい性質でもないし、切欠が目の前に転がってくれていたのだ。というそんな記念。]
実際バレッタを贈ることだけは最初の時から決めていた。
普段から髪留めとしても使えるし、ウェディングドレスがいい>>2:-56といったように花嫁さんにも着けられるし、そうして色は旅行中に決まったこと]

　期待に添えれたみたいでよかった。

[からかうようにいったのは、両手で顔を覆って自分を保とうとする杏音を平常に戻すために…というのもあったが恥ずかしくもあったのは否定できない。
仮に泣いてくれても、困りはしないが人目を前にぎゅっと大胆に抱きしめたりすることにはなっただろう。
ただ、微笑んで返事をくれる杏音には自分も緊張が解けたように自然と笑みが浮かんだ。]

[そうした記念品交換。今度は杏音の番、差し出されたのを受け取って眺める。
組紐に通された、空色に雪の結晶を閉じ込められたこの旅行の思い出にぴったりの品。
日常的な時間も一緒にいられたら特別といってくれている杏音>>0:-4の心遣いがたっぷりあるように思えて]

　もちろん使わせてもらうぞ。
　鍵にでもするかな…合鍵作って杏音に渡したらどっちがどっちの鍵もってるかわかりやすいしな。

[また部屋に来る。といってくれた杏音に渡すものとして、受け取ってくれるかな。なんて暗に匂わせるようなことを口にしながら、彼女の想いを遠慮なく、その場で鍵に紐を通し、旅行の思い出を家へと持ち帰るようにして]

　今は…着けれないか？

[流石に髪を整える必要もあるだろうから無理にはいわないが、バレッタを着けてくれる姿も見たくて、そんな風に強請ったがつけてもらえたかどうか。
とはいえ、バスの時間も近い。
お世話をしてもらった旅館の人にお礼をいって、バス停まで手を繋いで歩いていく。
神様が経営するなんて微塵も知らなかった温泉旅館に訪れた一組のカップルは幸せそうに帰っていくのであった*]

　兄がいつもお世話になっています。
　楽しみにしていたんです、会えるの。
　話してみたいなって、思っていたから。

　あ、お兄ちゃん、ひさしぶり。

[ ごめんねお兄ちゃん。妹は外面を優先しました。
　ちょっぴり拗ねていそうな兄の背をつつきつつ、
　妹は、友人を値踏みします。失礼。大事なことなので。

　やがてふっと、少し大人な顔をして私は言う。 ]

[ どう答えたとしても次の瞬間、弾丸は飛ぶ。
　だいすきな、兄の腕めがけて。 ]

　どこ連れてってくれると？
　真里花ね、お昼ごはんまだだからお腹すいとー。
　なんかおいしいもの食べたいな♪

[ するり片手を絡ませて。
　――ご友人を振り返り、早く早くと手招きする。

　なにせ今度はたっぷり時間があるのだから、
　ゆっくりゆっくり聞かせてもらうとしよう。

　かっこいい兄のはなしと、
　かっこよくない兄の話を。* ]

[携帯端末が振動を届けてくれた。
開けば愛おしく、ずっと考えているひとからのメッセージ。誘われたのだと気づけば、ほっと笑い>>145街中で目を閉じた。彼との距離がまた少し縮まったそんな気がして、嬉しかった。こうやってゆっくりとだが、確実に自分たちの関係は変わっていくのだろう。

其れが、嬉しくて幸せで]


　……もう離さないからな。


[覚悟しておけ。と
彼の未来を予約して、呼び出しをしてくれた彼の家に向かおう。一緒に暮らすその日の為に。家具のカタログ雑誌を片手に持っていけば、まだ新居も決まっていないのに気が早すぎると怒られるだろうか。

それとも笑ってくれるだろうか――]

　…?なぜシングルが必要なんだ。


[さされた釘の意味を理解せず、
口づけを離せば、首を傾げた。>>148流石に毎晩事に及ぶ気はない。いや、毎晩できるのならやってしまいそうだが、お互いに仕事もある身自制は心掛けるつもりだったし、何より、穏やかに過ごす時間も好きなのだ。言い張る理由は分からなかったが、]


　いいよ、シングルも買おう。
　となると大き目の家がいいよな。


[真面目な顔につんつんと指をさし。
それから、笑いかけて彼の願いを聞いたのは、シングルのベッドで二人抱き合うのもありだな。>>148と思ったから。此方がこんな思考では、彼の危機管理がうまくいったかは定かではないが。

こうして一つずつ二人の未来について
考えていくのが嬉しくて]

　　………。


[目を伏せて、噛みしめる彼に
声が出なかった。本当に彼は此方を幸せにする天才だ。手に装飾品はあまり付けられないという此方の事情を考えてくれていたのだろう。いざとなれば、首からぶら下げる気だったが、同じ場所、同じ薬指に彼がつけたいと思ってくれている気がして、抱きしめる片手を向け。

左手の薬指にと落ちる小さな口づけに
此方もまた手を取り]

[そうして]


　なら、指輪に互いの名前を彫ったやつがいいな。


[シンプルだけど。
互いをくっつけると名前が浮かびあがる。
そんなものがいい。どうだろう。と彼に問いかけ、
倖せそうに微笑みながら、その手を引いて縺れ込めば唇を奪った*]

［笑みを浮かべてくれる空>>152に、微笑み返して。
自分のトンボ玉も気に入ってもらえた模様。
合鍵>>153って……］


えっと…………
ありがとう。

連絡くれなかったら押しかけちゃうよ？
倒れて無いかとか、確認しに行っちゃうから。
……ありがとう。


［小さく。どこか照れたように、はにかんで。
鍵にストラップを着ける空を見詰めたら。
自分はリボンを外して、バレッタを着けた。］


どう？似合う？


［似合うのは分かり切ってる。
だって空が私のために作ってくれたんだもの。
旅館の人達にお礼を言ったら、手を繋いでバス停までの道を歩こう。
特別な時間から、2人で歩いて行く、日常に戻るために。*］

[きみは「わたしとはなすこと」が好きなんじゃなく
「わたし」がすきなだけのくせに。
しれりと口をついて出そうになった言葉の傲慢さに
一瞬自分で驚いて……
成程それが当たり前の思考になるくらいにきみから
愛されてるなと実感れば気恥ずかしさが優って辞めた]


　なるほど……それは……
　つまりあたらしい羞恥プレイへのお誘いかな？

　なんてな、ははっ冗談だ。
　濃いめの恋愛物の台詞を
　感情豊かに音読させてみたいものだが
　その手の本はそもそもあまり読まないからね。

　あ、いや。違うぞ。
　決して如何わしい類いではなくてだな。


[きみが普段女の子相手にやっているのを
少し大げさにしたくらいの想像をしてみたけれど
この言い回しでは少し過激なロマンス小説でも
読ませて恥ずかしがらせたいみたいだと遅れて訂正を。
そういうのが趣味だと誤解されるのは避けたい。
]

[多分頼めばやってくれそうな気はする。
それもなかなかの完成度で。

謙遜するけれど、きみは本当になんでも出来てしまうから。
多芸は無芸と自分では思っているんだろう。
自分の興味のなかったことでもひとに乞われれば
なにごともかなりの完成度まで持っていこうとするし
それが出来てしまうから、努力しすぎてしまう事を
努力しすぎるまで今気強く努力出来てしまう熱量を
すごいことだなんて思っていない。

努力と工夫とそれを続ける根気強さはあるのに
効率を上げる適度な手の抜き方は考えもしない彼女は
わたしにとってはなんとも不思議な生き物で
己の力量を理解し諦めることで納得し如何に手を抜き
楽をするかを最初に計算し始めるわたしもまた
彼女にとっては未知の生き物なんだろう。

ときどき鏡みたいに似ていると思う部分もあるのに
そんな異文化交流めいたまるでちがう部分もある

わたしはきみを見て少しくらいは
努力する楽しさを思い出すし
きみはわたしを見てたまには
手を抜き楽しむことを覚えるといい

きみにわたしはまるで相応しくないけれど
それでもきみがわたしを選んだ理由と
わたしがきみの隣にいる言い訳は
それだけでも十分なのかもしれない。]

　人徳ならわたしの、ではなくきみのだと思うんだが……
　親しみがないと軽めの暴言も出ないのとの合わせ技で。
　わたしはそこまで人付き合いが得意ではないしね。

　社交性はきみに任せる、わたしは無理だ。
　頼りにしているよ。

　きみを閉じ込めて独り占めしたい気持ちと
　世間からきみを孤立させたくない気持ちと
　……面倒なご近所付き合いを押し付けたい打算が
　今、絶妙にせめぎ合っているよ。どうしてこうなった。

　おかしいな、そんな話をしていただろうか。


[『ところで何の話だったかな？』は
なにもきみの専売特許ではない。
寄り道と脱線と迷子はむしろ
わたしの得意分野であるからして。

実年齢も相まって、見目がもし年相応ならば
ただのボケ老人のよくある所業だ。介護かな？
きみは本当に良く付き合ってくれているなぁと常々思う。
同じことを思われているなんて理解できるはずもない。]

[掴むより取り零すのが得意なわたしでも
当たり前に享受しているのだと理解できるくらいに
きみの気遣いは過ぎるほどで、
いつだってわたしへの思いやりに満ちている。

わたしには過ぎた相手だと、この先も何度だって思うだろう。

けれどわたしはきみよりも、
言い訳と屁理屈がとても得意なので。
きみくらいでないとわたしの相手は務まらないのだから
これは仕方のないことなんだと理解するのもきっと早い。

受け取りすぎた想いを同じだけ返すことはできないが
無限にも思えるくらい降り注ぐそれに窒息することもなく
重さを感じない程度に適度に受け取ることはできる。

重なるふたりの時間がきみにとっても
しあわせな日々であり続けるために
なにかわたしにも出来ることがあるかはまだわからないが
一緒に考えてゆくことはできるだろう。

例えばいまこの時間みたいに。
きみが望んでくれることを、ひとつずつ叶えていったり。
できることから、すこしずつ。]

　
　　　
　
［おれは、そのままの
　ジャックを受け止めたかった。

　弱音を吐いてくれるなら、
　そんなところも全部、
　包み込んでやれるような
　頼れる存在になりたかった。


　なんでも、
　どんなことでも、

　そう思っているのに
　自分がどうだったのか？ではなく
　妹がどうだったか？ばかりを
　話してくれるから>>93

　どれだけ大切に想っているのか
　その存在の大きさに
　胸がじく…と膿むような感じがした。］
　

　
［その違和感にはフタをして

　２等身の妹君を
　ぎゅってしている２等身のジャックを
　背中側から抱え込もうとして、
　２等身のおれが、心の中で格闘している時だ。

　聞き捨てならない、助詞が耳に入り>>93］


　　　　、
　　　妹は？　”は”って、なんだ？
　　　じゃあ、お前は？
　　　お前はどうだったんだ…？



［食い気味に訊ねてしまった。］
　

　
［指示に従わされて
　地球に幾度も派遣されてきていたことは
　おれも知っている。>>94

　憂いを帯びたクールな表情で
　淡々と職務を遂行している感じだった。

　あの頃に比べると
　本当によく笑ってくれるようになって、
　特に照れると、すごく可愛いから
　つい褒めちぎってしまうのも原因かもしれないが‥‥

　そんなことを思いながら見つめていると。］



　　　



［突然、色気ダダ漏れの顔をした
　ジャックが立ち上がった。
　タオルで隠す前の、を、目にしてしまって。>>95］
　

　
［すぐに後を追うことは出来なかった。


　もうひとりのサラトーガーが

　立ち上がれ〜
　勃ち上がれ〜♪

　別の番組の主題歌を
　熱唱し始めてしまったからだ。


　大浴場ではない大欲情で
　しばらく湯に浸かったままで居たら
　頭の芯まで、のぼせて

　それで、理解した。］